破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その９３、始末の助勢－６ ヒトの値打ちとタバコの味は……

※つっこみがあったので、少し加筆しました

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　夕日がきれいだった。

　ガランとした広場、のような場所。

　並ぶギルドナイト。

　その後ろで、カーシャは見物をしていた。

　少女――カオナは藁でできた服……というより敷物？

　そんなもので体を包まれていた。

　さらに。

　全身を、特殊合金の鎖で拘束されている。

　鎖は地面に突き刺さった杭とつながっており、逃げる術はない。

　その姿を見て、ミカリ・バーバは愉快そうにしている。

「しかし、吸血鬼(ヴァンパイア)なのに日中でも元気ね。支部長殿は……」

「ねえさんは、特別な刻印を体中にしてるからね。だから元気で動けるのさ」

　カーシャのつぶやきに応えたのは、ガジカ。

　厚手のパーカー。

　フードを目深にかぶっている。

「なるほど？」

　そんな会話をよそに――

「ほら、てめえの可愛い愛人(めかけ)だぞ？　なんとかしてやれよ」

　ミカリは、男を踏みつけながら冷笑した。

　男は、モゴモゴうめくばかりで応えない。

　眼を火箸で潰され、もはやそんな余裕はないようだ。

「はっはは。大した【ご主人様】だな？　お前、こんなのの飼い犬になってたのか？　大した眼力だな、ヒトを見る目が確かだよ」

　お前みてえなスベタには、似合いの相手だ。

　ミカリは言いながら、カオナに手を向けた。

　ボウッ……

　その手に、紅い炎がともる。

「～～～～………！？」

　カオナは恐怖ですくみ上った。

　無惨に腫れあがり、歯も砕けて折れた顔で。

　自分が何をされるのか。

　ギルドに所属していただけに、嫌というほどわかってはいたのだろう。

「……！！？　………！！」

　必死でもがきながら、叫ぶ。

　叫ぶが――

　もはや、まともな言葉を話せる状態ではなかった。

「……！！」

　そのうちに、ある一点を見て何か言ったようだった。

「――」

　視線を受けた相手。

　少年――プリズラクは嘆息する。

　言葉は聞き取れない。

　しかし。

　言いたいことは嫌でもわかった。

「助けて」

　だが。

　こうなれば、もう……。

　プリズラク個人の意思など、意味をなさない。

「無理だな」

　プリズラクはただ、それだけを言った。

　わずかな憐れみだけしかない。

　そんな声で。

「じゃあな。せいぜい苦しんで死ねよ」

　ミカリは言って、炎をカオナに投げつけた。

　ボッ

　炎が、藁を燃やした。

　生きたままの体を、無慈悲に焼いていく。

「～～～～～！？！？！？？」

　火の粉をまき散らしながら――

　少女の体が、踊るように跳ねまわり出す。

　巻かれた藁も、ただの藁ではない。

　特別な加工がなされ、激しく、よく燃えるが……。

　簡単には燃え尽きない。

　処刑対象が死ぬまで。

　いや、死んだ後も当分は燃え続けるのだ。

「ほらほら、もっと踊って見せろよ。損害の分、楽しませろ」

　焼かれながら跳ねまわる少女の姿。

　ミカリはそれを見ながら、手を叩いてヤジを飛ばす。

　処刑の様子もすさまじい。

　しかし。

　それ以上に、この女の態度も凄まじかった。

　――これはドン引きだわ……。

　と。

　内心肝を冷やしている者も多かった。

　しばらくして。

　少女は動かなくなり、少女だったものへと変わっていった。

「なんだ、もう終わりか」

　ミカリはつまらなそうに言って、

