破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１０・５ 番外：弓使い(アーチャー)－７

「えっ！！？　あのひとも一緒なんですか！？」

　ギルドにやってきた直後、だった。

　ミーシャは、ボッツの驚く声を聴いた。

　――あの、ひと？

　女だ。

　少女の勘はそれを感じ取った。

　受付を見ると、

「まあ、はい。何かあった際の保険と言いますか……」

「いや、保険って……」

　明らかに動揺した顔のボッツが、受付のラミアと話していた。

「あ(・)の(・)ひ(・)と(・)は、確かに討伐の仕事は早いし確実なんですけど。とにかく、荒っぽいでしょ？　たいてーの場合、モンスターがグチャグチャか、一部が吹っ飛んで跡形もないし」

「あああ……。そうらしいですけど」

「今回は、駆除と言うより狩りなんです。獲物をかたっぱしから粉々にしてたら、なんにもならないじゃないですか？」

「……た、確かに、はい。そうです」

　ボッツは受付嬢の勢いに押されっぱなし。

「いや、でも。ちゃんとそういう依頼だって言えば良いんじゃないですか？」

「……あ～。そう言えば」

　受付嬢は、魔導タブレットを見ながら首をかしげて、

「確かに、そういう地味なのは受けてませんね。最初のスライム駆除だけで……。その後は、あーー……懲罰クエストばっか続いて、うわあ……」

　ド(・)ン(・)引(・)き(・)状態だったが――

「と、とにかく？　そっちのクエストではあんまり信用がないので。あくまでトラブルに備えて、なんです」

「わかりました」

　ボッツがうなずいているところへ、

「ちょっと」

「「え？」」

　声をかけるミーシャに、ボッツと受付嬢が同時に視線を送る。

「あっ。はいはい。今日もクエストをお探しですか？」

　受付嬢はうなずき、そう言った。

　昨日。

　ミーシャはネビズに到着してすぐ、冒険者登録を行った。

　この時、事前に次のようなことを言われている。

「実績がおありのようですけど……。ここではどんなかたでも１番下のＮ(ノーマル)クラスからスタートするのが決まりでして」

「しょうがないわね……」

　まあ。

　初心に帰るのもいいか。

　そういうわけで。

　ミーシャはＮ(ノーマル)ランクの中で、現在もっとも難易度の高いクエストを選んだ。

　問題なく短時間でクリアしたため、

「はあ……。なるほど、確かに」

　受付嬢も印象に残ったのだろう。

「ねえ？　さっきの話を聞いちゃったんだけど。それってどんなクエストなの？」

「あっ。コレですか？　えっとですね……」

　受付嬢の説明を聞いたところ、

「大砲亀？」

「そうです、そうです」

「図鑑でしか見たことないけど、防御力が半端ないモンスターよね、それ」

「そうなんです。おまけにですね……？」

「名前の通り、大砲みたいに口から焼けた岩を吐き出す」

「ええ。このクエストは大砲亀の内臓、特に心臓が必要とされてるんです」

「ふーん。なるほど、確かに狩りよね」

「ボッツ・ルフさんも含めて、現在人手を集めてるところでして」

「まさか、こいつ……そんなにランクが高いの？」

　ミーシャはジロリとボッツを見る。

「いえ、まだＨＮ(ハイノーマル)ですが……。今回の場合、多くの支援や補助も必要なので、主力とは別に募集してたんです」

「つまり、お手伝いってわけか」

　ミーシャはフンと荒い鼻息を出して、

「私も昨日登録したばっかのＮ(ノーマル)だけど、受けられるわよね？」

「大砲亀、か。また面倒なのを狩るんだな」

　ゴトクは大型の矢を、大型の矢筒に入れながら言った。

　それはまるで、小さな槍のような代物で。

「そうなんですよ」

　ゴトクの店。

　カウンターの前でボッツはうなずいていた。

　その後ろには、不愛想な顔をしたミーシャ。

「まあ、こんなコストの高いもんを買おうってんだからな。しかし、お前あくまで後方支援だろ？」

　こんなもん使って、赤字にならねえのか？

　ボッツに、ゴトクはそんなことを聞いた。

「トントン、って感じです。でも、今回のはかなり貴重な経験ができると思うし」

「なるほどね。どっちかといえば、訓練、修行の一環か」

「そう言われると、照れくさいです」

「――で」

　ゴトクは、ボッツからミーシャのほうへ視線を移した。

「えらく、気を張ってる。いや」

　虚勢を張ってるのか。

　と。

　エルフは、どこか呆れた顔で言った。

「どういう意味よ、それ……」

　ほぼ黙っていたミーシャは、その言葉に目をむいた。

　――ボッツ(こいつ)の、先生ってどんなヤツだか……。見てやる！

　そんな勢いで、ついてきたのだが？

　――なによ、このはぐれエルフ……。

　はぐれエルフは何度も見たことがあるし、友人になった者もいる。

　しかし、このゴトク。

　どこか得体の知れないものがあった。

　油断がならない……と、いうよりは――

　侮ってかかると手痛い目にあう。

　そういうモノを、感じた。

「お前さんは腕もいい。才能もある。状況次第でどんどん伸びるタマだ」

　ゴトクはミーシャの疑問に答えず、おかしなことを言いだした。

「答えになってないわよ。だいたい、それ。まさか、嫌味？」

「ンなことを言って何の得がある」

　ゴトクは睨みつけるミーシャに手を振って、

「だからこそ、わかる怖さもあるってことさ。本当のところ、この街には１分１秒でもいたくない。違うか？」

「……！？」

　その指摘に、ミーシャは顔色を変えた。

「それに耐えるだけの胆力がある、とすべきか。あるいは、気づかないふりをしてるだけ……」

「あのう？」

「ボッツ、お前は鉄火場での勘どころは磨いているようだが……。仲間のことも察せないと命に関わるぞ？　時々な、見栄や恐れ、あるいは心配かけたくない、足を引っ張りたくないって殊(・)勝(・)な(・)理(・)由(・)で病気やケガを隠す迷惑なのがいるんだ」

「め、迷惑？」

「当たり前だろ」

　あわてているボッツに、ゴトクは若干荒い声で、

「そんな状態で、いざって時に倒れたりしてみろ。周りはそのフォローまでせにゃあならん。下手すりゃ大打撃、悪くすれば全滅する。心配だどーだって問題じゃなくなるんだ」

「そ、そうですね。ホントに……」

　うなずきながら、ミーシャを見た。

　ボッツは青くなったり赤くなったりしながら。

　そんな幼馴染に、ミーシャはカッとしかけるが、

「っ！！」

　弾かれたように振り返る。

「なるほど。あいつが原因か」

　ゴトクがため息。

　店先に、青い影が立っていた。