破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その９２、始末の助勢－５ おかしなやつ

「素敵な晴れ姿だな、故郷(くに)に帰ったら大成功者だ。銅像でも立つんじゃないのか？」

　引きずられ、拘束され、放り出された――

　顔を血まみれにしたカオナを見ながら、ミカリは笑った。

「あ。お前、もとは親も家もねえ宿なしだったか。こりゃ悪かったね」

　と。

　悪意のこもった声をもらした。

「とはいえ……。せっかく、ギルドの他でも名を売って、順調にいけば出世もできたろうになあ。てめえで全部台無しにしたな？　そんなに良かったか？　【ご主人様】のチンポコは」

　言いながら、

　ガッ

　その鼻先につま先を蹴り込んだ。

「………～～！？？」

　悶絶しながら転がるカオナを見て、

　――忌々しいが……。まあ、これでせいせいすらぁな。

　ミカリは、怒りと喜びを同時に感じていた。

　もともと……。

　ミカリは、いち冒険者だった。

　そこから実力を発揮して、ギルドナイトに昇格したわけだが。

　その中でも、もっとも上とされる１番隊長。

　同じ女ながらも、何度も衝突していた。

　ヒマル・ヨーフグ。

　スミオだけではなく――

　冒険者ギルド全体でも、５本の指に入ると言われたシャドウナイト。

　シャドウナイトとは……。

　アサシンと魔法剣士の両特性を併せ持った特殊ジョブ。

　他にもレンジャーやシーフなど、様々なジョブの能力が必要とされる。

　実力と美貌を兼ね備えた女戦士。

　カオナもレーヌも、もとは彼女の下にいたわけである。

　――いや……。腹は立つが、ひょっとするとギルドでも一番の使い手かもしれねえ。

　常にいがみ合う関係であったミカリでさえ……。

　と、腹の中では常々思っていたほどだ。

　ヒマルは確かに、強かった。

　ミカリも含め、誰もがそれは認めるしかない。

　あるいは。

　本人は無自覚ながら、そこをもっとも評価していたのはミカリだった。

　それは、もはや尊敬とさえ言えたものか。

　だが。

　ミカリから言わせると、

「ギルドは、愛と正義を守る白馬の騎士様じゃねえ……」

　ヒマルのやりかたは、そういうものだった。

　また。

　なまじに実力があるだけに、足元をすくわれやすい。

「あいつがヘタを打ってどうなろうが、知ったことじゃねえが……。その巻き添えでこっちまで泥をひっかぶるのは我慢ならねえ」

　もっとも、向こうから言わせればミカリは、

「野盗と同レベルの輩(やから)」

　らしかった。

　実際、それはそうなのだが。

　――もっと割り切ってやってれば、良かったんだ。

　２年前。

　ヒマルは他国の暗黒街との争いで、行方知れずとなった。

　相手は、人身売買(ひとかい)を行う組織。

　主に女を扱う。

　ヤオアムト中心の地域、あるいは文化圏。

　そこでは、サキュバスが娼婦の職を全て占拠しているのだが……。

　だからこそ、なのか。

　女の奴隷を欲しがる【好事家】はいるらしい。

「まあ、なんだな。希少価値？　のあるものをありがたがってるわけだ。フツーなら、そんなリスクのあるモノ、欲しがるヤツはほぼいないよ」

　ギルドマスターは、そう語っていた。

　要するに、

　――てめえの、権力だの銭だのをひけらかすための道具、ブランド品だな。

　ミカリはそう解釈している。

　そして――

　争いの時、相手は〝商品〟である女たちを盾にした。

　これが……。

　ミカリであれば、構うことなくまとめて皆殺しにしただろう。

　しかし、ヒマルはそれをしなかった。

　あるいはできなかったのか。

　結局。

　それでグダグダになり、相手の幹部クラスを逃がした上に、

　――当の本人は行方不明だ。バカらしくって話にもなれねえ。

　だが、しかし。それでも。

　ヒマルの――あの腕だけは、

　――惜しい……。まったく、惜しい……。

　と。

　ミカリは晩酌の時などに、思い出している。

「な、なんということを……！　私の子供を孕んだ者たちを…………」

「そんなに大切だったら、金庫にでもしまっておくべきだったわね」

　男の放った言葉に、カーシャは穏やかな声で応えた。

「――あなたには、報い……いや、償いをしてもらわなければいけない」

　ジトッとした目つきで、男はそう言った。

　雰囲気が、徐々に変わり始める。

　粘質の魔力が、見栄えのしないからだから噴き上がり出して、

　バゴッ！

　カーシャの足裏が、その腹に叩きこまれた。

　男の体は壁に激突。

　そのまま壁を破壊しながら、隣の部屋に吹っ飛んでいった。

「……」

　カーシャは、カーラナーガを手にゆっくりと進み出す。

　――逃げる気配はない……。なにか魔法を使うつもり？

　そのように考えていると、

　シュウ……

　シュウ……

　壁に空いた穴から、毒々しいピンクの蒸気が漏れ出してきた。

「これは……」

　毒。

　いや、麻痺魔法(パラライズ)に近いのか。

「？」

　似たようなものは、何度も喰らったが……。

　どうも、少し違うようだ。

　――ふうん？

　ただ。

　まったく初めてというのでもない。

　どこかで、感じたようなもの。

