ソラニウタウトキ

出発

クリスマスライブ、お正月企画を無事に乗り切った私たちは、会社の慰安旅行へ旅立った。メンバー全員が一斉に休むわけにもいかないので、ゼロ期生から順に休み、私たち二期生は最後に旅立った。

季節はもう冬真っ盛りの二月であり、用意された温泉旅館に向かう途中、景色は一面、雪景色となった。

「いやー二期生だけで集まるの、久しぶりっスなあ」

「というか、全員で出掛けるって初めてじゃない？」

　シオンはポッキーを食べながら、窓の外を見ながら言った。

「そうねえ、なかなか全員で集まる企画ってないし、楽しみね。アクアさま、大丈夫？」

　すでに車に酔ったのか、体調の悪そうなアクアをちょこは看病していた。

「だ、大丈夫、です、でへへ」

　不調ながらも、アクアも楽しみにしているようだ。

「ところで、旅行に行くのもロケバスなんっスなあ。機材が積みっぱなしだし」

　貸し切りの観光バスで行けるのかと思ったが、そこは費用削減のためか、普段乗り慣れたロケバスでの移動であった。

「スタッフもけっこう乗ってるな。まるで普通にロケに行くみたいだぞ」

　あやめの発言に、全員がいやな想像をした。

「まさか、ね？」

　私はシオンと目を合わせる。

　一瞬、引率役のエイが微笑んだ気がした。

　東京から車で三時間以上かけて辿り着いた旅館は、旅館と言うのもおこがましい、普通の一軒家であった。

「右の建物が皆さんの宿泊する建物です。スタッフは左の建物に」

　エイの指示で、私たちは古い民家の玄関から、中へ入った。

「なんか、本当にただの家よね」

　シオンはがっかりしたように、家の中を見回す。

「でも、お風呂はけっこう広いわよ。全員一緒に入れそうなくらい」

　ちょこは水回りが気になるらしく、台所やお風呂を覗いている。

「温泉というより、銭湯っスなあ。蛇口をひねると、源泉がでてくるって、エイちゃんが言ってたっス」

「よし！やることないから、もう入ろう！」

　さっそうとあやめは服を脱ぎだす。

「え？もう入るんすか？少しぐらい観光するっスよ」

　私があやめをの脱衣を阻止していると、玄関がひらき、エイが入ってきた。

「えー皆さん。荷物を置いたら、家の裏口から外に出て下さい」

「えー、なんで入ったばかりなのに、もう出なきゃいけないのよ」

　不満げなシオンに向けられたエイのメガネが、怪しく光る。

「これより皆さんには、夕食の食材を獲りに行ってもらいます」

　その場にいた全員が俯いた。

「あ、ああの。慰安旅行じゃ、ない、のかな？」

　アクアがキャップを深くかぶり直しながら、もじもじと言った。

「はい、しかし、慰安旅行の様子は、配信させていただきます」

「ちょっと待って！」

　ちょこが声を上げる。

「生身で来ているんだから、そんな配信をしたら、即身バレするじゃない」

「心配ありません」

　エイがメガネをクイっと指で上げながら、不敵な笑みを浮かべた。

「皆さんの姿は、ホロスタイルの姿で配信されます。エヴァーの技術力をもってすれば、朝飯前の合成技術ですよ」

　いつの間にか、エイの後ろにはカメラを構えた五人のスタッフが並んでいる。

「あ、あてぃし、ごはんは、いらないよ。おかしが、あるし」

　背を丸めて逃げようとするアクアの首を、エイが背後から掴み、片手で持ち上げた。

「ヒッ！た、たすけ……」

「お夕飯は、みんなで楽しく食べましょうね？」

「は…はい」

　エイは返事を聞くと、アクアから手を離した。アクアはその場に崩れ落ちる。

「ア、アクア―！」

　私はうずくまるアクアに駆け寄った。

「あ、あてぃし、もう、だめ、みたい。もっと……みんなと、もっとゲーム、したかった……な、ぐふ」

「あてぃしー！」

「はいはい、寸劇はいいですから、さっさと用意して下さい。玄関から靴を持って、裏口に向って」

　アクアを犠牲にすることで、おかしなイベントを回避できないかと思ったが、無駄であった。

「おい！みんな！はやく行くぞ！」

　あやめはすでに行く気満々であった。

　正直、私はあやめの言動が一番読めない。元気一杯にふざけていたかと思うと、突然、どこかを見つめて微動だにしなくなったり。

　コミュ障のアクアのほうが、まだ人間味を感じるのだが。

　宿の裏口を出ると、すぐに雪に覆われた山の、登山道が確認できた。

「まさか、あそこから雪山に入るの？」

　ちょこが「ありえない」と言いたげな顔で、エイに言った。

「はい、大して高い山じゃないから、大丈夫ですよ。道に迷わなければ」

　道に迷わないどころか、雪に覆われて、道もろくに見えないのだが。

「こんな雪山に、食料なんてあるの？」

「いい質問です、シオンさん。実はこの山には、冬にだけ収穫できる、幻のキノコがあるんです」

「幻の、きのこ？」

「そう、幻のキノコ。松茸よりも香り高く、シイタケよりも濃厚な味わい。一口食べれば、あっとゆうまに夢の世界へ旅立つという、絶品のキノコです」

「それって、マジックマッシュ……」

「おい！やめとけ！さすがにアイドルにそんなもの獲らせないだろ！」

　私はシオンのこと言葉をさえぎったが、本当に大丈夫なのか、自分も不安であった。

「キノコだけじゃお腹一杯にならないだろ、余は猪も狩るぞ！」

　あやめは意気揚々と両腕をまわす。

「あやめさま、生身できているんだから、猛獣と戦うのはムリよ」

「そうだった、肉はむりかあ……」

「他の食材は用意してありますから、安心して下さい。キノコを手に入れた暁には、松坂牛ですき焼きですよ」

　エイの言葉に皆が目を輝かせた。