シンビオートに寄生されたけど、意外とへいきだった

悲劇

車に乗せられ、俺は彼らに連れて行かれることになった。車が走り出して数分後、車内では俺に対する尋問がはじまると思っていたのだが、予想に反して何もしてこない。

思わず俺から話しかけてしまった。

「おい、せっかく俺を捕まえたのに何も聞かないのか？」

「所長からは無傷で連れて来いとしか言われてないからな」

リーダーらしき男はそう言う。しかし、どう考えてもおかしい。

俺を捕らえたら何か聞いてくるはずだろう。

「ああ？データの窃盗とやらの件はいいのか？」

「お前が我が社を調べている事は知っていたからな、適当な理由をつけてついて来させてきたまでだ」

目的を聞くためにもあえて挑発してみることにした。

「そんな事俺に言っても良いのか？あんたらを倒して、今すぐここから逃げてもいいんだぜ？」

「その時は研究所に連絡がいき、さっきの奴らを殺すだけだ。拘束はしないが、妙な真似はするなよ」

やはりそうきたか……まあ、想定内だが。

「それは困ったなぁ。じゃあどうすればいいんだ？」

「お前には所長の研究を手伝ってもらう。いや、お前たち、と言った方がいいか」

「っ……！？」

『なんだと？』

こいつ…俺がシンビオートと共生している事を知ってるのか…？案外まずいことになりそうだな…。そう考えていると研究所に車が着き、車から降ろされて歩かされる。

「さあ、着いたぞ。お前には所長にあってもらう。行くぞ」

そう言われて連れていかれたのは研究室だった。

そこは2年前の場所とそっくりで、いやでもあの時のことを思い出してしまう。

中に入るとそこには白衣を着た男が立っていた。

「ようこそ。私はここの所長を務めているカラン・ガードナーだ。よろしく。早速だが、君たちには私の研究を手伝ってもらう」

こいつが親父の研究所の所長か……今すぐあの事について聞きたかったが、ぐっと堪える。

「研究？いきなり連れてきて何を言ってるんだ。それに、アンタには俺が複数人に見えてるのか？」

眼科にかかった方がいいぞ。と付け加えてそう言うと、

「とぼけなくてもいい。君がシンビオートに寄生されている事は知っている。私はあの時に見ていたからな。君がイマミヤ君と戦っていたのを。いや、親子である君もイマミヤだったか」

俺たちはコイツに見られていたのか…どうやらもう隠す必要はなさそうだ。そして、俺があの事件からずっと聞きたかったことを聞く。

「ああ、そうだ。俺はシンビオートと共生してる。ただ、アンタに聞きたいことがある。本当にアンタは親父に劇薬を投与して、シンビオートを無理矢理寄生させたのか？」

するとカラン・ガードナーはニヤリと笑みを浮かべた。そして、

「誰から聞いたのかは知らないが、その通りだ。彼は計画に反対したのでね。身をもって私の計画の素晴らしさを知ってもらおうと思ったんだ。人体実験の第一号として、ね」

と言い、さらに続けて言った。

「彼は私の想像以上の逸材だったよ！薬物を投与したとはいえ、あそこまで動けるとは思えなかった。ただ、それ以上の天才が現れた…それが君だ。君はシンビオートと正に一心同体だった。もう少し君たちの戦いを見ていたかったが、部下が独断で自爆スイッチを押してしまってね。逃げる羽目になった。もちろんその部下は始末したが」

こいつが親父にシンビオートを……こいつがいなければ……

『ワタル、落ち着け。怒りに呑まれるな』

ブラストに俺の感情が伝わっていたようで、そう言われる。少し冷静になり、

「…今更何で俺を呼んだんだ」

怒りを抑えてそう聞くと、

「ずっと君を探してはいたんだ。君が日本にいると思ってここで研究もしていたしね。だが、見つからなかった。そこで日本国内をくまなく監視する事にしたんだ。そしたら先日、君が空港から出てきた。すぐさま君を捕まえ、研究の協力を願おうと思ったんだ」

こいつは俺を実験動物か何かと勘違いしているのか？

「さっきから言ってる研究って具体的には何をしてるんだ」

「おや？興味が出てきたのかい？私はね、シンビオートを使って人類を進化させようと思ってるんだ。シンビオートを使えば人間は更なる高みへと到達する。これが成功したら、一人一人が強くなり、アベンジャーズなんていらなくなる。例えばこの私がそうだ。私はあの研究所の爆発の前、イマミヤの血液を採取していてね。試しにそれを打ってみたんだ。すると、頭の中から私以外の声が聞こえてきたんだ。」

そこで、カラン・ガードナーは俺の方に手を向けて、見覚えのある、ウネウネした触手のようなものを見せつけてくる。

「し、シンビオート…だと…！？」

「そう、私もシンビオートと共生する事になったんだ。まあ、最初は戸惑ったが、今では私の良きパートナーだよ。このシンビオートを私はクワッシュと呼んでいる。いい名前だろう？」

(まさかコイツもシンビオートに寄生されているなんて……)

『まずい事になったな。絶対に力を持たせちゃいけないイカれ野郎に力が渡っちまった』

俺の中でそんなやり取りをしていると、カランは続けて、

「私はこの力の素晴らしさに気づいた。そして、これを全人類に適合させ、進化に導こうとね。そこで、私の血を使う事にした。犯罪者達に私の血を流し、シンビオートに適応するか実験したんだ。だが結果は失敗ばかり。だから君にも手伝って欲しいんだ。君たちの血なら適合させられるかもしれない！」

