破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１０、オグ事件－２９ 魔法のランタン

　――しかし？

　街の中央まわりを見て回った後、カーシャは上を見て思う。

　――こんなものを造って、当然のように維持している。どうやって？　あの女には……。

　それだけの知識も技術もある。

　……。

　――ようには、とてものことに思えないのだけど？　

「なあ、姐さんはさ？　どうするか決めてるのかい？」

「ン」

　カーシャを見ながらたずねるマコネへ、

「そうね。まあ私が加勢すれば、まあだいぶ話も変わってくるかもしれないけど」

「いやー？　そりゃ当然だけどよ？」

「こっちには物資が足りない。労働人口が足りない。お金が足りない。何もかも足りない。だから、それを寄越せ――と。ヤオアムトに要求することもね」

「いや……それ」

「もちろん？　まともな人材や労働力が集まって、それを統括できる指導者でもいれば別だけど」

「あのねーちゃんができるのかね、それは」

「どこをどう見たって無理よ」

「…………」

「ただ、見物する側としては面白くもあるわ。だから、さっき言ったように敵対はしない。味方にもならないけど」

「おおー、まさにこんな感じのものでしたな！」

　精密に描かれたそれを見て、ドローこと泥田坊固丸は感嘆の声。

「見たところ、大昔のランタンみたいだが……」

　絵を見たゴトクは妙な目つきで言った。

「なんか由来でもあるのか？」

「さあ……。あの時を思い出すに、蔵のすみっこに他のものと一緒に木箱に入ってましたな」

「実物がないから判断しづらいが……」

　ゴトクはその髪を無造作に掻いて、

「俺が生まれる前、３００か４００年ほど昔か。その時の記録に、似たようなものがあった」

「す、すごい話ですな……。さすが、エルフ」

「願いをかなえるランタン。強力な魔神が封じられてるとか。どう考えても、与太話か酔っ払いの冗談みたいな話だが」

「ふーむ！？　それはまるで、魔法のランプみたいなものですか」

「ランプ？」

「はあ。内容はほぼ同じで、ランプかランタンかの違いだけでして」

「……じゃあ、ますますデタラメじゃねえか。ンなものが、そこらに転がっててたまるもんかよ」

「ですよねえ」

　ゴトクの指摘に、ドローは照れ笑い。

「いたとしても、中にいるのはロクでもないもんだぞ。ほぼ間違いなく」

「そうなのですか？」

「こっちの伝承では、女の魔神(ドゥルジ・ナス)が眠りながら解放されるのを待ってるとか言われてるな」

　ゴトクは言って、絵を返した。

「そんなヤツが、定命の種族に都合良く動くもんかよ。必ず落とし穴がある。まあ、願いを言ったヤツが自滅するのはしょうがないとして」

「じ、自滅は決定事項なのですか……？」

「注文通り願いが叶っても、その後までは面倒みてくれんしな。分をこえた願いってのは、本人も周りにも災厄をまき散らすんだよ……」

　どこか。

　妙に実感のこもった声で、ゴトクはそう言った。

「――！！」

　その気配に、少女は総毛だって剣を構えた。

　モンスターも、不審者らしき者もいない。

　ただ。

　公園のベンチに、女性が座っているだけ。

　その隣りには、小柄な少年が座っている。

　――いえ……？

　たぶん、少(・)年(・)ではない。

　男装でもしているようだが、

　――女の子だ、きっと。

　この判断は確かに間違いはなかった。

「あなた」

　涼しい美声が響く。

「え」

「確か、不幸にもこっちに連れてこられた転移……【お客様】のひとりかしら」

　美声がすぐそばで――

　目の前に、暗い青髪の女が立っている。

　――い、いつの間に……！？

　まるで。

　女神か悪魔みたいな美貌だった。

　ただ。

　白人のそれとは異なる。アジア系ともまた違う。

　あえて言うなら？

　複数の人種や血統がいくつも混じって重なり続けた末。

　その先で生まれた、ホモ・サピエンスの領域を超えた美しさ。

　――なんてきれいな女性(ひと)だろう……。

　ただ、そう思って見惚れるしかない。

　こんな風貌の女が現れれば、社会は震撼するだろうか。

「私は、カーシャ。一応冒険者ギルドに所属している身ですわ」

　カーシャは片手を胸に当てるような仕草。

　そこから、流れるような動作を礼をとった。

「あ、あの。私……！」

　舌がもつれるカンナを、水色の瞳が見ている。

「なんというの、かしら？」

　カーシャはそっと街の様子に視線を送る。

「あなたは、ご招待されてここに来たの？」

「……それは」

「私も、同じ立場ですのよ」

　カーシャは静かに、送られてきた手紙を見せた。

　……。

　………。

「……はあ。勝手なことして、半殺しにされた、ねえ？」

　話を聞き終えたマコネは、微妙な顔。

「そりゃーさあ。ンなことしてたら、そうもならぁね」

「いや、だって」

「こっちの姐さんだって、負債を片づけるのにだいぶクエストやってるしよ」

「……そういうこともあったわね」

　カーシャは言いながら、青い髪を撫でる。

「その後始末というか、ペナルティーのために外国まで行ったこともあるわ」

　お互いに利用し合う関係というのかしら？

　トラブルを起こしたら、その分色々とね……。

「楽しくもないけど、別に嫌でもなかった。まあ、それならそれで、というところ？　大してすることもなかったから」

「暇つぶし、ですか？」

　少女――伯耆(ほうき)カンナは驚きの声。

　若干の非難を込めた視線。

「それでも、分配はそれなりにちゃんとしてきたつもりだけど」

「まー、おいらたちは後ろにくっついてただけってのも、よくあったからなあ。モンスターの死体やら返り血を体中にひっかぶったなんて、いっつもだし」

　マコネは初期を思い出し、苦笑。

「とはいえ。アレで何十万ジュラももらえるなら安いもんだ」

「それは良かった」

　カーシャは肩をすくめてから、

「他で、何度も言われたかもしれないけれど。この国では、ただ女であるだけでは何の価値もないの。特に、正当な国民でもない流民や不法入国者にはね」

　貴族の嫡男だって、適性がないとなれば放り出されるわ。

　分家から、優秀なのを養子に迎えればすむのだから。

「…………」

「自国民より、そんなの優先してみなさい。あっという間に家は取り潰し。下手をしなくても、コレね」

　カーシャは指で、喉を切り裂く仕草をしてみせた。