破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１０１、白毛と乙女－１ 群れる魔猿

「フェイジン？」

　カーシャは顔をあげて、相手を見た。

　手にした書類には、

『マハーリの街、及びその周辺を荒らすモンスターの群れを討伐』

　そういう内容の依頼が書かれているのだが――

「ええ。そうです。これが非常に厄介で……」

　と。

　目の前のギルド支部長は、ハンカチで汗をぬぐっている。

　暑い寒いのせいではない。

　どうやら――

　本気で困っているらしい。

　・主に群れで行動する。

　・大きさは１．８～２メートル弱。

　・毛皮は打撃と斬撃両方に強い。また耐火性と防寒性を併せ持つ。

「まあ強いといっても、あくまで一般人から見てということですけど」

「１個体なら、さほど脅威ではないということ？」

「はい。準備や対策をしていれば、駆除できないものではありません。他のモンスターに喰われることも多いので」

「こりゃ、猿か？」

　資料に添付されている画像を見ながら、マコネが言った。

　確かに――

　フェイジンなるモンスター、その姿かたちは大型の猿という感じ。

「見た目はマントヒヒみたいですね」

　バッキーはそんな感想をつぶやく。

「こんなのが、お前の故郷(くに)にもいたのか？」

「近くの山とかで見るわけじゃないですけど。それに、モンスターじゃなくってタダの動物です」

　そんなことをマコネとバッキーが言っている横で、

「ふうん……」

　カーシャは目を細めた。

　さらに――

　書類と支部長の顔を何度か見比べながら、

「でも――それだけなら、他の冒険者でも十分できるのよね？」

「まさしくその通りでして……。サイズのでかいボスに率いられてから、どんどん狂暴というか悪質になってきまして……。恥ずかしながら、かなりの被害を出している次第です」

「ボスの画は、ちゃんとしたものがないようだけど」

　カーシャがいくつかの画像を見ながら言うと、

「個体でもかなり強力なうえに、仲間を手足みたいに使う厄介なヤツで……。記録や調査だけでもかなりの労力を使わざるをえないんです」

「これを見る限り、他のヤツよりサイズが大きいのはわかるけれど」

「フェイジンは、普通なら大きくても２メートルほどですが……」

　報告によると、ボスは３メートル近くあったと確認されています。

　支部長は苛立ったように首を振った。

「ふうん。基本は数で攻めてくるタイプか……。こういうのは面倒くさいわ」

「１～２度の襲撃で街や村が壊滅するほどではありません。しかし、それが何度も続けば住民は疲弊するし、経済とか流通にも影響が出てしまうので」

　――真綿で首を締めるみたいに、ジワジワと痛めつけられるわけね。

「なるほど、なるほど。で、フェイジンってモンスター……鳴き声に特徴があると書かれているけど」

「笑ってるような鳴き声が特徴なので、俗に〝笑い声(ラフター)〟とも言います」

「ふん、ふん」

「知性種族……特に人間とかエルフを襲うことが多くって。俗説では、女をさらって子供を生ませるとも言われてますが――」

「うへ。まるでゴブリンみてーだな？」

　聞いていたマコネがオエッと舌を出した。

「そうね。ゴブリンにも、そんな俗説があるけど。アレにはそもそも生殖機能がないそうよ」

　また聞きだけどね。

　カーシャはそう言って、読み終えた資料を置く。

「で。今回の場合、実際にそういう被害があるというわけかしら？」

「……そうなんです」

　支部長はうなだれる。

「街や街道、近隣の村などでも、何度か若い女性が連れ去られておりまして……」

「獣にしろ、モンスターにしろ？　子供とか若い女を狙うのは珍しくないけどよぉ」

　そんなンが、ホントに起こってるのか？

　マコネの疑問に、

「わかりません。さらわれた者は誰も帰っていないので……」

「だったら、喰われたんだか犯られたんだか、ワカンネーな？」

「ふうん……」

　カーシャはその青い髪を触りながら、

「知性種族なら……リスクを冒してまで異種族の女を奪うメリットは少ないけれど……」

　少なくとも。

　サキュバスなどがあちこちにいる、このへんの地域では――

「それに、猿型モンスターの子供を実際生めたとしても、まともに育てられるのかしら？　女の側からすれば、そんな子供をきちんと育てるモチベーションも利益もないのだけど」

「そりゃまそうだよなあ。おいらだって嫌(ヤ)だもん、それは」

「もしかして、モンスターが見張ってたりする可能性は？」

　カーシャに同意するマコネ。

　また別の意見をのべるバッキー。

「ま？　どっちにしろ、私の仕事はモンスターの生態についてゴチャゴチャ考えることもでないか」

　カーシャは苦笑して支部長に向き直り、

「それで。今現在、一番このモンスターが出現しそうな場所は？」

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　通るもののない道を、ボロンは１人で歩いていた。

　何だかよくわからない歌なのか、呪文なのかわからないもの。

　それを能天気な顔で口ずさみながら。

「あいつはいったい全体、何を歌ってんだ？」

　マコネは首をかしげてボロンを見ながら言った。

　ボロンをのぞくパーティーメンバー。

　彼女らは少し離れた場所でボロンの様子を見ている。

　陰に身を潜めながら――

「これって大丈夫なんでしょうか？」

　バッキーが言った。

「さあ。とりあえず、向こうから出てきてくれれば手間が省けるのだけど？」

　カーシャは淡々と返す。

　つまり。

　ボロンを囮にモンスターをおびき出そうという、極めて安易な作戦だった。

　作戦とすら呼べないかもしれない。

「あんな大声出してたら、逆に警戒して近寄らねーかもよ？」

「クマじゃあるまいし……」

　マコネの言葉に、バッキーはため息。

「ボスの居場所がわかれば一番手っ取り早いのだけどね」

「だけど、モンスターが総動員で攻めてきたら？」

「その場合も、ある意味やりやすいけど。ボスが残ってればまた別の群れを作るでしょうから」

　根本的には解決しないわねえ

　カーシャはそう言って、ボロンの動向を監視し続ける。