破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１０・５ 番外：弓使い(アーチャー)－９

いつも感想や誤字脱字報告をくださる皆様
ありがとうございます！

２月最初の投稿。
先月は年初めから困ったことになったけど
体調に気をつけて執筆を続けたいと思います

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「――どうにか、なったなあ」

　ボッツは木の根元へ腰をおろし、呼吸を整えていた。

　大地に横たわる巨大なモンスター。

　マカトク。

　討伐が極めて難しい凶悪な種族。

　その姿は、背中に巨大な黒い翼を持った猛牛。

　物理と魔法を問わず、強い耐久性を誇る金属のような皮膚。

　おまけに、強い麻痺毒を含んだブレスまで吐く。

　麻痺をどうにかしても、火炎で焼かれる。

　火炎を防いでも麻痺で動けなくなる。

　そんな難敵だが、今は屍となり解体される途中。

「しかし……。お前、あんな最前線でよく無事だったなあ？」

「こっちにつくまで、観光旅行してたわけじゃないの」

　ミーシャは、汗と埃で汚れた顔をぬぐいながらそっぽを向いた。

「武者修行の成果か」

　ボッツは納得の顔で、弓の手入れを始めた。

「結局、高い矢は全部使っちゃったなあ……」

　戦闘の中。

　ボッツは、モンスターの足や翼を一点集中攻撃。

　その防御力ゆえ致命傷にならなかったが……。

　モンスターの機動性、攻撃のタイミングを何度も崩している。

「いい仕事したぞ。助かった」

「帰ったら一杯奢るからよ」

　前衛の者から、そんな言葉を何度か受けていた。

　男女問わずに――

「……ちょっとは、やるようになったじゃない」

　ミーシャはムスッとしたまま、目を合わせずに言う。

「あー、まあ。一撃必殺とか、大ダメージとはいかなかったけどな。今後の課題だ」

　ボッツは世間話のように言いながら、弓の手入れを続けている。

　何度も何度も、念を入れて。

　――そういえば……。昔から、道具の手入れは丁寧(ていねい)だったな……。

　少年の様子を見ながら、ミーシャは思い出す。

　と。

「おいッす。弓のにいさん――！」

　いきなり。

　誰かが気安い声でボッツの前に座った。

　チョロチョロとした動き。

　頭はバンダナ。腰の後ろに厚めのナイフを装備。

　灰褐色の髪に、黒っぽい茶の瞳。

　色気のない少年みたいな様子だが、

「お互い、生きてて良かったッスねえ」

　ボッツへ、妙に近い距離で話しかけた。

　――シーフ系か。って、なにコイツ！？

　ミーシャが不快に思っていると、

「うん。そっちもな」

「しかし、また弓のほうは腕が上がったんじゃあないッスか？」

　２人はごく普通に会話を続けている。

「そうかもしれない。今回もいくらか結果を残せた感じだし」

　ボッツは手入れを続けながら、普通に答える。

「にゃはは。じゃ、お互いの無事を祝って、今晩かるーく祝勝会といかないッスか？」

「あー。悪くはないけど。今回は色々出費が多かったし？　また今度な」

「ちょいちょいちょい」

　シーフ？は、断ったボッツの肩をポンポンと叩き、

「んーな野暮は言いっこなし。今回は私が奢るッスよ」

「お前の場合？　なんか、後が怖いんだよなあ」

「かーっ！　ひとを詐欺師みたいに言わんでほしいッスねえ。これでも、それなりに誠意と信用を大事にしてるんスよ？」

　シーフ？は大げさな態度で肩をすくめてみせた。

「――ちょっと」

　ミーシャは冷たい声で割って入る。

「は？　なんスか？」

　シーフ？は、不快そうに言った。

「このなれなれしいヤツ、誰？」

「あー。シーフ職のソテツ。何度かクエストを一緒にしたことがあって」

　ミーシャの質問へ、ボッツは平静な態度で答える。

「ちょいちょい。そりゃーつれない言いかたッスね？」

　と、ソテツはボッツの隣へ座り込み、

「私ら、いくつも冒険を乗り越えてきたマブダチじゃないッスか？　いや、それ以上かも？」

「え。そうだったっけ？　なんか飯とか奢らされたり、金貸したり。そんなんばっかだったような……」

「ちょっ！？　また、そういう野暮を。飯は安いのをチョロッとだし、お金はちゃんと返済してるじゃないッスか」

　ソテツはあわてながら、ボッツの肩を両手でつかむ。

「そりゃそうだけど。金の貸し借りってのはなあ？」

「むむむ。わかりました。今晩は奮発して美味い飯をごちそうするッス！　お酒つきで！」

「うーん」

　ボッツはちょっと困った顔になる。

　――冒険者の女には色々注意しろって、ゴトクさんからも言われてるしなあ。

「ま、いいけど」

「良くないっっ！！」

「はい？」

　ミーシャの怒声。

　ボッツはそれに、怪訝な顔を向ける。

「なんなんスか？」

　ソテツは不愉快そうにミーシャを見た。

「さっきから……。このうるさいひと、どこのどなたッスか？」

「前のパーティーで一緒にいた仲間だよ」

「ほえー。そういや、さっきの戦闘でも大暴れしてたッスねえ……」

　ソテツは感心したような顔で、ミーシャを上から下まで見る。

　――なんなの、こいつ？　観察でもしてるわけ？

「おお。確か、あっちのほうでＲ(レア)ランク以上の腕利きが集まってるッスよ？　クエスト成功を祝ってなんか宴会でも開くんじゃないッスかね。ひょっとしたらおねえさんも探してるかも」

　なにせ、期待の新人ッスから！

　そう言って、ソテツはある方向を指さした。

　ミーシャがチラ見したところ？

　確かに、ソテツの言う通りらしい。

　ミーシャを探しているかはわからないが。

「私がどこでどうしようと、勝手でしょう」

「ええ？　なんスか、その反応。一応親切で言ったんスけど」

　心外だ。

　そんな様子で、ソテツはボッツの顔を見た。

　同意を求めるような目つきで。

「こいつは、昔から勝気で頑固なところがあったからなあ……」

　ボッツは苦笑するばかりだったが。

「そもそもさあ？　あんた、昔っから私の後にひっついてきてたわねえ。なーんかいじましい感じで」

「うーん。あれは、やっぱり良くなかったなあ……」

「……はあっ？」

「前は、自分が不遇だって思ってたけど……。色々たりないことばっかりだったと思うよ。ミーシャにも甘えてたんだろうし……。そういう意味じゃ、やっぱここに来て良かったな」

「相当に厳しい修業をしてたッスからね！　いや、大したもんッスよ！！」

「厳しいのは厳しいし、苦しいけど。つらくはない気がするなあ。そこがゴトクさんのすごいとこなんだけど……」

「いやいやいや。けっこう授業料を稼いで払っての修業。簡単にはできないッスよ」

「あんたねえ……横から口はさまないでくれる！？」

「なんなんスか？」