破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その２０、最後のエルフを追い詰めて

※ご意見からちょっとだけ加筆しました※

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「……もう逃げられない。無駄なことは、やめろ」

　エルフの前に立ち、トクベーは言った。

「……おとなしく、死ねということ？」

　追いつめられ、壁にもたれるようにしてエルフは言った。

　まるで噛みつくように。

　外見は若い少女にしか見えない。

　銀髪に、紅い瞳。

　なによりも人間ばなれした美貌。

　これは、エルフ全般に言えることだが。

　というか、そもそも人間ではない異種族ではある。

「そうだ」

　爪のはえた手甲を向けたメッカイの言葉。

「いや、ちょっと待って。いったん黙って」

　急いで割って入るトクベーはエルフのほうを見ながら、

「もうやめないか？こんなテロリストみたいなこと」

「やめてどうする？　お前らに捕まれと？」

「……」

　嘲るエルフの言葉に、トクベーは即答できない。

「ああ、そう。エルフの女だから、色々使い道があるということ？　ゲスな人間らしいわ！」

「いや、ちがっ……」

「そんな獣人どもの奴隷を引き連れて、ハーレムの王様でも気取ってるのかしら？　クソが！　死んでしまえ！！」

「……！」

　憎悪のこもった罵声に、トクベーは気圧されてしまう。

「それとも……優しい優しいご主人様(・・・・)が、かわいそうな奴隷たちを引き取っていると？　素晴らしい美談ね！」

　唇を歪めたエルフに、

「じゃっかましい！！」

　キューモが目を怒らせて金砕棒を叩きつけた。

「……！！」

「やめろ！」

　トクベーが叫ぶのと、エルフが魔法陣を展開したのはほとんど同時だった。

　半透明の障壁。

　それが金砕棒の直撃を防いだ。

　……のだが。

「ぎゃっ！！」

　エルフは壁に叩きつけられ、猫のような悲鳴をあげた。

「おどれなんか事情が知るか！　ああッ！？　おかわいそうなエルフ様たちに遠慮して、うちらに手を引け(イモひけ)っちゅうんか！？」

「殺そう。今すぐ」

「ま。しょうがおまへんわなあ」

　メッカイもタロザも、同意らしかった。

「みんな……」

　トクベーがどこか哀しそうに仲間を見る。

「おやっさん、これは戦争ですけえ。エルフどもが仕かけとるのにかわいそうないうて、見逃したら後々厄介ごとにしかならんじゃないの？　のう、おやっさん！　おやっさんが手ぇ汚すんが嫌なら、うちらがチャチャッと片づけるわい。おやっさんにはドシーッと構えてもらわにゃあ、うちらぁやれませんけえ」

「その通り」

「大体が……こいつらは何人どころか何十人も殺してますえ？　中には一般人(カタギ)の女子供もおったんですよ。それで自分の番になったらカンベンしてくれいうのは……虫が良すぎるんやないです？」

