破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１０・５ 番外：弓使い(アーチャー)－１

今回の番外編は
猫のゴトクが主役となります

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　その少年が、たびたびゴトクの店に出入りしていることは――

「まあ。みんなというか、親しい連中は知ってるわな」

　マコネは言っている。

　栗色の髪。赤みがかった黒の瞳。

　短めに刈った少年らしい、悪く言うと無個性な髪型。

　顔立ちは悪くない。

　身なりを整えれば、なかなかのものだろう。

　さて。

　この少年がゴトクのもとに訪れたのは……。

　カーシャがネビズへ送られてくる少し前だった。

「手紙――？」

　訪ねてきた少年から渡されたものを読んでから、

「ふうん。なるほど……。ま、いいか」

　ゴトクは手紙をしまいながら、

「お前さん、見たところレンジャー職。いや、正確にはアーチャーが専門か」

「え。わかるんですか？」

「そりゃ体つきを見ればな。荷物は弓……リュックのサイズからすると、変形型か」

「あの、まさか手紙に書いてあったとか？」

　少年は少し黙りこんでから、そんなことを言った。

「疑い深いのは、悪いことじゃないがな。こっちも弓に関してはいくらかおぼえがあるんだよ」

　言ってから、ゴトクは奥から弓と矢筒を取り出して、

「どの程度のもんか。お前さんにはわかるかい？」

　それを少年に手渡す。

「えーと、いや、これって……」

　少年は弓を受け取るなり、困った表情に。

「アッハハハハ！　もったいぶって出してきたのに、拍子抜けしたか？」

　その反応を見て、ゴトクはいきなり笑い出した。

「そうだよ。どこにでもありそうな、下手すりゃ素人が使うような代物だ」

「な、なんですか、それ！？　からかったんですか！？」

　怒る少年に対して、

「まあ、落ち着けよ若き弓使い(アーチャー)。青スジたてられてちゃビビっちまう。今から、コイツでどうモンスターを仕止めるか、お見せしようってんだ」

「ええ……？」

　ゴトクの言動に、少年はちょっと引きながら疑いの目を向ける

　…………。

「すごい、ですね。まるで神業だ」

　少年は、つっかえながら、変な声で、つぶやくようにそう言った。

　まるで。

　魂が抜けたような表情で。

　岩場と草原の中間地帯。

　そのあちこちに、モンスターの死体が転がっている。

　ゴブリンの群れと、それを指揮するゴブリン・リーダー。

　全てが、１本の矢で急所を射抜かれている。

　時間にして、数分もかかっていない。

　まさしく……。

　あっという間、一瞬とも言えるもので。

「よしな。こんなのは基本だよ」

　ゴトクは言いながら、矢を回収していく。

「き、基本ですか？」

「ああ。こいつらゴブリンは、的は小さいがその分耐久力も低い。多少狙いを外そうが当たればなんとかなる。多少強い弓なら、特にな」

「いや、でも」

「あー。言いたいことはわかる。強い弓ほど力もいるし、連射は難しいってんだろ。その通りだよ」

　矢を全て回収したゴトクは少年を振り返りながら、

「だから、そのへんをカバーするためには色々やらんとならないわけだ。訓練とか、色々な」

「……」

「まあ、そういうわけだから――お前さんには、色々やってもらう。それなりのもんにするためにな？」

　沈黙する少年に、ゴトクはそう宣言した。

「はい……！？」

「あの手紙には、そういうことが書かれてたからな。ま、嫌なら無理にとは言わん。入門料もタダってわけじゃない。ちゃんと払ってもらう」

「え、ええと……」

　少年はしばらくうろたえていたが、

「わかりました、お世話になります。どうかご教授をお願いします」

　ジッとゴトクを見つめた後、丁寧(ていねい)に頭を下げた。

　この少年。

　名前はボッツ・ルフといった。

　かくして――

　ボッツはその日より、ゴトクの弟子となったわけだが。

「まずは実地で訓練だ。とりあえず、基礎の基礎の基礎。そのまた基礎からだな。そいつをモノにしろ」

　ゴトクは、基本となる弓の射型を教えて、

「で、だ。そいつを体に叩き込みながら、狙って射る。それと、もうひとつ」

　射手として、基本になる集中方法だ。

　こいつも後々応用を利かせなきゃならんが……。

　まずは、２の矢。３の矢。

　いいか？

　百発百中なんてもんはない。

　あっても、敵が１体とは限らねえ。

　初日。

　ボッツ少年は、近場のダンジョンに連れていかれた。

　そこで。

　ひたすらに狙い、射る。

　これを何度も繰り返させられた。

　数えるのも馬鹿らしくなるほどに。

　ようやく終わった後――

「とりあえず？　今日お前が狩った獲物は全部お前の報酬にしていい。そっから入門料を払ってもらう。次からはこなしたクエストで稼いだ金を授業料として持ってきな」

　疲労を感じないほどの疲労。

　その中で、座り込んでいる彼にゴトクはそう言った。

「今日教えたことは忘れるなよ。無意識でもできるくらいに叩き込んどけ」

　ここから、ボッツ少年の弓使い(アーチャー)修業は始まったわけで……。

「いいか？　弓だけ使えればいいってもんじゃない」

「飛礫(つぶて)。一番簡単で習得しとくべき技術だ。あるとないとじゃ天と地ほどの差がある」

「投石器(スリング)。こいつは携帯しやすいし、カモフラージュも楽。造り方やメンテのやり方もよくおぼえとけ」

「指撃ち。指だけで弾を撃つ技だ。弾によっちゃ弓以上の威力も出す」

「魔力の制御。こいつがあると、射撃の威力を増大できる。魔法とは違うが、身体の強化を緊急時のブーストにも使える。もっとも、お前は専門の魔導士じゃないからな。消費量には気をつけろ？」

「狙撃。一撃必殺を要求される。基本的に強弓を使うからな。それだけの筋力をつけておきな」

「足の運び。体の運び。安定したところからの射撃なんざ、実戦じゃほとんどない。あらゆる場所を想定しておけ」

「基本的な体術。基本アーチャーは遠距離が基本だが、接近されるなんてのもよくある話だ。が、むしろそういう時こそ相手が油断してる場合も多い。即座に対応できるようになれ」

　ゴトクの訓練や授業はハードだった。

　しかし、難解というわけでもない。

　言われたこと、基本的なことをやれるようになる。

　それだけで――

　どんどん技術が向上していく。

　それが実感できた。

　ただ、ゴトクのほうは、

「あんまり教えがいのないヤツだな……」

　ちょっとばかり、つまらなそうに言っていた。

「おぼえも良い。基礎も応用もできる。教本渡してほっとけば、勝手にのびるタイプだ」

「あの、それって悪いことなんですか？？？」

　思わずたずねたボッツに対して、

「悪くはない。むしろベストに近い。だが、俺としてはつまらねえんだよ」

　個人的な好みで言えばな。

　バカで出来の悪いやつのほうが、教えるのは面白いんだよ。

　アレコレ考えて……。

　教えるほうに創意工夫がいるんでな。

　こういう返答だった。