破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その９４、チョーク・ボロンの廃屋－２ 怪しいやつ

「なんだ、そいつは」

　その少女(・・)を見るなり、ゴトクは眉を寄せた。

　不快、という感じではなくて――

　何だかよくわからない、正体がつかめない。

　こういう感じのものらしい。

「昨日買った屋敷にいたのよ」

　カーシャは、嘆息する。

　彼女には珍しい、困ったような顔。

「人間じゃないな？」

「それはわかってる」

「ふうん……」

　ゴトクは、少女を観察する。

　見た目は――１３歳くらい。

　白い、というより灰色の汚いウィンプルをつけた尼僧。

　あるいは、尼僧に似た服装。

　瞳も灰色で、肌は白い。

　どっちかというと、これも灰色に近いのだけど、

「吸血鬼(ヴァンパイア)、でもないと」

「そうね」

「ふむ……。なあ、おじょうちゃん。俺は、ゴトクという者だがね、お前さん名前は？」

「う～～～～ん」

　聞かれて、少女は考え込む。

「名前か～～～。つらいなあ～～～……」

「なんだ？　つらいのかい」

「つらい……。布団とか夜具、とか呼ばれていたような？　気もするんですけどねえ。ハッキリこれという呼び方は、なかったような……」

「……ああ、そう」

　ゴトクは、顎を指で掻きながら少女を見る。

「えと、あのぅ？」

　エルフの後ろに立っていたバッキーは、

「この子は、いったいどういう……？」

「だから、例のボロ屋敷にいたんだよ。地下室のベッド、というかほとんどゴミだな。そこで寝てた、らしい」

　マコネが困った顔で返答。

「らしいって……」

「だから、らしいとしか言えないんだよ。こっちだって、ぜんぜん気づかなかったんだからさ」

「そうなんですか？」

「まあ、フツーに考えれば？　どっかから潜り込んだ浮浪児ってことになるだろうがよ……。こんなヤツ、見たこともねえ」

　マコネは、そういった孤児たちは良く知っている。

　その彼女がこう言うのだから、

　――ホントにわからないんだろうな……。

　バッキーも納得するしかない。

「おいらは一応孤児院にいたが、あそこも外も、あんま変わりねえしなあ」

「変わらないんですか？」

「ああ。まあ、ほとんど寝泊りするだけだな、あそこは」

「いや、それじゃ……」

　機能してないよ、それは……。

　内心、バッキーはあきれるばかり。

「街はもっと、ちゃんとしないんですか？　あれ、でも……」

　バッキーは思い返す。

　――そういえば、あんまり路上で寝転がったり、お金とかねだる子供って見たことないような……。

　どちらかと、いうなら？

　――ギルドの雑用とか、冒険者のお使いとか、そんなのをやってるのはよく見るよね？

　実際、どうなって、どういう風になっているのか。

　バッキーには、まだよくわかっていない。

「……それで、お前さんはいつからあの屋敷にいたんだね？」

　ゴトクは、少女に質問を続けていた。

「さあ～～……」

「おいおい、それもわからないか？」

「いたといえば？　最初からずっといたような……」

「最初って、いつのいつだよ」

「いつでしょう？」

「知らないよ、そんなもん」

　埒(らち)が明かない。

　ゴトクはまいった、という顔でうなだれる。

「あなたにも、わからないことはあるのねえ？」

　その様子を見ながら、カーシャは言った。

　珍獣でも見るような目つきで。

「当り前だろ。俺ぁ、エルフの基準なら、まだ青二才なんだよ」

「そうは見えないけど」

「ずっと人間社会で生きてきたからな。長寿種族と同じ感覚じゃやってけない」

「なるほど？　あなた……」

　カーシャはジロっと、少女を見た。

「はいはい、はい」

「チョーク・ボロンという人物を知ってる？」

「ん～～～……」

　少女は、困った顔でまた考え込む。

「なら、あなたの良く知ってる相手は？」

「そうですねえ～……。旦那さんとか、持ち主さん？　そういうヒトは知ってますけど？　チョーなんとか、というようなかたは、見たことないように思いますよ」

　――持ち主？

　バッキーはマコネと顔を見合わせた。

　――こいつ、まさか魔導士に飼われてたのか？

　人間、というより……。

　知性種族を奴隷、いやペットとして飼う趣味者がいる。

　そういう話は聞いたことがあった。

「……なら、その旦那だか持ち主の名前は？」

「いやあ～……。〝私はコレコレ、こういう名前だ〟と聞かされたおぼえは、ないですねえ」

「ないの？」

「はいはい」

　カーシャはしげしげと少女を見た。

　人間とは、やはり何か違う気配。

　また、嘘をついているようでもない。

「どっちにしろ、呼び名がないのは面倒ね。ふむ……」

　ちょっと考えてから、

「良いでしょう。屋敷の元・所有者の名前をもらって、ボロン、とでもしておくわ」

「あ、さようか？」

「さようでございますよ」

　能天気な少女に、カーシャもちょっとふざけて答える。

「では、改めて。ボロン」

「はいはい。愚僧かな？」

「あなた、僧侶(プリースト)なの？　かっこうは、尼僧(シスター)っぽいけど」

「おやおや？」

「オヤオヤってなんなの」

「いやあ」

「なにが、〝いやあ〟なわけ？」

「うーん。なんでしょうかねー？　そのノリというか〝いんすぴれ～しょん〟というか」

「ああ、そう」

　カーシャはため息をつく。

　実にやりにくい。

　殴っても音もしないようなヤツ。

　――というのは、こういう相手を言うのかしら？　怒る気にもなれないわ。しかし……。

　なんとなくだが――

　知能の問題がどうだ、という感じもしない。

　まったくもって、

　――おかしなやつ。

　としか、言いようのない娘。

「おい、ボロン？　お前さんのつけてる、それ」

　ゴトクは急に、ボロンのウィンプルを指して言った。

「はいはい？」

「今気づいたが、ずいぶんと古臭いものをつけてるんだ？」

「古いんですか？」

「シスターの僧衣は時代や土地で変わるが、そりゃあ……」

　２～３００年前のもんだぞ？

　エルフはそう言った。