破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１２、反魂香炉－７ 傾国

「ゾース殿。これはもはや」

　男は、苦いものでも吐き出すように言った。

　ライオンを思わせる顎髭(あごひげ)。

　油の乗り切った〝男〟の勢力を感じさせる。

　――このひとは、ワヌゥ伯爵……だったかな。

　文献の記憶から、バッキーはうなずいた。

　歴史書でも多く書かれている重臣のひとり。

「それ以上は言ってくれるな」

　宰相は首を振った。

「いや、あえて言わせていただく。無理にでも聞いていただきますぞ」

　ワヌゥ伯爵の眼。

　そこには、一歩も引かないという意思がギラついていた。

「此度(こたび)の、陛下がご乱心された一件。道理や言葉でおさめられるものですか？」

「……」

「貴殿ほどのかたが、言葉と心を砕きお諫めしてもお止めすることはかなわず――」

　されば。

　他の者が浅知恵や口先で策を弄して、何ができましょうか。

　伯爵はまるで、決闘でもしているような迫力だった。

「うひゃ」

「おっかねえオヤジだよ」

　横で聞いているバッキーが、小さく身をすくめた。

　マコネは苦笑を噛み殺す。

　モンスターやカーシャとは全く異質の迫力ゆえか。

「まだ最後の手が残っておる」

　宰相は伯爵の声にまったく動じない。

　顔も声も、驚くほどに穏やかで。

　しかし。

　どこか、ゾッとするような……。

　――ど、どういう……？　なんなの、この雰囲気……。

　息を飲むバッキーの横で、

「宰相さん、ドラゴンに一騎打ちでも挑みそうな顔つきだぜ？」

　マコネは何気なく言った。

「え。いや」

　バッキーはギョッとする。

　カーシャならば、たやすく叩き殺せるだろう。

　が。

　国が軍を動かさねばならない、災害のようなモンスター。

　――それって、ほとんど……。

「否」

　伯爵は片手を突きだし、否定した。

「ゾース宰相。それは、なりませんぞ」

「まだ何も言ってはおらんよ」

「ゾース殿。私をカカシとお思いか？」

　伯爵は、ぐいっと宰相に近づく。

「遠国の蛮族は密かに己が腹を切り、命を賭して……いや命を捨てて、腹が裂けたまま王に直訴する、などと風聞にあるそうな」

　伯爵の、大きくごつい手が宰相の肩をつかんだ。

「――そんな、たわけた蛮習を真似るおつもりか？」

「……」

　宰相は答えない。

　しかし。

　その沈黙こそが――

　何よりもハッキリとした返答だった。

　――切腹って、時代劇じゃあるまいし。いやここはファンタジーな異世界だけど……。

　バッキーは頭を抱えたくなった。

　キラキラとしたラノベやマンガみたいなものを期待する心。

　それは、これまでの経験で完全崩壊したつもりだった。

　色んな意味で生臭いものを、たくさん見聞きして。

　まさに、今まで何度も何度も。

　――しかし。こんな王様やら貴族のドロドロを見る羽目になるとは……。

「生きたまま腹切るって、すげえ話だな。藁(わら)踊りくらうのと、どっちがマシかね？」

　マコネは同情の目で宰相を見ていた。

　そして、カーシャは、

　――１０００年前も、王族貴族の醜聞というのは……。まあ、私も当事者だったけど。

　身分剥奪と追放の我が身を思い出し、妙におかしくなった。

　２人の男に、緊張と暗い空気がのしかかっていた時。

「閣下。少しお耳を……」

　宰相の部下らしき者が、身をかがめるようにしてやってくる。

　チラチラと、伯爵の存在を気にしながら。

「む。これは邪魔をした」

　伯爵はすぐに距離を置いて、別方向を向く。

「………」

「………なっ！？」

　報告を聞いた宰相は絶望の顔で、崩れ落ちそうになった。

　それで、伯爵も事態を察したらしく？

「申し訳ないが、話はまた後日に」

　言いながら、足早に去っていった。

「暗君が……！！」

　自分だけに聞こえる声で、呪詛を吐きながら。

　もっとも。

　カーシャたちには、しっかりと聞こえていた。

　伯爵のつぶやきばかりではなく……。

　宰相が受けた報告内容も。

　しっかりと。

「あーあ……。こりゃダメだ」

　マコネは座り込みながら、

「これがホントに大昔のことを映してる？　のなら、内乱だか内戦？　ってえのは」

「いえ。歴史書ではそういうことは、ぜんぜん」

「とすれば。なんやかんやで丸くおさめるのかね？　ンなことできるように思えねえけど」

　女は、温泉の見える二階でゆったりとしていた。

　若く美しい。

　そればかりではなく、独特のつややかな気配。

　どこか。

　男を引き寄せるものがある。

　でも。

　男を手玉に取る魔性の女――

「てな、感じじゃねーよなあ」

　マコネは、幻影の美女を間近で見つめ、首をかしげた。

「フツーのねーちゃんにしか見えんぜ？」

「ですねえ」

　バッキーも、同意する。

　――こうしてみると……。

　正直、間違いなく美人ではある。

　いや。

　年齢は中高生くらいだから、美少女か。

　――地球の日本に来ちゃったりすれば。速攻で色んな事務所にスカウトされるよね。ん－、でも……。

　カーシャの横顔を見た。

　毎日絶世に美女といるためか。

　彼女の美貌自体にさほど驚きはない。

「まあ、私よりかはるかに美人だからバランスはとれてますね」

「なんの話してんだ？」

「いえ。まあ……こっちのことだから気にしないでください」

「？？？」

　さて。

　カーシャはと言えば……。

　――なかなか、白々しいこと。

　病気療養のため、温泉でしばしの湯治。

　そういう名目で少女はここにいる。

　もちろん。

　心身ともに、いたって健康。

　――いや、心のほうはわからないかしら？

　いずれにしろ。

　ここへ、ソーゲン王が来たとしても、

　――あくまで偶然。そういうことにできると……。そして、

　この少女も何がどうなっているのか、わかっているのだ。

　――名ばかり王族の冷や飯食いよりの花嫁よりは、老いたりといえども、正当な国王の側室となるほうが得。判断としてわかるけど。

　状況が許せば、誰だってそうする。

　私だってそうする。

　状況が許せば、ね。

　カーシャは、過去の幻影を興味深く観察し続けるのだった。