シンビオートに寄生されたけど、意外とへいきだった

発端

「はぁ〜。やっぱり変わんねぇな……しっかし、いつ見ても豪邸だな」

『すごいな、俺たちのアパート何個分だ？』

と呟きながらインターホンを押す。

すると、中から

『はい』

と言う声が聞こえた。だが、俺の声を聞いた瞬間に

『今開けるから！』

と言い、ドアが開いた。

そして、出てきたのは紛れもなく、幼馴染みのナナセだった。相変わらず可愛いくて、綺麗だ。でも、いつもと違って、髪は下ろしており、可愛らしい服を着ていた。電話で会話はしていたが、久しぶりに顔を合わせるのでお互い照れてしまった。

とりあえず、家の中に案内され、リビングでコーヒーを飲みながら話を始めた。

「久しぶりだね。元気にしてた？」

「まあまあかな？ナナセこそ、どうなんだ？」

と聞き返すと、

「私も普通だよ。大学はちゃんと行ってるよ。あと、歌のレッスンとかもしてる。でも、最近忙しくなってきたからあんまり行けてないかも……」

と言った。

「そうか。悪いな、忙しい時に呼び出したりなんかして」

疲れたようにそう言った彼女に申し訳なくなり、素直に謝ると、

「大丈夫。私もワタルの顔見たかったし…2日前くらいに急に日本に帰るって連絡来た時はびっくりしたけどね」

とナナセは笑いながら言った。

「そうだ。これ、土産だ。みんなで食べてくれ」

と、お菓子が入った紙袋を渡すと、ナナセはありがとう！と言って受け取り、テーブルの上に置いた。

それから、ナナセはソファーに座っている俺の隣に座り、

「ところで、今日は何の用事で私の家に来てくれたの？」

と聞いてきた。俺は、

「ああ、実は聞きたいことがあってさ。この会社について調べてるんだけど、知ってるか？」

と言い、スマホの写真を見せた。

写真にはバックラーという会社のロゴが写っていた。

すると、

「もちろん。バックラーでしょ？最近有名だもんね。主に日本でだけど、最近は世界にも進出してきたみたいだし。でもどうしてそんな事を？」

とナナセは聞いてきた。

「実は、俺の親父の事件に関わってるかもしれないんだ」

親しい人にはシンビオートの件は伏せているが、親父が研究所の爆破で亡くなった事は伝えている。なので、事件の関係者がバックラーにいるらしい。というざっくりとした事情を説明した。

「そうなの！？大変だったね…それで、この会社は怪しいと思うの？」

と聞かれたので、

「ああ、そこの研究部が怪しいと思ってる。まだ確証はないけど、一応調査しようかなと。ただ、日本の企業だから、こっちでは情報がなかなか得られなくて困ってたんだよ」

「分かった！私も調べてみるね！そうだ、パパにも聞いてみるね、何か知ってるかも知れないし！」

そう言って、ナナセは電話を手に取り、どこかにかけ始めた。

ナナセが電話をしている間に、さっきから『ほら、早く好きって言え』『隣に座ったぞ！チャンスだ！』などとほざいてるブラストを黙らせる。

相手は父親だったみたいで、すぐに話がついたようだ。電話を終え、

「今日の夜に会おうだって。大丈夫？」

と言われた。

「ああ、問題ないよ。ありがとうな。助かるわ」

と言って、ナナセの父親に会う約束をした。

その後、ナナセと一緒に昼食を食べ、夜まで一緒に過ごした。

ナナセの父親に会いに行く時間となったが、ナナセは

「私がいると話しにくい事もあるでしょ？2人で行ってきて？」

と少し寂しそうな顔をして、留守番をすることになった。

ナナセの父親は、とあるレストランの個室にいた。

俺が部屋に入ってきたのを見ると、軽く手を上げて挨拶をしてくれた。

「久しぶりだね！どうぞ座って。さあ、食べてくれ。料理はもう頼んであるから。もちろん好きなものを注文してもいいよ」

と言うので、俺は遠慮なく食事を楽しむことにした。

『やったな！パラダイスだ！』

そんな事を言う俺の中の食いしん坊とも食事を楽しみながら、俺は自分の状況を説明し、父親の事件について聞きたい事があると話した。

すると、

「もちろん協力するよ。私の方でも色々情報を集めていてね。バックラーの研究所については、うちの傘下にある会社が運営している。だが、最近になって、会社の人間以外が出入りしているという報告があったんだ。研究所内に入ったその人間はそのまま行方不明になっているらしい。何か裏で人体実験をしているんじゃないかって噂もあるが、真相は分からない。」

