ソラニウタウトキ

一人にしないで

　それからしばらく、私とアクアはたわいのない会話をした。学校のこと、好きな漫画のこと、苦手な食べ物のこと。ときには空を見つめ、ときには海を眺めながら、二人で語り合った。

　それはまるで、青春の一ページ。

　乙女だけに許された、甘酸っぱい時間。

　そして、海岸では、変わらずに繰り広げられる死闘。

（早く倒してくんねえかな・・・）

　必死に仕事をしている人達を見ながら、雑談に興じるという罪悪に、だんだん耐え切れなくなってきた。

「そうだ、そろそろ、お仕事・・・しなきゃ」

　アクアはそう言うと、立ち上がった。

「え、アクア、戦うの？」

「うん、アキ先輩と、あやめちゃんに、任せっぱなしだし・・・」

「あ、危ないから止めとけって、一緒にここで応援してようぜ、二人はきっと大丈夫だよ」

　もしかしたら、アクアはシオンみたいに、強力な魔法が使えたりするのかも知れない。そうだとしたら、役立たずは自分だけになってしまう。

「大丈夫、だよ。見ててスバルちゃん、あてぃし、がんばる！」

「まって！置いてかないで！あてぃし―！」

　私の叫びも虚しく、アクアは急に自信に満ちた振舞で、両手を広げた。

「戦って！クルー達！」

　敵のイントゥルーダーが出現したときのように、手を広げたアクアの周辺から濃紫色をした猫が大量に発生し、一斉に海岸へ向かって駆け出した。

「な、なんスか、あの猫の大軍は？」

「あれはアクアちゃんのファンの思いが具現化した姿ね。ホロスタイルには、自分を応援してくれるファンの思いを力に換えて、戦うことも出来るの」

　いい汗かいた、といった感じで、まつりが私の隣に腰を下ろした。

「デビューしてまだ数か月だけど、アクアちゃんには大きいお友達が沢山いるんだよ」

　なるほど、それなら自分の身を危険にさらす事なく戦える。自分でも出来そうだ。

「でも、スバルちゃんはまだなんの活動もしていないから、ファンもいないんだよね」

　確かに、やっぱり戦えないのは私だけだった。

　アクアの召喚したクルー達は、集団でイントゥルーダーに襲い掛かり、懸命に噛みついたり引搔いたりしていた。少なくとも、敵の足止めにはなっている。

　敵の数はすでに三分の一以下になっていた。もはや挽回することは不可能と悟ったのか、残りのイントゥルーダーも、自主的に姿を消しはじめる。

　逃げ遅れた最後の一体を、あやめが袈裟懸けに切り伏せたところで、私達の勝利が確定した。

「すげー、百体以上いた相手を、本当に倒してしまったス。みんな強過ぎっス」

「そりゃあ、私達のホロスタイルは、ワンオーダーの特注品だからね、あんな量産型のＮＥＯ３ＤＣＧなんか、ぼっこぼこよ」

　そういえば、私達はそれぞれ個性を持った姿をしているのに、相手のイントゥルーダーはみんな同じ見た目をしていた。

「じゃあ、スバルのこのホロスタイルも、特注品なんスね」

「そうよ、たしかスバルちゃんのはし、しぐれうい先生の作品よね。すっごく優秀な学者さんらしいから、きっとすっごい力を秘めているわ。デザインも可愛いし」

　まつりにそう言われ、私は申し訳ない気持ちになった。折角の素晴らしい作品なのに、何も活躍することが出来なかった。

「大丈夫、始めはみんなそうなんだから。次から頑張っていこう」

　私の表情から何を考えているのか推測したのか、まつりが優しくフォローしてくれる。

「そうよ、私なんて、初仕事に四時間も寝坊していったんだから。到着したら終わってたわ」

「あてぃし、初めてのときは、一言も、話さなかった・・・」

　ようやく起き上がったシオンも、そしてアクアも小さな声で、私を励まそうとしてくれる。

「あったけーな、ホログラムライブ。スバルもこれから、努力するっス！」

　私がこれからの活動に情熱を燃やした所で、戦いを終えたアキとあやめが戻ってきた。

「疲れたわー、早く戻って、お風呂に入りたい。そして勝利の美酒に酔いたいわ」

「お疲れアキちゃん、かっこよかったよ！」

「いやー、余中で雷に打たれて大変だった！敵もなかなかやりおる」

「あんたが油断するからよ」

「シオンちゃんが、撃った、んだよ・・・」

「海で刀をふりまわしてたら、雷に打たれるなんて必然よ」

　そのまましばらくのあいだ、勝利の余韻に浸り、皆でたわいもない話をした。

　みんなの実際の姿も、年齢も知らない不思議な集まりだけど、とても和気あいあいとして、楽しい時間だった。

「風も冷たくなってきたし、そろそろ戻りましょうか、スバルちゃんは、リンクの解き方は知っているの？」

　アキに聞かれて、私は少し動揺しながら頷いた。

「なんでこんな方法なんすかねえ、普段そんなところさわらないのに」

「えー、私は、毎日さわってるよ」

「マジっスか、まつり先輩」

「常識よね」

　アキ先輩まで。女性は普通、自分のそこを日々さわるものなのだろうか。

　他の人にも確認しようと周りを見ると、アクアと目が合った。

「な、なに、かな？」

「アクア・・・さわるんか？」

「え！？さ、さわ・・・る、よ？」

　嘘だろ！清純そうな見た目をしながら、こいつ！

「スバルが自分でできないなら、余がやってあげる！」

　突然、私の背後の立ったあやめが、遠慮なく私の胸に手を回した。

「えい！」

「あ！アン！」

　不意を突かれ、自分でも想定していなかった高い声を上げてしまった。どうやら他人につままれてもリンクは解けるらしく、私の視界は瞬時に暗くなり、次に見えたのは配信部屋の天井であった。