シンボリルドルフ達と泊まる話&他etc 作：how-kyou
これは頑張って書き切りたいものですね。
第二幕：皇帝が、扉を開く
先ほどよりも強まってきた雨音を聞きながら…、
彼は机に肘をつき、
閉じた雑誌を前に、思考を巡らせていた。
（…いや、やっぱりおかしい。そもそも、良い大人である自分が「愛してる」なんて、軽々しく言うのはどうなんだ？……それに、もし彼女がわずかでも頬を赤らめたりしたら？）
自分は何を考えてるんだ。
そう否定しながらも、胸の奥では小さな炎が消えない。
もっともな理由をつければ…いや、正直に言えば、彼女に挑んでみたくもある訳だが。
額に手を当てて息を吐いた、その時だった。
コン、コン。
重厚な扉は、二度控えめに叩かれた。
「失礼するよ」
澄んだ声が室内の空気を切り替える。
扉が開き、雨を背に、考えていた彼女…シンボリルドルフが姿を現した。
雨は降っているものの、制服の上着は濡れていない。
冷たい外気がひやりと流れ込み、彼は反射的に背筋を伸ばす。
「もう『こんばんは』の時間かな？トレーナー君」
「お、おう。そうだな……遅くまでご苦労様」
普段と変わらない挨拶。
だというのに、声はわずかに上ずった。
彼女は扉を閉め、自然な歩みで机の前に立つ。
その仕草ひとつで皇帝としての理が通るのに、自分に見せる表情は柔らかい。
「仕方がないとはいえ……会議が長引いてしまった。ようやく解放されたんだ」
「そうか。最近…忙しいな」
うなずき、苦笑しながら、視線を雑誌の隅へ逸らす。
しまった、と思う前に、彼女の目も同じものを捉えた。
「……ふむ、その雑誌、トレーニング関係か」
「えっ、あ、ああ……まあ、そんなところだね」
「またいかにも君らしいな。向上心を欠かさない姿勢は、尊敬するよ」
くすっと笑う。
救われるはずの無邪気さが、このときばかりは胸の波立ちを増す。
（やばい、見られるか？見られるのか？？いや、ページは閉じてある。落ち着け…俺）
彼女は表紙に視線を落とす。
「心理学特集か……ふむ、興味深いね」
「う、うん……」
鼓動を抑え込みながら相づちを打つ。どうする。
諦めて自分から切り出すのか？
いや、いくらなんでも性急すぎる…。
——そう思って顔を上げた瞬間、黄金の瞳が真っ直ぐこちらを射抜いた。
『隠し事は許さないよ』と言外に告げてくる。
どこまでも澄んだ目の光。
喉がきゅっと詰まる。
「…トレーナー君？」
「な、なんだ？」
「何か言おうとしていたんじゃないのかい？例えば——新しいトレーニングを閃いた。試してみたいが、その効果に確信が持てない、とかだろう？」
見抜かれている。
胸の奥がきゅっと窄む。
雨音が一段と強くなって、二人きりの部屋に細かな粒が降り積もるよう感覚だ。
（もう遅かれ早かれ、この記事は見つかる。ならば、こちらから提案すればいい。くだらない遊びで終わるかもしれない。けれど、これを口実に——伝えそびれていた感謝を、ちゃんと渡せる）
どうせ軽くいなされる。それでも構わない。することにこそ価値がある。
彼は深く息を吸い、吐いた。
指先で雑誌の表紙を、こん、と叩く。
「なあ、ルドルフ。ちょっと試してみたいことがあるんだ」
「聞こうじゃないか」
わずかに眉が動き、視線がさらに深く沈む。
雨音と脈拍が重なり、鼓動が耳の奥で数を刻む。
（目を覚ませ、俺。これは…冗談じゃない）
「心理的負荷をかける、短時間の対面訓練方法が載っていた」
言葉を選ぶように、しかし退路を断つように続ける。
「見たところルールは単純明快。お互いに、同じ言葉を言い合う。先に動揺した方が負け。……心の安定を、鍛えるんだ」
彼女は一拍置き、口角を上げた。
「なるほど。相分かった。君がそれほどまでに慎重に言葉を選ぶ訓練…という時点で、相応の効果が期待できそうだ」
「どうだろう。やってみないかい？」
「…その遊戯の名を聞こうか」
彼は短く息を呑む。
「——『愛してるゲーム』って言うんだ」
静寂。
秒針のない時計のような沈黙が、二人の間に落ちた。
彼女の睫毛がかすかに震えるのが見える。
雨脚はさらに強まり、窓面に細い川を走らせる。
「ふむ…ふむふむ」彼女は軽く首を傾けた。
「恥じらいを超えて自信を得る。心理的耐性の強化。理屈は通る。だが——」
「だが？」
「その言葉が、君にとって『訓練用の道具』に過ぎないのか…それとも、何か意味を伴っているのかい。」
逃げ道は用意していない。
彼は視線を逸らさず、わずかにうなずいた。
「……試す価値は、あると思ってる。とだけ答えようか」
「…いいだろう」
と、皇帝は静かに告げる。
「君の提案するその遊戯、試してみよう」
感想・評価
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このまま加えても良い
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イチャつくならおk
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