「ああ」

　手にした黒剣を、もう片方の手でポンポンとしながら――

　カーシャは令嬢時代のことを少し思い出す。

　夜。

　特に眠れないような時が多かったか。

　日常で感じ続ける、モヤモヤとした気持ちを誤魔化すように。

　ベッドの中で、こっそりと、ひっそりと、

　――【ひとり遊び】をしていた感覚か。

　そういえば……。

　戻ってきてから、この手のこととは無縁だったわね？

　すっかり、忘れていた。

　いつの間にか、そういうことは感じなくなっていたのか。

　――あるいは、そういう発想も忘れていた？

　カーシャは苦笑しかけた口もとを押さえる。

　今さら。

　我がことながら、おかしなものだという気分になった。

「どうです。熱く、情熱的な気分になってきたでしょう？」

　男の声が響いた。

　ねっとりとして不快な、いかにも、

　――好色家(スケベオヤジ)という感じね。

　カーシャがそう思っていると、

　ヌルリ

　壁の穴から、何かが這い出して来る。

　それも複数。

　タコかイカのような、粘液をしたたらせた触手の群れ。

「おかしな相手だとは思っていたけど……。ひょっとして、異界からのお客様だった、というわけ？」

　触手を足のように使って出てくる男に、カーシャは言った。

「さよう。いかにも、その通りですよレディ」

　男は言った。

　さっきとは違い、ヒトの形はしていなかった。

「…………」

　下半身は触手。

　背中や腹からも触手。

　眼は赤黒くなり、瞳は薄気味悪い紫。

　いや。

　下品な紫か。

　といっても

　――形を変える種族も、変化する魔法も珍しいものではないし。

　現に、スミオ支部長であるミカリも吸血鬼(ヴァンパイア)。

　霧に変わり、翼で飛び、獣に変じる。

「こことは違う、遠い場所からね……。まったくドジなことでこちらに跳ばされてしまいましたが、なに、こちらでも花を咲かせて、子種をまけばいいわけで。ちょっとトラブルもありましたが、すぐにこの国も淫らの楽園にしてみましょう。楽しいですよ？」

　異形となった男は、わけのわからないこと(・・・・・・・・・・)を言っている。

　カーシャの体をなめ回すように見ながら。

「……」

　カーシャは、無言だ。

　ただ。

　心の内では、

　――コイツ、変なクスリでもやっているのか？

　呆れるというより、わずかに同情すらしていた。

「どんどん熱く、ほてる体をたっぷり愛してさしあげましょう。ふふ、私の子や妻たちを殺した相手に、何と慈悲深いでしょうね、私は」

　触手を伸ばしながら、男は笑った。

「代わりに、というのもおかしいが……。あなたには私の子を産んでもらいますよ、何人も、何人もね。ムフフ、あなたは強いのできっと強い子が――」

　ゴギャッ

　言いかけた男は、触手ごと下半身がなぎ倒された。

　散らばる肉片が黒い靄(もや)に包まれて、灰になっていく。

「ひぃ！？　な、なにが……！？」

　上半身だけとなりながら、男は、

　カッ

　眼から、魔力を帯びた視線――光を放つ。

「うるさいわね」

　それを正面から受けカーシャは、鬱陶しそうに言った。

　わずかに瞬(まばた)きをしながら。

「な、なぜ……！？　私の魔力には、逆らえないはず……」

「そんなこと、私が知るものか」

　メラメラと。

　黒い靄(もや)……いや、炎が燃えるカーラナーガを振りながら、カーシャは吐き捨てる。

「どっちにしろ、お前の楽園は長続きしないと思うわよ？」

　媚薬かなにかしらないけど……。

　それで頭が溶けた連中に、どんな国を作れると言うの？

　憐れむように言って、切っ先を向ける。

「な、何を言うかあああああああ！！」

　カーシャの言葉と視線に、男は激怒した。

「……もう、許してあげませんよ！！　お前の穴という穴をいたぶり犯し、地獄の快感に沈めてあげましょう。何千倍も肉体(からだ)の感度を高めてね！！」

　失った触手を再生させ、肉体を膨張させて、カーシャに迫る。

　…………。

「つまり、まあ」

　と。

　カーシャはほぼ焼け焦げた肉塊を放り出しながら、

「これが騒ぎの黒幕らしいわ」

　ミカリに言って、鼻から息を出す。

「うっふ。良い仕事をしてくれるねえ。５０００万ジュラの価値はあらぁ」

　スミオの支部長は嬉しそうに笑い、

　――こんだけのヤツを味方にできた。５０００万なら安い、安い。

　そう胸の内で言った後、

「なあ、オッサン？　なかなか楽しいことをしてくれたなぁ？　面白かったぜ、笑えなかったがよ」

　黒こげの肉を踏みつけながら、牙をむき出した。

「ううう………」

　焼けた肉。

　異世界から来たという何者かは、半死半生の中で、

　カッ……

　妖しく目を光らせた。

　そこに、

　ザクリ

「ひいいいいいいい！！」

　焼けた火箸が突き刺さって、男が悲鳴をあげた。

「そんなチャチな魅了魔法(チャーム)が、吸血鬼(わたしら)に効くかよ。け、どんな細工があるかと思えば、こんなもんに引っかかりやがったのか。まあ、らしいと言えばらしいわな？」

　ミカリは、忌々しそうに言った。

　後ろのほうで、厳重に拘束され――

　分厚い藁の服を着せられた少女を見ながら……。