破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１０４、白毛と乙女－４ 【蛇つかい】のタイージャ

「おっちゃん、肉入りマントゥ１０個ほどおくれ」

　マコネは紙幣を見せながら、物売りに言った。

　肉入りマントゥとは――

　つまりは、現代日本ではコンビニなどでおなじみの肉まん。

　これとだいたい同じようなもの。

　ヤオアムトを始めとする文化圏では、昔からある食べ物で、

　いつ誰が考えたのか？

　それは誰も知らない。

　諸説はあるものの、いずれも真偽は不明。

　これプラス、気にする者はゼロに等しい。

「あいよう」

　マントゥ売りは愛想良く応えて、紙袋に商品を入れていく。

「おっちゃん、いい体してるけど冒険者かい？」

「そうだよ。何しろしがないＮ(ノーマル)ランクだからなあ。冒険者一本槍じゃあ食っていけねえ。いや、どっちかといえば、物売り(こっち)が本職だな」

　マコネの言葉に、マントゥ売りは苦笑した。

　これは珍しいことではなく――

　むしろ、普通のことだった。

　物売りや日雇い仕事。

　あるいは、ギルドから回される雑業。

　【１人前】とされるＲ(レア)ランクにしても、その半数は兼業なのだ。

「そういやあ、猿モンスターの群れがあちこちに出て大変だよな」

「物騒なこった。いやあ、俺もなあ？　近くの村で日雇いをしてた時に襲ってきたもんで……。あの時は、肝を冷やした」

「へえ……」

　マコネは一瞬だけ目を細めた。

　だが。

　それはおくびも出さず、世間話を続けていく。

「女がさらわれたってのは本当かい？」

「おう。俺が見た時もな、ありゃあ一般人(カタギ)じゃなくって同業の女だったんだがよ」

　そう言いかけた時マントゥ売りは、

「ああ、そういえば……。引っ捕まって、連れてかれる途中……。いや、その前だったかな？」

　そ、そんなバカな！

「……てなことを、言ってたなあ」

「？　そんなバカな？　なんだよ、そりゃあ」

「さてなあ。よっぽどてめえの手腕(うで)に自信があったのかねえ？　まさか、やられるわけがねえ、と」

「へえ～。そのねーちゃんは、そんなに凄腕だったのかい？」

「とんでもない」

　マントゥ売りははパタパタ手を振る。

「あんまり死んだヤツの悪口言うのも野暮だが、まあ～ひと山いくらってとこだな。ま、こちとらもおンなじようなもんだけどよ。もともと？　補助とか後衛専門だったから、正面からの切ったはったは不得手だったのかもしれねえがね」

「そのねーちゃん、なんて名前だい？」

「なんだ、そんなこと気になるのか？　変なガキだな」

「ひょっとすると、パーティー仲間の身内かもと思ってさ」

「そうか？　えーと……あいつは確か、【蛇つかい】のタイージャとか言ったな。最近、よそから流れてきた女だった。ヤオアムトじゃあ向こうと勝手が違ってたようで、ブツブツ愚痴ばかりたれてたらしいや」

　タイージャ……？　あー、アレね。

　せこいビーストテイマーだったな。

　【蛇つかい】たぁ、言いも言ったりだよ。

　魔法で仕込んだ蛇を使ってこせこせしてやがった。

　噂じゃ、＊＊から流れてきたって話だね。

　船、海路だろうね、来るのに使ったのは。

　最初は何人かの野郎とつるんでたようだが。

　そのうち、てんでにバラバラになったようだね。

　あの女(あま)ぁ、口やら色気でうまいこと男を使ってたようだが……。

　ハハッ。

　サキュバスが【商売】やってるとこじゃ、意味もねえわな。

　いや。

　ないこともねえだろうが……。

　どっちにしろ？

　そこらの冒険者ならわざわざ女のご機嫌うかがいするより、サキュバスの商売を選ぶわな。

　考えようによっちゃあ……。

　雑魚が寄ってこないから助かるんじゃねえのかね？

　知らんけど。

　で、あの蛇飼い女は色々うまくいかねえ、美味い話がねえって。

　ちょくちょく酒場でクダまいてたって。

　馬鹿な話じゃないのさ。

　だったら物売りでも屋台引くなりして、カタギを目指せばよかったのになあ。

　あたしだってさ？

　昔はＮランクでせこくやってたんだ。

　今は何とか床屋でやってるけど。

　ン？

　あははは。

　そうだった、そうだった。

　あの女はさ、どうも陰でつまらねえことを考えてたか、仕掛けたのか。

　どっちにしろ、一度ギルドナイトに睨まれたようだね。

　連中にゃ色仕掛けも袖の下も、ご利益は少ないもん。

　そのうちに他国(よそ)へ行くか、やらかして吊るされるか打ち首か……。

　どっちかだろうと思ってたんだが。

　こうすると、はかないもんだよなあ。

　なんだって？

　ああ……。

　最後に見たのは、なんか女ばかりでつるんでた時だな。

　んん？

　うう～ん……。

　さてねえ、あんまり興味もなかったから特に注意しちゃいなかったんだが。

　ああ。

　でも、アレはおぼえてる。

　虎女(タイガーウーマン)のフーレンさ。

　あいつぁ、あちこち借金があってヤバいって聞いたが。

　つるんでたのだって、どうせろくな理由じゃなかろうさ。

「――まあ、こういう感じで」

「そいつだけ、どうにも異質ね」

　マコネの話を聞き終えたカーシャはそんな言葉を返す。

　手元にある、数枚の資料を指で叩きながら。

「すると、どういうこったい？」

「ギルドのまとめてた犠牲者のリスト。さらわれたのはみんな若い女で、一般人。中には１３歳までいたようね」

「タイージャって女も、オバハンじゃなかったようだけど？」

「それでも。他に比べると一番年上よ。適齢期で言うのなら、とっくに行き遅れだわ」

「まあ、そうか」

　横で聞いていたバッキーはちょっと首をかしげ、

「えーと。ちなみに、そのヒトはいくつくらいだったんです？」

「見た感じじゃ、２５から上……。３０まではいかねえくらいだったらしいね」

「十分若いと思いますけど……？」

　バッキーはつい、【現代日本】的な見方で言った

「あんたの故郷(くに)じゃどうかは知らねえけどよ。カタギの女なら、２５になるまで結婚するのが普通だぜ？　まあ、でも冒険者なんてヤクザもんなら、男も女もずっと独身(ひとりみ)ってのは珍しくないが……」

「はあ、そういう……」

　なんとなく――

　微妙な気分でうなずくバッキー。

　さらに。

　その横で、

「肉入りマントゥは、おいしいもんですねえ」

　マコネが買ってきたマントゥを、ボロンはほぼ１人で食べつくしかけていた。