破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その９５、チョーク・ボロンの廃屋－３ 研究文書

「ホムンクルス？」

「そう。後は、ゴーレムとかな」

　と。

　カーシャの言葉に、ゴトクはシンプルな返答。

　ミルク入りのお茶を飲みながら。

　茶やコーヒーをはじめ、色んな飲み物と軽食。

「なかなかに美味いのを食わせるよ、あそこは」

　こんな風に――

　ネビズでも評判の喫茶店。

　２人はそこのオープンテラスで話していた。

「ホムンクルス、といえば……。人造生物」

「そうそう。野山をうろついているモンスターにも、起源(もと)は人造生物ってやつもいるそうだぜ」

「へえ」

「中には、知性種族にもそういうのがいる――」

「どこのどんな種族なの、それは……」

「ン？　ああ。そういう話もあるってことさ。天地自然に背く、神々の怒りを買う……ってんで、禁呪にされてるところも少なくはないしなあ」

　禁呪。

　つまり、使うことも学ぶことも禁じられた魔法。

「ふうん……。それで、屋敷の持ち主は、そういう系統の魔法を得意にしていたわけね」

「得意というか、研究だな。その過程でフレッシュゴーレムを造ったこともある……と、本人は言ってたそうだ」

「本人の証言だけじゃあねえ？　でも、それはどこで知ったの？」

「記録だよ。領主のお屋敷、そこの書庫にあったヤツでね。ギルドマスターからお借りした」

「ああ」

　冒険者をギルドを束ねるギルドマスター。

　同時に……。

　この辺り一帯を治める領主でもある。

「あのヒトぁ、先代の顔見知りでね。色々融通がきくもんで」

「それはけっこう。で、つまり……。あの、おかしな子はホムンクルスだと？」

「さて、それもなあ……。俺もホムンクルスは何度か見たことはあるが、個人とか流派？　で、色々違ってくるもんだから、必ずしもコレコレこうだ、と言えないんだよ」

「なぁんだ。それじゃ、確かなことはなにもわからないんじゃないの」

「まあなぁ」

　ゴトクは、ちょっとばつの悪そうな顔。

「ただ、あいつのつけてたウィンプルは、確か魔術の女神……それを崇める教会のもんだな」

「そういえば？　大昔のものだって、言ってたわね、あなた」

「うん。そこだ」

　ゴトクは手を軽く打って、

「ちょいと調べたが、あれはやっぱり３００年くらい前のデザインだよ。ちょうど、チョーク・ボロンが生きていた頃のな」

「――」

　カーシャの目が一瞬、光る。

「その御仁はホムンクルスとゴーレムを研究してたわけだが、晩年ってのかい。その頃には、この２つを一緒にする研究をしてたようだ」

「……。ゴーレムに、生命(いのち)を与える？」

「そういうこった。ホムンクルスってのは、寿命が短かったり、不安定だったり。あと、特殊な容器の中でしか生きられないとか、なかなか思うようにはいかないもんだが……。そのへんも苦慮してたそうだ」

「研究者っていうのも、大変ね……」

「……だなあ。それで悩みすぎたせいか、そのうちおかしなことになっていった」

「なにを？」

「やたらに骨董品を買い集めるようになったんだと。それも何十年、ヘタすると１００年近くたってる古物をな」

「……？」

　カーシャも、その意味がわからなかった。

「確かに、古い魔道具には過去の技術が残ってることが多いけど」

「いや、そうじゃない」

　ゴトクは手をパタパタ振る。

「魔導の技術なんか使われてない、本当にただの骨董を集め出したそうだ」

「本当におかしくなったのかしら」

「かもしれねえなあ。借財も、そっちのほうで重なったそうだし」

「ふん。借金取りが何もかも持っていったというのは――」

「ああ、そうだ。なかなか値打ちものもそこそこあったから、だろうな」

「面白そうではあるけど」

　カーシャは、首の裏を掻きながら、

「もう、あの屋敷自体におかしなものはない、のだったわね？」

「ん？　そこは保証する」

　事前に――

　カーシャはゴトクに依頼し、屋敷全体の入念な調査を行わせている。

　結果はゼロ。

　あるいは、問題はなし。

「別に平地に新しい家を建てても、問題はあるまいよ」

「それもいいけど」

　カーシャは、軽く口元を隠しながら、

「あの屋敷の詳しい間取りはわかるのよね？　あと、建てられた当時の形とか色々」

「それもわかる。調べる過程で知ったからな」

「なるほど、なるほど。それはけっこう」

「うわ！？」

　マコネが叫んだのも無理はなかった。

　窓から、下半身が飛び出している。

　というか。

　窓から上半身を乗り出したかっこう、とするべきだろう。

「お前、なにやってんだ？　投身自殺(とびおり)にしちゃあマヌケなカッコウだぜ」

「いやー。先ほどですねえ、まことにけっこうなお湯をちょうだいいたしましたのでね？　ちょっと体を乾そうかなあと、このように思いましてですね。今こうして、お日様に〝よろしくお願いします〟と、やっているわけなのですね」

「なに言ってんだ、のぼせてトチ狂ってんのかよ」

「おかしいですか？」

「当り前だろ！　ったく、洗濯ものじゃあるまいし……。湯は体ふいたらいいだろうが。現にお前、もうちゃんと乾いてるじゃねえかい」

「おやぁ？」

「なにがおやぁだよ。っとに……。だいたいな、お前？　風呂場にもあの汚ねえ尼さん頭巾かぶってたろ？　行水じゃあるまいし、銭湯でそんなことすりゃ叩き出されても文句言えねえぞ」

「すみませんねぇ」

「そう思うんなら、ちゃんと降りろ！　いつまでも貧相な尻(けつ)向けてるんじゃねえよ！」

「いやー、まいるなあ」

「こっちの台詞だよ、アホ」

　ようやく振り向いたボロンに、マコネは大きなため息。

　白い肌に似合う、灰色の髪。

　マコネよりは年相応に見えるものの、痩せた貧相な体型。

「なにしろですねえ。お湯というのですか、ああいうものをいただいたのは、初めてだったものでして。ハハー。まあ、カンニンしてください」

「……風呂も入ったことねえのか」

「お外で干されたことはたびたびありますですよ」

「いよいよ洗濯もんだな……」