破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１０６、白毛と乙女－６ 大山鳴動して……

　えっちらおっちら……。

　と。

　魔導アーマーを着こんだ大男は力仕事に精を出していた。

　ガシャガシャと、音を立てながら。

　ジロ――本名を塩谷長治郎。

　理由もわからず、【こちら】に来てしまった不幸な中年男。

「運が良いというべきですかねえ？」

　浮遊魔法で空中に浮かぶ片眼鏡(モノクル)の黒髪エルフは言った。

　ネイテク――人間社会で育った混血エルフである。

　魔法で破損した家屋の壁を修理している。

　比較的低ランクのクエスト。

　とはいえ。

　それなりに魔法の技術もいるので、

　誰でも彼でも――？

　できる仕事ではない。

「フェイジンの群れはこっちじゃなく、今度もマハーリのほうへ行ったそうですよ」

「えらいことになってるンかなあ」

「いや――」

　ジロのつぶやきに、ネイテクは顔を向けながら、

「ネビズのほうから腕利きを呼んで駆除させたそうです。まあ、あちこち血の海になって、むしろそっちの片づけが大変らしいですな」

「ほおん」

　ジロは適当に相づちを打ちながら、手は止めない。

　魔導アーマーの補助により、何人分もの力仕事ができる。

　そうなってくると、案外面白くもなってくるのだ。

「しゃあけど、こんな宝物庫ちゅうんか？　こんなん持ってたのはどんな金持ちやろね？」

「今は途絶えた、ある貴族が所有してたものだと聞いてます。宝物庫、というより？　正確には展示場みたいなものだったそうで」

「なんか飾ってたん？」

「持ち主は、いわゆる狩猟が道楽だったそうでね。特にモンスターとかも狩ってたようで、ここには色んな剥製が飾ってあったんですな」

「ほう……」

「もっとも、晩年お家騒動と言うのか醜聞というのか。ゴタゴタと面倒なことになって……。家は廃絶したようですね。ここも倉庫というか、ガラクタ置き場になってたと」

「色々あるなあ……。ほんなら飾ってた剥製は古道具屋にでも売ったんかな？」

「あれはねえ……。学問とか魔導研究にそれほど？　役に立つわけでもなし。お金のほうでも、どうですかねえ？　ま、色んな素材になるけど、何しろ剥製ですから。使える部分は知れてるし、質も悪い。ほとんどは二束三文で売り払われたんじゃないですかねえ」

「悲惨な話やねえ」

「いや、どうも。ミズ……。今回は手早い仕事をしてもらって、大助かりです」

「それは、終わってからいただきたいわね」

　支部長の言葉に、カーシャは首を振る。

「まあ、それは……。しかし、あのフェイジンたちは、広範囲の群れが集まってできたもののようで、もうその個体数はもうわずかになっていると、報告されてます」

「ボスがいる限り、終わりとは言えない。モンスターは勝手にわいてくるダンジョンからも発生するのだから」

「それは、確かに……そうですが」

「ああ、それと」

　カーシャは少しだけ目を細めて、

「フェイジンに関する記録はわかるのかしら？　あれば、なにかヒントが得られるかも……なんだけど」

「あ、そうですね」

　支部長は書類を取り出しながら、

「フェイジンが特異個体のボスに率いられるケースは時々あるそうです。といっても、何十年、場合によっては１００年近いスパンがありますが」

「そうですね。今から５０年くらい前も、別の土地ですが……ボスが出現したという記録があります。その時は、土地の領主が手勢を引き連れて討伐したそうですね」

「で。その時はどれくらいの数を率いていたと？」

「ええと……多くても２０匹程度だったとありますね。なので、今回のパターンとはかなり事情が違いますが」

「……」

　おっ。

　あんた、大丈夫だったかい？

　いやね。

　あの【蛇つかい】とかがフェイジンにやられておっ死んだだろう？

　ひょっとするとさ。

　お前さんも、一緒に……ってことも思ってな。

　ン？

　ほう、そうかい。縁を切ってたと。

　うん。

　そりゃいい。大正解だった。

　ああいうのとは、関わりにならんほうがいいからね。

　それが証拠に、あんな死に様ぁしただろう？

　ふむ……。

　まあ、そりゃあな。

　ほかの土地に比べるとさ？

　こっちは、女のお前さんには住みにくいかもしれねえや。

　けど。

　腐っちゃいけない。

　そこは男だっておんなじこった。

　つまりは、稼がない男とおんなじように扱われるんだな。

　ただ。

　女で売る必要は、ほぼないってことでもあるわさ。

　なぁに。

　女なんてのは、いざ度胸を決めれば男よりも強いもんさ。

　自信をもちねえ。

　ははは。

　こりゃ余計なお世話だったな。

　それじゃあ、まあ地に足をつけてな。

　ふんばりなよ？

「どうもさ、変な話だよなあ？」

　マコネは言った。

　何度も、ベッドの上で寝がえりを打っている。

「あんだけの騒ぎだったのに、あっちゅう間に風船がしぼんだみたいになりやがって……」

「でも……？」

　と。

　バッキーは少し遅れながら反応して、

「群れがほとんど壊滅したから、ボスも怖くなって逃げたんじゃないですかね？」

「それはそうなんだろうけどなあ」

　マコネがモヤッとしたものを感じつつ話していると、

「はぁはぁ。けっこうですね、けっこうですね。いいえ、めっそうな。もー恥ずかしながら、世間様のことはなーんにもわからんでしょう。ですから、うちの旦那(だん)さんからも、バ・カ、というようなお叱りを受けて……」

「あ、あの？」

「……お前、さっきからなにをブツブツ言ってんだ、ひとりで」

　マコネとバッキーは、枕を手にブツブツしゃべっているボロンを見た。

「いやあ。お話がなかなか面白い。今晩は、じっくりと拝聴させていただこうかな」

　ボロンは枕を手に抱え、ヘラヘラしている。

「お前、本気で頭がパープリンになったんじゃねえのか」

　マコネの声には、少なからぬ不安があった。

「いやあ、こちらのかたがですね？　色々と愉快なことをお話しいただけるんで。一緒に聞かせていただきますか？」

「……」

「……」

　どうしよう……。

　マコネとバッキーは、ごく自然に顔を見合わせていた。

　お互い、同じようなものを抱きながら。