エディさんの言っていた通り、犯罪者を使って実験しているのだろうか？そう思いながら話を聞く。

「ただ、ワタル君の父が働いていた研究所の所長が在籍しているという話には裏が取れたよ。現在もバックラーの研究所で所長をしているらしい。私は直接会ったことはないが、名前を聞いたことがある。彼の名前は、カラン・ガードナー。私が調べたところ、彼は非常に優秀な研究者だったようだ。彼の論文は学会でも高い評価を得ていたよ。だが、黒い噂もある。非人道的な研究に手を染めようとしたらしく学会から追放されたらしい。追放後も独自にその研究を続けているとか……。まぁ、あくまで推測に過ぎないがね。」

そう言いながらも、どこか確信めいたものを感じているような口調であった。

「だから彼に会う時はくれぐれも用心したまえ」

警戒しておいて損はないからね。そう言ってナナセの父親は笑った。

食事を終えた後、ナナセの父親の車で家まで送ってくれる事になった。普段は運転手さんがいるらしいが、自分で運転したいと言って断ったらしい。助手席に座り、車が走り出す。

「ワタル君、君は本当に大きくなったねぇ。子供の頃から元気いっぱいの子だったが……もし良かったら、ナナセと結婚を前提に付き合ってくれないか？」

唐突にナナセの父親から言われた言葉に驚いた。

「い、いやいや、俺じゃあ釣り合いませんよ。それこそどこかの御曹司とかの方が…」

『おい、何言ってんだ。素直にはい、と言え！』

ブラストにもそう言われるが、彼女は俺なんかより相応しい相手がいるだろう。そう思った。しかし、ナナセの父親は首を横に振る。

「いやいや、ワタル君ほどナナセに相応しい男はいないと思うぞ。君もナナセもお互い幼い頃から知っているし、ワタル君ならナナセを大切にしてくれると思っている。どうかな？」