「次はてめえだが……。喜べよ、再生能力が多少厄介みたいだからな。特別なオモテナシ(・・・・・)をしてやるよ」

　男を引きずって、広場の中央に行った。

　そもそも。

　ここは、スミオに古くからある処刑場なのだが――

　中央には、四角い穴があいていた。

　下に、石炭に似たものが敷き詰められている。

「さあ存分に楽しめよ。熱くて過激だ、さぞ気に入るだろうぜ」

　ミカリは男をポイっと投げ捨てた。

　その途端。

　敷き詰められたものは、赤く光り出した。

　かと思えば――

　燃えながら、どんどん高熱を発していく。

「ぎゃああああああああああああああああああ！！！！！！」

　全身を焼かれ、男は転がりまわった。

　ズクズクと……。

　あちこちから細い触手が伸びるが、すぐに炎で焼かれ黒く焦げていく。

「本当なら薪だの燃料に使うモンだがよ？　今日は特別だ。じっくりゆっくり焼き殺してやる。下手に再生すると……余計苦しいぞぅ？」

　悲鳴を聞きながら、ミカリはヘラヘラ笑ってみせた。

「おい、てめえの愛人(めかけ)どもも一緒にしてやる。仲良く楽しめ」

　ミカリが手を振る。

　これを合図に、先ほど焼け死んだカオナの死体が放り込まれた。

　男の横で、あっという間に燃えていく。

　さらに。

　また別の死体と、生首も。

　カーシャに殺された、レーヌ・オムナだった。

「ガガガガガガガガ……」

　男はなかなか死ねずに、もがいて転げまわっている。

「……」

　その時。

　ミカリは急に真顔になって、空を見て――

　また焼かれている男を見た。

　ミカリの肩に一匹のコウモリがとまる。

　何やらチィチィと鳴くコウモリ。

「ふん。なるほど、やっぱりまだ兵隊……いや、メス犬どもがいやがったか」

　ミカリは穴から離れつつ、小さくうなずいた。

「あはははは！　こりゃいいや、手間を省いてくれるのかよ？　大助かりだ」

　１人で爆笑してから、

「おい、どうやらな。こいつの飼い犬どもが集まってきてるようだ。たっぷり歓迎してやろうじゃないか」

　と。

　並ぶ部下たちを見まわした。

「どうやら、もうひと揉めするみたいねえ」

　黙って見物していたカーシャは、小さく肩をすくめた。

「なぁに」

　ミカリは残忍な顔で嗤(わら)う。

「厄介なのは、飼い主のチンポコ脳をのぞけば、数人の手練れだけさ。そのうち２人は始末ずみだ。あんたの加勢がありゃ、まず負けねえさ」

「そこまで見込んでくれるとは、ありがたいわね」

　そう言うカーシャへ――

　ミカリはニッと笑いかけてから、

「１番隊、お前らは残ってこのクソチンポを見張ってろ。火を絶やすなよ？　焼け死んだってかまうことぁねえ」

　並ぶ部下。

　ギルドナイトの猛者たちへ命令をくだす。

　――ふうん。

　そこで。

　カーシャは改めて、スミオのギルドナイトを見ながら、

「しかし？　意外と数が少ないわね。こんな街だからもっと多いと思ったけれど」

「ああ……。裏切りやがったメスブタどもに殺(や)られたからな。簡単にコマされるマヌケのくせに、無駄に腕が立ちやがったからなあ」

　ミカリは吐き捨てるように言った。

「あ、そういうことね」

　カーシャは納得。

「しかも夜襲をかけるたぁ、ますますサービスの良いこった」

　ミカリは、ほぼ沈みかけた夕陽を見て肩を震わせ、笑う。

「正面の他、あちこちから奇襲をやるつもりらしいよ？」

　日が沈んで、暗くなり始めた時刻。

　ガジカは物見台から壁外を見て言った。

　薄闇の中で、武装した集団がまっすぐに向かってくる。

　これと同時に――

　いくつもの分隊が、あちこちから侵入を試みていた。

　それらの情報は全て筒抜けだったが。