「このイカれ野郎が！アンタのやってることは間違っている！」

「それは違うな。私は正しいことをしている。君は私に協力するべきだ。大丈夫、何も怖がらなくていい。全ては上手くいく。君が協力してくれれば、世界は進化するのだよ！」

血走った目をしてそう言ってくる。本当に狂っている。

『もういいだろ、コイツをぶん殴ろう』

(そうだな。コイツに手加減はいらないぞ)

そう言って動き出そうとした時、

「おっと、君が私を攻撃するのならあの人達は死ぬかもしれないが、いいのかな？」

くっ……そうだった、今はナナセ達を人質に取られている。下手に動くと彼女達を危険な目にあわせてしまう。そう思い、渋々引き下がる。

「今日はもう遅い。実験は明日から始めるとしよう。ワタル君を連れて行きたまえ。おっと、待て。もしかしたら、彼が人質を無視して逃げるかもしれない」

そう言ってカランは自動車のスマートキーのようなものを俺の耳元に向けてくる。そして、スイッチを入れると、超音波のようなものが発される。

ｷｨｨｨｨｨｨｨｨｨﾝ

『ぐああぁぁぁ！！！』

「ぐぅっ！！！」

俺は身体がまったく動かなくなり、ブラストも不快な音波に苦しんでいる。

「これはスターク社が開発した神経麻痺を誘発する装置でね。それを少し改良して、対象を気絶、シンビオートにも効くようにさせてもらったんだ。ほら…連れて…行きたま……」

薄れゆく意識の中、カランの声がそう聞こえた。

目が覚めると、そこは見覚えのない部屋だった。手足は縛られていて動けなかった。

「くそっ、どうすればいいんだ…」

『どうする？拘束は簡単にとけそうだぞ』

「いや、ここで逃げたらナナセ達が危ない」

『…八方塞がりだな』

「……」

俺たちはその後も必死に考えたが、いい案は出なかった。そして、カランが研究員と傭兵を引き連れてやってきた。

「やあ、お目覚めかな？早速だが君の血をもらうとしよう。ほら、始めてくれ」

そう言って研究員に指示を出し、俺に注射針を刺してくる。

「やめろっ…くっ……」

俺は抵抗しようとしたが、拘束されていて動けず、そのまま血を抜き取られてしまった。結構な量の血液を採取され、少し眩暈がする。

「悪いね、だが、貴重なサンプルなんだ。遠慮なく大量にとらせてもらったよ。ではこの血液を適当な犯罪者に……」

「所長！報告が！」

傭兵が慌てて部屋に入ってきて、カランの言葉を遮り何か耳打ちする。そして、俺の方を見てニヤリと笑う。

「ほぉ…そうか。分かった、お前はここに案内して来い。…ワタル君、君は随分と愛されてるようだね。今、君の彼女がここに来たそうだ」

「彼女だと…？」

俺は少し動揺しながら言う。まさか、アイツじゃないだろうな……。

「ああ…確か、ナナセ、と言ったかな？」

嫌な予感が的中してしまったようだ。

「な、ナナセが何でここに…」

「大方、君を心配して、直接乗り込んできたんだろう。中々大胆じゃないか」

カランはいやらしい笑みを浮かべていた。

「お前ら、ナナセに何かしたらタダじゃおかないからな！！」

俺がそう言って睨みつけると、所長は鼻で笑った。

「ふん、君はもう少し状況を考えた方がいいんじゃないか？ 自分がどういう立場だったか、忘れたのか？」

そうだった。今俺はこいつの手の上で転がされてる、ただのモルモットに等しい。

「まあいい。ただ、私は良いことを思いついた…！君の血液を彼女に流し込んでみよう、とね」

なっ！？ 何言ってんだこいつ！！

「そしたらどうなると思うかね？犯罪者達は血液を流し込んだ途端、絶命していったが…果たして彼女はどうなるか…？」

「てめぇ…！！！」

『ナナセに手を出したら俺たちはお前をぶちのめすぞ！』

ブラストも怒りのあまり俺の身体から出てそう言う。

「君がワタル君に寄生してるシンビオートか…中々興味深い顔をしているなぁ」

カランがブラストを舐め回すように観察していると、部屋のドアが開き、傭兵と共に会いたかったが会いたくない人物が入ってきた。

「ちょっと！ここに本当にワタルがいるの！？ワタルに何かあったら絶対許さないから……ワタル！？大丈夫！？」

ナナセは俺を見つけるとすぐに駆け寄ってきた。

「ナナセ……」

「良かったっ！！無事だったのね！！本当に心配したんだから…」

涙交じりの声でそう言われるも、俺はナナセに、

「今すぐ来た道を戻れ！早く逃げろ！！」

と促すも、カランはそれを許してくれなかった。

「おっと、悪いね。君にも実験に参加してもらうよ」

と言いながら、注射器をナナセの首筋に当てた。

『「やめろぉっ！！」』

思わず叫んだ俺達の意思に反して、注射針はどんどん肌に吸い込まれていく。そして、血液がナナセの体内に流れ込んでいった。すると、彼女の体がビクビクと震え、痙攣し始めた。同時にアメーバのようなものが身体をところどころ覆っていく。

しばらくその状態が続いたが、ピタッと痙攣も止み、なにも起こらなくなった。

「ナ、ナナセ…？おい…嘘…だろ…？」

すると、カランはつまらなそうに

「はぁ…天才の彼女といえども、彼女にその才能はなかったか」

と吐き捨てるように言った。

それを聞いた俺たちの中で何かがプツンと切れた。

俺の身体をブラストが覆い、拘束を破る。そして、怒りに任せて拳を握りしめ、全力で地面を殴る………

その瞬間、大爆発が起こった。

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ちょっと短めかもしれません。
引き続きよろしくお願いします！！