それとも何処の馬の骨とも知らない男に自分の娘を任せろというのかね。笑顔でそう言ってきたが、目が一切笑っていなかった。まるで脅迫されているようだった。

「これからも良い関係を築いていきたいと思っていますけど……ちょっと考えさせてください」

『はぁ…ダサいな…』

と相棒にも言われ、自分でも情けないとは思ったが、とりあえず答えを保留にした。

「ふむ…ではいい返事を期待しているよ」

そう言ってやっと俺にかかっていた重圧が霧散した。そんなところも親子なんだな、としみじみ思っていると、ナナセの家についた。車を降りて、ナナセの父親に礼を言う。

「今日はお忙しい中、ありがとうございました！早速、近いうちにバックラーの研究所に行ってみたいと思います！」

「ああ、何度も言うようだが、彼に会う時はくれぐれも気をつけるんだよ。…それとどこに行くんだい？今日は泊まっていくだろう？」

「いや、さすがにそこまでお世話になるわけには…」

「ほお…食事をご馳走した私のお願いが聞けないのかい？」

「うっ…ではお世話になります…」

よろしい、と言って満足そうに頷く。やはり親子だな…と再び身をもって実感した。玄関に入ると、奥からナナセが走って来た。

「パパ、おかえりなさい！ワタルもおかえり！ご飯にする？お風呂にする？それともわ・た・sぐへぇ！？」

最後まで言わせずにナナセにデコピンした。ナナセは涙目になって抗議してくる。

「酷いよぉ〜せっかく出迎えたのに〜」

「お前は何を言っているんだ。お前の父親もいるんだぞ」

「えー別に良いじゃん」

「良くない！！」

まったく、こいつは昔から変わらないなと思いつつリビングに向かう。その間、ナナセの父親は優しく微笑んでいた。リビングに行くとナナセの母親もいて、挨拶をすました。

「ワタル君、ゆっくりしていってね。何かあったら遠慮なく言ってちょうだい」

「ありがとうございます。色々ご迷惑をお掛けしてしまって申し訳ないです」

「そんなに畏まらなくていいのよ。あなたもうちの子だったら良かったのにねぇ……」

と何かを企んでいる目をしてナナセの母親は頬に手を当てながら言った。

するとナナセの父親が声をかけてきた。

「ワタル君、先にシャワーを浴びてきなさい。その間に部屋を用意しておくから」

「すみません、何から何まで……。すぐに浴びてきます」

「いやいや、ゆっくり入ってきて構わないよ」

ナナセの父親に促され、俺は浴室に向かった。服を脱ぎ、身体を洗い、浴槽に浸かる。温かい湯が身体を包んでいく。

「ふぅ……」

思わずため息が出る。疲れが溶け出していくようだ。

今日は色々あったが、良い情報も得る事ができた。それにしても……

「ナナセがあんなに積極的だとはな……」

『惚れ直しちゃったか？』

「…うるせぇ」

今日のナナセは凄かった。昼食の最中、ずっと腕を組んできたり、唐突に膝枕してくれたり、挙句の果てには彼女の父親の前であんな事をいいだす始末だ。普段の彼女からは想像できない行動ばかりであった。

それだけ彼女が俺に対して好意を持っているのだと思うと、嬉しい反面恥ずかしい気持ちもある。そんなことを悶々としながら考えていると、いつの間にか時間が経っていたようで、かなり長居してしまった。

慌てて脱衣所に出て、バスタオルで体を拭き、用意してくれていたパジャマを着て、洗面台でドライヤーを使い髪を乾かす。そして、リビングに戻ると、ナナセの父親と目が合った。

「ワタル君、すっきりしたかね。もう寝る時間だから、早くナナセの部屋に行きなさい」

「はい、ありがとうございます。それじゃあ、失礼しま……え？」

『お？』

今何と言ったのだろうか？ナナセの部屋？

「えと、すみません。ナナセの部屋って聞こえたんですが…？」

「ああ、そうだよ。ナナセも待ってるだろうから、早く行きなさい」

「いや、でも一緒の部屋で泊まるなんて聞いてなかったのですが……！」

「さっき決まったことだからね。他の部屋は空いてなかったから、しょうがないんだ。それとも家の娘と同じ部屋は嫌かな？」

再び圧をかけられそうになったので、すぐさま

「い、いえ、娘さんの部屋で眠らせていただきます。では…」

と答えるしかなかった。こうして、俺はナナセの部屋に案内され、ここで寝る事となった。部屋の前に立ち、

「いや、やっぱまずいだろ…」

『これはチャンスだ！ワタルの想いを打ち明けろ！そしていい感じのムードになったら押し倒「ばか！そんなこと出来るわけないだろ！」

そんな事を言っていると、部屋のドアが開き、

「…？誰かと喋ってた？」

とナナセが出てきた。彼女はネグリジェ姿で、胸元が少し見えており、目のやり場に困ってしまう。

「い、いや、何でも無い！それよりどうしたんだ？こんな時間に」

「ん？ワタルを待ってたんだけど……」

「そ、そうか…一緒の部屋で寝るんだもんな…待たせて悪かったな……」

「ううん、全然大丈夫だよ！私も気持ちの整理したかったし……」

「そうなのか……」

「と、とりあえず部屋入らない？」

「そうだな、じゃあ、お邪魔しようかな…」

そう言って中に入ると、すごく綺麗に物が整理整頓されており、きっちりとしていた。だが、ぬいぐるみなども置いてあり、女の子らしさも兼ね備えた可愛らしい部屋だった。ナナセはベッドに腰掛け、俺は床に座る。

