破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その９６、チョーク・ボロンの廃屋－４ ゴミの中に……？

「しかし、まいったね。どうも」

　屋敷内をうろつきながら、マコネはやや疲れた顔で、

「こんなゴミクズも集めなきゃならないのかい？」

　籠(かご)を横に置いて、【ゴミ拾い】をしていた。

「ああ、できる限りな」

　応えたゴトクも、同じようなことをしている。

「しかし、使い魔まで使ってやることかね」

「ああ。しかし……何も無いと聞いたが、ゴミだけはけっこうあるな」

　と。

　ゴトクは小さな箒(ほうき)を籠に放り込む。

「それに、妙だしな」

「なにがさ？」

「ここは３００年近く空き家だったんだぜ」

「それだってね」

「だいぶボロボロだが、こんな魔道具でもない日用品がよく形を保ってるもんだ」

「日陰にあったからじゃね？」

「かもしれないが……。放りっぱなしで、メンテナンスなぞされてるわけでもなし……。虫やネズミだっているだろうに――」

　言いかけて、

「いや、そうでもないか」

　ゴトクはあちこち見まわして首をひねる。

「なんなんだよぅ？」

「この屋敷、ネズミだの小動物の気配がねえ。それに……」

　床の埃を払いながら、

「虫の類もほとんどいない。こいつは妙だぜ」

「よくわかるな、おい」

「まあな」

　マコネの言葉に苦笑してから、

「魔導士の屋敷だから、色々してはあるようだが……」

「そうなンか？」

「ああ。特別な建てかたをしてるな。だから、３００年ほったからしでも保(も)ってるんだ」

「でも、よく今まで誰も手をつけなかったよな。ぶっ壊して更地にするのは簡単だったろうに」

「ここは街の中央からも遠いし、住みたい土地でもないからな」

「え？」

「歴史を調べると、このへんは墓場だったり、処刑場だったり、死体の焼き場だったり。まあ、そんなもんばっかりがあった土地だ。だから、近くにミゾイの家……ほとんど小屋だけどな、それもある」

　死霊魔術師(ネクロマンサー)には、色々便利な環境だしな。

　そう言って、ゴトクは苦笑する。

「え？　あのねーちゃん、家なんてあったのか？」　

「そりゃな」

「ギルドの本部で寝泊まりしてんだと思った」

「あははは。そういうことも多いだろうが……」

　笑ってからゴトクは立ち上がり、

「しかし、形もないような埃や塵(ちり)も多いな」

「全部まとめて焼いちまえばいンじゃね？　死体の焼き場だったんだろ？　なら、ゴミクズくらいどうってことねえや」

「準備はしとくか」

　ゴトクは同意してから窓を開けて、

「おーい、コレコレこういう感じで用意しといてくれ。こいつも練習だー」

　と。

　外に向かって呼びかけた。

「はーい」

　庭――にあたる場所で草刈りをしていたバッキーが応えた。

　彼女は、初期レベルの風魔法でそれをやっていたわけで。

　風の刃で刈り、風で草を集める。

「そういう地味なのが、基礎的な部分を強くするんだ」

　ゴトクの指導によるものだった。

「さてと」

　バッキーは草刈りを中断。

　杖で地面を突き、呪文の詠唱を始める

「＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊…………」

　すると。

　ボコリ、ボコリ

　地面の土が盛り上がり、形を造っていく。

　やがて。

　それは石のように硬くなる。

「ふむ」

　出来上がったものを杖でつつきながら、バッキーはうなずく。

　土を固めて造った、即席の焼却炉。

　作り方。基本構造。

　そのへんは、前にゴトクから教わっている。

　――便利なもんだよねえ。やっぱり教わって良かった。

　バッキーは、何度も思ったことをまた思う。

　【チート】でもらった治癒魔法。

　それしかできなかったバッキーだが……。

　ゴトクに師事してから、様々な補助魔法を習得。

　さらに。

　戦闘ではなく、日常、あるいは屋外活動に有用なものも。

「――で、まだ何も思い出せない？」

「すみませんねえ」

　何度か繰り返された、カーシャの問い。

　それに、ボロンは同じような返答。

　――ふざけているのでも、とぼけてるのでもない、か。

「ただまあ、なんでございますねえ」

「なに？」

「このおうちに戻ってみると、なにやら、懐かしいような、慣れ親しんだような。こそばゆいものがありますでねえ。ハハー」

「へえ。なら、やはりここにずっといたのは確からしい」

「わっかりますか？」

「あなたが自分で言ってたじゃない」

「言いましたっけ？」

「言った。」

「さようですかあ……。まあ、ええ」

「あんまり良くないんだけど」

「いやあ」

　と。

　ボロンはかぶったウィンプルを撫でて、

「わたし、あんまり気づいてなかったんですけれどね。どうぞお笑いにならんように。ちょっとこう、なんでございますねえ。今ひとつぼんやりしてるんです」

「……そうね」

「しかし、なんでございますねえ。こうして戻ってみると、なんか、わーたくしと同じようなモンがあちこちにおりますねえ」

　などと。

　ボロンは部屋の隅にあるゴミを見ながら言った。

　――いる(・・)？

　その言葉に、カーシャは違和感をおぼえる。

「ありゃっ？」

　いきなり。

　ボロンが変な声をあげた。

「……っ」

　その視線の先にあるもの――

　カーシャはすぐに、それに気づいた。

　ただの布切れ。

　いや、雑巾らしい。

　魔力も何もない……単なるゴミ。

　――でも、これは。

　ボロンを見つけた時。

　あの時と、似たような気配をカーシャは感じ取っていた。

　モコリ

　不意に、雑巾が膨れ上がった。

　それは止まることなく、どんどん続いて、

「どういう仕掛け……？」

　まさに、思わず――

　カーシャは思考をそのまま口にしていた。

　膨張して、巨大になった古い雑巾。

　それはいつの間にか、巨大な蛇のようになっている。

　いや、細長い体に小さいが手足らしきものも。

　背中には、翼。

　――アンピプテラ？

　蛇のような胴体に翼。

　確かに、形状はそっくりである。

　違うのは、その小さな４つの足か。

　いや。

　体全体が、古い雑巾そのままだ。

　――雑巾でできたドラゴン？　なんとまあ……。

　まるで、たちの悪い冗談(ジョーク)。

　あるいは出来の悪い風刺画か。