破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１０、オグ事件－３２ 行方不明者

「まあ、運営方針？　ってのも色々あるようですが……」

　報告書を出した後――

　ユオン・キナは自分の長耳をいじりつつ、

「特徴的なひとつに、男社会からの搾取と支配からの脱却だそうです」

「おとこしゃかい？」

　話を聞いているトーザ侯爵は、不可解そうに言った。

「いえ。まあ、この国なんかでも、国の運営とか王位継承者とか、基本男性でしょう。女性はあまりいない。いる場合も女傑と評される傑物ばかりで、ややイレギュラーなかたばかりです」

「ふうん」

　侯爵は巨体を揺すりながら首をかしげ、

「確かに。そこらの凡庸な女ではそういう立場にはなれんか」

「権力はありますが、いざとなれば斬首になることもままある立場ですからねえ。あえてなろうというかたは、そりゃ少ないです。過酷な淘汰の果てにある、冒険者ギルドはまた別ですけど」

「おう。確かに、アレには怖い女が大勢いるらしいな」

「上位層は、下手な男よりも苛烈で残酷なかたも多いですね。血の気が多いとも言えますか」

「待て。まさか、そういう連中があそこに集まるなどとは言うまいな」

　侯爵はやや表情を引き締めて、睨むような目つきに。

「もちろん、違います。そこはご安心を――」

「女が安心して暮らせる街かあ――」

　マコネはテーブルの骨付き肉を取り、首をひねる。

「なんで女に限定するのかは知らんけど。あれって、どういう意味だ？」

「そうですねえ……」

　バッキーは木製コップに入ったスープを飲みながら、

「女性が女性であるだけで加害されない、犯罪被害の心配をしなくていい。そういうところ、ですかね。たぶん？」

「は(・)ん(・)ざ(・)い(・)って、お前。女のスリだの盗人なんてフツーにいるだろ。ケンカに暴力沙汰、殺しだってフツーにあるぞ。女だけになったって、みんながみんな聖人だの善人なわけねーじゃん」

「そりゃそうなんですけどね。んー、なんだろ。それだけ、男性を信じられないってことじゃないですか」

「男に食い物にされ続けて、そう思うようになった、てのは、わかるけど……。ちょっと女に夢見すぎじゃねーの？」

「ううーん……」

「考え方が単純すぎるつーか、極端なんだよ」

「＊＊のオバハンが消えた？」

　ギルドナイトの副長は、部下の報告に振り返った。

「あー……。確かに、家にほぼ引きこもってるんだっけか？　話だけは聞いたことあるが」

「それでも近所の住民が、庭を歩いてるところは見かけてたそうですが……。数日、まったく姿を見せてないそうで……」

「で。わざわざ訪問したっての？　手厚いというか、なんというか……」

　副長は困った顔で頭を押さえる。

　――隊長が知ったら、『無駄な時間を使うな！』……と怒るんだろうねえ、これは。

「息子２人を説得して、一緒に行ったんですけど。これが、家のどこにもいなくって」

「……どっかで野たれ死んでるんじゃないの？」

　困った顔の部下に、副長は冷たい意見。

「いやいやいや。そんな、気軽に死体なんか転がってたら大事件ですよ！？」

「……ああ。そ(・)っ(・)ち(・)ではそうなの？　そうだなあ、放置してゾンビにでもなられたら、厄介だ。捜索はしたほうがいいかね」

「はい……」

「しかし？　そのオバハンってのは、なんで引きこもってたんだい？　心でも病んでたの？」

「まあ、その……」

「何かおかしな事情がありそうだな。まあ、なんでもいいけど」

「どっかに消えちゃったババァ？」

　ゴトクの質問に、そのサキュバスはちょっと考えて――

「プラカードや包丁持って騒いだヤツじゃないわよね」

「ああ。それとは別人だよ。ちょっと知り合いから頼まれてな。死体になってても困るってんで」

「ふーん。あんたも大変ねえ。そんな世話焼きばっかしてて疲れない？」

「好きでやってるんじゃねえがな……」

「んー……。で、おかしなオバチャンか……。ま、とはいえ。実年齢で言うなら私よりもずっと子供だろうけど」

　うん。

　そうそう。

　サキュバスはうなずいて、

「前に、街中でこっちに塩まいてきた変なのがいたわ。息子がどうのと怒鳴ってたかも」

「ああ。それだな、多分」

　ゴトクは腰に手を当て、疲れた表情でうなだれる。

「なんなの、アレ？」

「病人だよ」

「こっちの？」

　サキュバスは頭をつつきながら、冷たく言った。

「まあ、そうだ」

　………。

　――何が哀しくって、こんなことまで……。

　ゴトクは腕を組みながら、郊外を歩いていく。

　中央部分とはまるで別物の、山と田畑ばかりの場所。

　例の、行方不明になったという中年女。

　いや。

　もう【年寄り】という年齢かもしれない。

　話を聞くに……。

　息子たちにかなり偏執的な教育と銘打った虐待をしていたらしい。

　思春期に入り、エロ関係に興味を持ちだした息子を罵倒。

　自分の性嫌悪を倫理とか道徳という薄い皮にかぶせての押しつけ。

　他の女は汚らわしいから関わるなと厳命。

　おまけに。

　下半身関係まで異常な熱心さで監視。

　いわゆる夢精をしてしまった場合は、これまた発狂して怒鳴り散らした。

　この徹底した教(・)育(・)の成果もあって――

　息子たち、特に次男は従順な下僕となっていたようだ。

　が。

　――こっちに来て、情勢が一変したか。

　サキュバス。

　彼女の思考からすれば、まさしく悪魔の化身。

　それに、息子２人はあっさり陥落。

「あんたとはもうウンザリだ！！」

　反抗して、家を出て行ってしまった。

　いくらわめいて命令しても、

「うるせえ、キ××ババァ！！」

　もはや肉体的な力は完全に逆転したのだ。

　精神面が変わってしまえば、どうにもならない。

　――まあ、ごく正常なことでもあるんだがな……。

　ゴトクは思いつつ、探索を続けるが、

　――こいつは……。

　【痕跡】が、街の外まで続いていることに気づいた。

　――すると、この街から出ていった？　だが。年寄りの、ろくな知識も経験もない女が飛び出して行って、どうにかなるもんじゃねえ……。

　ヤケを起こして、外でのたれ死ぬか、モンスターの餌か。

　あれこれ考えながら、ゴトクはひとまず使い魔を放つ。

　猫型の使い魔は、女の痕跡をたどって風のように走っていく――