「……」

「……」

そのまま沈黙が流れる。気まずいなぁと思っていると、ナナセの方から口を開いた。

「ねぇ、こっちに来てくれない？」

「えっ！？」

まさかナナセから言われるとは思わなかったので、驚いてしまった。

「えっと、それはどういう意味で……？」

恐る恐る訊ねると、ナナセは顔を赤くして答えてくれた。

「……一緒に寝たいの」

「……」

思わず黙ってしまった。だって仕方ないだろう。好きな人が自分のベッドに来ないかと言っているのだ。断る理由などない。むしろ喜んで飛び込んでいくレベルである。

「ほら、早く来てよ……」

「わ、わかったよ……」

緊張しながら、ナナセの隣に行く。すると、ナナセが俺の手を握ってきた。そして、その手を俺の胸に持っていく。

「ちょ、ちょっと……ナ、ナナセ……？」

「ワタル、心臓バクバクじゃん……やっぱり私の事意識してくれてるんだね……」

ナナセの顔を見ると、真っ赤になっていた。おそらく彼女も勇気を振り絞って行動しているのだろう。だから、俺もそれに答えるべく彼女の手を強く握り返す。

「当たり前だ……ナナセみたいな可愛い子が俺と一緒に寝てくれるって言うんだぞ？俺の鼓動が速くならない訳が無いだろ……」

「ふふっ、嬉しい……」

ナナセは俺の体に抱きついてきた。柔らかい感触が伝わってくる。

「ワタル……」

ナナセが俺を見つめて来る。俺は目を瞑り、ナナセの唇を奪おうと顔を近づけると、

〜〜〜♪♪♪ スマホが鳴った。

「……」

「……」

「ごめん、電話みたいだ……」

「う、うん、出ていいよ？」

『くそっ、良いとこだったんだがな！』

俺は急いで立ち上がり、画面を確認すると、エディさんからの着信であった。

「もしもし……エディさん？」

ブラストの言う通り、せっかくいい雰囲気になった所を邪魔された怒りと、彼女の事を諦めると言ったのに、いっときの感情に身を任せようとした自分の情けなさがごちゃ混ぜになったが、なんとか電話に出た。

『ああ、急に悪いな。ちょっと不味いことになった…』

エディさんの焦燥しきった声を聞き、ただ事ではないと感じ取った。

「何かあったのか……？」

『実はさっきまでバックラーの事を調べてたんだが、突然襲われてな…』

「大丈夫なのか！？」

『ああ、いや、そいつらはもうヴェノムが美味しくいただいたんだ。問題はそこじゃない。ヤツら、いくら何でも気付くのが早すぎる。俺達が奴らに監視されていた可能性が大きい。それに……』

エディさんがそこまで言ったところで、家のインターホンが鳴った。

嫌な予感がして恐る恐る、部屋のカーテンから外を覗いてみた。そこには厳重な装備をした男達が立っていた。

俺はナナセに部屋から出ないように言って、急いで玄関に向かった。すでにナナセの父親が対応していたが、部隊のリーダーのような男が俺を見つけると、

「お前が今宮亘だな？大人しく投降しろ。そうすれば命までは取らない。」

どうやらエディさんの言う通り、俺たちの居場所はバレていたらしい。するとナナセの父親が

「なんなのだね、君たちは。こんな夜遅くにいきなり押しかけてきて。しまいにはワタル君に投降しろだと？」

するとリーダーらしき男は、

「我々はバックラーの者だ。今宮亘、お前には我が社のデータを窃盗した疑いがかかっている。我々と一緒に来て貰おう。さもなくば、力づくで連れて行くぞ。」

と言いながら、威圧してくる。

「ワタル君は我が家が預かっている。無理に連れて行くと言うのなら、今後、君たちの会社との関わり合いも考える必要があるが？」

とナナセの父親は反論したが、

「黙れ。これは決定事項だ。お前が着いてこないと言うのなら、お前の周りの人間がどうなるのか分かってるだろうな？」

と逆に脅しをかけてきた。

『どうする？この程度の奴らならすぐに片付けられるぞ？』

(いや、さすがにナナセの家族を巻き込むわけにはいかない。それに何でバレたのか知りたい。着いていってみよう)

と、意識を集中させてブラストに告げた。

「分かった。大人しく投降するよ。だから、この人達には手を出さないでくれ」

と言った。

すると、彼らは満足そうにほくそ笑んだ。

「賢明だ。よし、ついてこい！」

と先頭の男が言い、車に乗せられ、俺は彼らに連れて行かれることになった。

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元から薄いMCU要素がさらに薄れていく…
今後はしっかり絡ませていきますのでご了承ください！
引き続きよろしくお願いします！