「ふん。さすがにそこまでわかってるか。だが、来るのがわかってんならむしろやりやすいってものさ」

　ガジカの隣り。

　ミカリは上着を脱いで、ノースリーブ姿。

　腕や首筋。

　他にも、服で隠れた部分に刻んだ呪刻。

　それらが魔力を帯びて怪しく輝き出していた。

「うちらをなめくさったこと、後悔させてやれ！　皆殺しだあああっ！」

　ミカリは通信機を通じ、各所に配置したギルドナイトに命令を飛ばした。

　応！！！！

　ミカリの声と共に、武装したギルドナイトが一斉に動き出す。

　瞬(またた)く間に――

　街の城壁内外で戦闘が始まった。

　――さて、この仕事(クエスト)も大詰めかしら。なら、ちゃんとしなければね……。

　カーシャは戦闘の様子を見ながら、標的を決めていく。

　――まずは、アレか……。

　荒事の多い街なだけに、ギルドナイトはいずれも猛者ぞろいだった。

　しかも、正々堂々などという手段はとらない。

　おまけに数の上でも有利。

　【ご主人様】を助けようと、あるいは、そのような命令を飛ばされたものか。

　とにかく、襲ってきた女たち。

　１０人いれば、５人。

　すぐさま、死体となって転がっていった。

　だが。

　ギルドナイトに対して、優勢に進めている者もいた。

　――ふうん。確かに厄介か。

　カーシャは通りすぎ様、そいつの頭蓋を黒剣で打った。

　パン

　頭が、ミンチというよりもほぼ液体となって、散らばる。

　――いちいち、腕の良いのを見つけないといけない。なかなか面倒なもんだわ。

　胸の内で愚痴りながら、カーシャは夜の戦場を走っていった。

　乱戦の中。

　ミカリは、時おり視線をプリズラクのほうへ飛ばしていた。

「てめえの身内の不始末、当分贖(あがな)ってもらうぞ。死ぬ気で働け」

　そう釘を刺しておいたが……。

　動くたび、走る度に――

　両手に刃を持った少年は、敵をしとめていく。

　かつては実力はあるが、女２人の陰に隠れるような。

　あるいは、隠されていたのか。

　今いち、際立つものは見えなかった。

　だが。

　今はまるで、ヒトの形をした刃のようで。

　隙もなく、無駄もなく。

　極めて効率的に、殺傷を繰り返していく。

　――ふん。十分に穴埋めにはなりそうだ。こいつぁ嬉しい発見だな。

　と。

　ミカリはカーシャに感謝していた。

　そして。

　時間にして、１～２時間の間くらいか。

　襲ってきた集団は、いずれも死体となって運ばれていた。

「ついでに、全部あの中に放り込んどけ。どうせ墓なんぞ建てねえんだ。きれいさっぱり灰にしちまいな」

　ミカリの命令。

　それで、死体は男の焼かれている穴に放り込まれていく。

　死体は放り込まれる先から燃えていき――

　翌朝には、全てが灰になっていた。

「しかし、あの女連中はどこから集めてきたのかしらね？」

「そらあちこちからだろ。どうやら隣国含めて色んなとこのがいたようだ。それに……」

　中には、どこぞの正式な騎士様もいたようだなあ。

　カーシャの問いに、ミカリはそう答えた。

「まあ、こんな様をさらして、メス犬として処分されちゃったわけだが。向こうでも、醜聞の種が消えてくれて、助かってるかもしれねえな」

「ありうるわね」

　と。

　カーシャはふと表情を変えて、

「それはそれとして。この街には公営のカジノがあったわね」

「ん？　ああ、あるが……」

「せっかくだし、ちょっと遊んで帰ろうかしら」

「私の立場で言うのも変だろうが、昔から賭博(バクチ)でもうけたヤツはいねえ。せっかく稼いだ金が無駄になるぜ？」

「ふふ。払った金がまた街に還元されるのなら、そっちとしては嬉しいのじゃなくって？」

「ちがいねえ」

　そこで。

　女２人はククク、と笑いあった。