破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１０９、ズーム・ボベラの詩－６ エルフは忍び込む

後半も終わりに近づき
解明編に迫ってきた感じです

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「なるほどねえ？」

　家の周辺を歩きながら、ゴトクはうなずいた。

「確かにうっすらとだが、魔力の残滓(ざんし)があらぁ。よほど気をつけなきゃあわからんだろうが」

　と。

　ゴトクはカーシャを振り返りながら、肩をすくめる。

「何せ、魔法を使うでも威力を発揮するでもないからなあ。それこそ、屁みたいなもんだ。昼になる頃には消え失せちまうわな」

「変なところでお土産を買う羽目になったけど。別に偏屈というわけではなかったわよ、あのドワーフ」

　カーシャは小さな小箱を手に、ドワーフの家を見た。

「昨夜(ゆうべ)は、仕事の疲れでイライラしてたらしいわ。商品の代金に色をつけたら、すぐに愛想良くなった」

「あのオッサンは、エルフが好きじゃないらしいからな。まあ、普(・)通(・)のエルフは他の種族……とくに人間やドワーフとはよく揉めるからよ」

「他から聞いた話だと、あのドワーフは細工物が得意でお金持ちかつ暇な趣味人にアレコレ造ったり、技術(わざ)を教えたりしてるそうよ。あとは、こういうものを売ったり」

　カーシャが小箱を開けると――

　精巧に造られた、古風な屋敷の模型が入っている。

「他にも１０００年前のお城とか、色々あると言っていたわね」

　その夜は、星も月もない闇夜だった。

　だが。

　若旦那はフラフラとしながらも、転ぶことも迷うこともなく歩いていく。

「いやホント、なんかにとっ憑(つ)かれてるとしか思えねえなあ？」

　近くの建物――屋根の上。

　マコネは野良猫みたいに身を伏せていた。

「そこも、近いうちにわかるでしょ。たぶん」

　片膝をついたカーシャは、静かに応えた。

「あのエルフが、どうにかすると言ってたし。腕のほうは、確実に信用できる男だからね」

「ふん。確かに、わかりやすくなったぜ」

　ゴトクは気配を消しながら、一定の側で進む。

　背中にボロンをおぶった状態で――

「おや？　なんか、ゆうべとおンなじような感じになってきましたですねえ？」

「しっ」

　次第に濃くなっていく靄(もや)。

　あっという間に視界はおおわれてしまうが、

「お前さんのおかげで、昼間よりも楽なもんだ」

「あ、さよか」

「さようでござるよ」

　そんな会話の途中。

　視界が少しずつ開いていき、昨夜と同じ別荘が見えてくる。

「なるほどねえ……？」

　ゴトクは身を潜めながら、庭の様子をうかがった。

　ボロンひとりの時とは違う。

　身を隠し、気配をなくしての隠形。

「また、おいでになってしまったのですね……」

　亜麻色の髪が揺れる。

　水色の瞳を伏せながら、乙女は悲しそうに言った。

「あなたのことを思うと、自然に足が向いてしまうのです」

　乙女の手を握り、若旦那は言った。

　静かな声だが、強い熱がこもっている。

「ムロッカ様――」

　乙女は若旦那の名を呼んだ。

　ムロッカ・マグヌス・ナダマッカ。

　若旦那の正式な名前。

「これ以上お会いしては、あなたは……。今も命が削られていくのが、おわかりになりませんか？」

「あなたに会うためなら、命など惜しかろうはずがありません」

　若旦那は乙女を抱き寄せる。

　しかし。

　乙女は白い手で、小さくそれに抗った。

「……あなたがお求めになる限り、私には拒むことなどできないのに」

「私がお嫌いなら、仕方もありません。ですが……」

「……そのように言えるほどの、強さがあれば良かった」

「なら、何をためらうことがありましょうか」

　ゴトクはあの乙女を遠目に見て、

　――どうやらあのお嬢様、どなたかの囲い者らしいな。

　囲い者。

　つまりは愛人ということだ。

　雰囲気や所作から、そのように推測する。

　――しかしまあ、古い田舎芝居じゃねえぞ……。

　ゴトクは２人のやり取りに苦笑しながら、ゆっくりその場を離れる。

　それから。

　別荘の周辺をゆっくりと探り始めた。

　もちろん？

　ボロンを抱えたまま。

　――なるほど、けっこう前の造りだな。女ひとりを囲っておくには、それなりに贅沢か……。

　家屋を観察して、そんなことを思う。

　――にしても……。魅了で引き込んだにしては、ちょいと妙だな。

　先ほど見た乙女の様子。

　というよりは、その周辺から感じる魔力の質など。

　相手を誘い込み、虜(とりこ)にするというものとは、違っている。

　――そもそも、あの美人さんにゃ主導権ってものがないようだがな……。なら、それを持ってるのは誰だ？

　ゴトクの頭で色んな情報や推論が行き交う途中、

「誰だ」

「おっと……」

　声と共に、目の前に立った相手。

　ゴトクはそれを見ながら、わずかに後退する。

　昨夜。

　ボロンを追い払った美少年。

「またお前か。しかも、今度はちがうヤツまで」

　少年はボロンを不愉快そうに睨む。

「なるほど。近くで見るとハッキリわかった。お前さんたち、何の未練で這い出てきた？」

　なあ、幽霊さんたち。

　ゴトクは少年を見つめながら、目を光らせた。

「黙れっ！」

　少年は言葉をさえぎるように、どこからか片端の剣を抜いていた。

「こいつは物騒だ！」

　ゴトクは腰を落とす。

「おやぁ？」

　だが、しかし。

　場の空気をまるで無視したボロンの一声。

　同時に、

　バキ

　メリ……

　空間から、一本の腕が突き出てきた。

　その腕はボロンをむんず、と掴(つか)んで己(おの)がほうへ引きずり込む。

「な、なんだぁ！？」

　少年が顔をこわばらせて叫ぶと、

「ありがてえ」

　ゴトクも、それに続いて【外】へ飛び出していった。

「いやはや。おかげで助かった」

　飛び出したゴトクは立ち上がりながら、礼をのべる。

「妙な気配はあるけど、こんなところに棲家(すみか)があるとはね」

　ボロンをつかんだまま、カーシャが応える。

「おいらぁ、てっきりとどっかのお墓かと思ってたけどな。怪談じゃよくあるパターンだろ？」

　マコネがそう言うと、

「さてねえ。もう少し調べてみないとハッキリしないな、こりゃあ……」

　ゴトクは腰に手を当てて、暗い夜空を見上げた。

　後日。

「こ、これは……」

　若旦那は、目の前に出てきた物に顔色を変えていた。

　亜麻色の乙女が持っていた、あのコンパクトに。