　獣人たちは意見を変える気はないようだった。

　半分獣といっても、全員個性的ながら美少女ばかり。

　だが、その言動はガラが悪いどころか、血生臭い。

「ヤクザか、あいつらは……」

　ジロはつぶやいた。

　体格のいい中年男。

　彼はエルフのテロ集団より、獣人娘たちのほうに恐怖を感じていた。

「冒険者も似たようなものではありますけど。もちろんギルドのルールを破れば死のペナルティですが。しかし、それよりも……」

　ネイテクが片眼鏡(モノクル)をふきながら何か言おうとした時、

「ハーフエルフ、洗浄魔法は使えるわね？」

　カーシャがマコネ、バッキーを連れてきた。

「えーと。できれば名前で呼んでいただきたいんですが」

「なんといったかしら」

「いやあの、ネイテクですよ。それで、確かに使えますが。ああ……なるほど」

　ネイテクは返り血で汚れた２人を見て、すぐ納得する。

「ひっでえもんだ、しばらくレアのステーキは食えねえな。食ったことねえけど」

　マコネは苦笑しながら髪をかき上げた。

「なんなら、今日の夜にでも食べさせてあげるわよ」

「いやあ、遠慮しとくよ。別のもんをお願いしたいね」

　本気か冗談かわからないカーシャの言葉に、マコネは苦笑した。

　ネイテクが魔法を使うと、マコネたちの汚れは見る間に消えていく。

「っていうか、なにこの状況……」

　バッキーは転がるエルフの死体や、獣人たちに囲まれているエルフの少女を見る。

「あの、やっぱり、その……」

「殺すしかねえだろうよ」

　バッキーの聞きたいことを察して、マコネが首を振った。

「あのキツネも言ってたろ、ヤツらもあちこちで殺してきたんだ。しゃーねーよ。第一、ギルドからの依頼だしな」

「そういうもの、なんだね」

「ああ、そういうもんだ。捕まったとしても、ろくな目にあわねえさ。だったらここで死んだほうがマシだよ」

「……」

「こういう状況で、怨み買ってる女がどうなるか。お前さんだって想像つくだろ？　しかも美形のエルフだしな」

「それは、まあ……」

　バッキーが口ごもっている横を通りすぎ、

「いつまで遊んでるつもり。やらないならこっちが殺す」

　カーシャが苦しそうに倒れているエルフ少女を見ながら言った。

　まるで抑揚のない声。

「……少し、待ってくれ」

　トクベーはカーシャに立ち、まっすぐに青い瞳を見る。

　そして、こんな言葉を言った。

「逃げ場のない鳥」

「は？」

「ことわざにもある。逃げ場のない鳥がふところに逃げ込んできた時、猟師も鳥を殺さない……」

　どこで聞いたことわざだ？

　思い出せない。

　ただその時、少年シーフの頭にあったのは、

「助けて」

　多分、あの娘(こ)はそう言っていた。

　でも。

　自分が何かをすることもないまま、

「ぎゃ……！」

　悲鳴をあげて。

　矢が。

　背中に。

「そんなわけないでしょう」

　自分の言葉を一蹴され、トクベーは我に返った。

「どこのことわざか知らないけど、獲物が飛び込んできたら猟師は喜んで狩る。それが現実よ」

「……う」

　反論できない言葉に、少年は絶句するしかない。

　それは、確かにそれはそうなのだ。

「お前の慈善事業に付き合う気はないわ」

「あー、ちょっと待ってください」

　そこへネイテクが割って入った。

「彼らはドラゴン種を操っていました。ということは、ドラゴン・ホルンを持っている可能性が高い――」

　ネイテクの言葉が終わる前に、

　ブオオオオオオオオオオオオオオオオ！！

　角笛の音が、部屋に響き渡った。

「うぎゃ！？」

「しまっ……！」

「ひえ！？」

「うげっっ！！」

　パーティーがたまらず耳をおさえたり、うずくまる。

　さらにそこへ、

　バババババババッ………！

　カーシャが破壊した扉、のあった入口から何かが群れをなして飛び込んできた。

「きゃあ！　なに！？　コウモリ！？」

　バッキーは悲鳴をあげてうずくまる。

　小型の飛翔モンスター。

　それが大群で入り込んできたのだ。

　当り前だが。

　パーティーは大混乱となる。

　だが、そんな中。

　カーシャは、モンスターたちを次々に叩き落としていった。

　しかし、きりがない。

「ちっ」

　カーシャはチラリと他の者たちを見てから、カーラナーガを握りなおした。

　黒い刀身が、うっすらと輝く。

「……みんな、目を閉じろ！」

　いきなり、トクベーが叫んだ。

　少年は床に何かを叩きつける。

　その瞬間、突き刺すような閃光がまわりを包み込んだ。

　モンスターたちは混乱して、部屋から逃げ出していく。

　光がおさまった時。

　モンスターのほとんどはいなくなっていた。

　逃げ遅れたわずかな個体が壁にぶつかったり、床を転げまわっている。

「なにこれ……？　恐竜？　いや、翼竜？　なんとかドン？」

　バッキーは転がっているモンスターを見ながらつぶやく。

　モンスターの姿は、どこかで見た翼竜の姿に似ていた。

「ワイバーンベビーですね。ま、別にワイバーンの幼体ってわけじゃないですが」

　ネイテクが手短に説明。

　と、

「マコネ」

　カーシャがマコネに何かを放った。

「うわ！？」

　それは、切り落とされた腕。

　手には銀色の角笛を握りしめている。

「保管しときなさい。私はさっきのヤツを追う」

　カーシャは背を向けながら、淡々と言った。

「いや、追うって……深追いは危険――」

「無駄だよ。もう行っちまった」

　止めようとするネイテクに、マコネは肩をすくめた。

　言葉通り、カーシャの姿はもうない。

「……で。どないするん、この後」

　ジロの質問に誰も答えなかった。

「おやっさん〟敵の根城は潰したんやし、ギルドナイトを呼びなはったらどうです？」

　タロザはトクベーの肩に触れながら言った。

「そうだな……」

　トクベーがうなずいた時だった。

　ゴッゴッゴッゴッ……。

　いきなり、得体のしれない音がダンジョンに響き出す。

「――！！」

　トクベーをはじめ、獣人娘たちがすばやく身構えた。

「つ、次はなんやねん？」

「急いで脱出したほうがいいようですね」

　　ド、ズン………

　うろたえるジロへネイテクが叫んだ時、天井から分厚い鉄板が降りてきた。

　鉄板は、エルフが脱出した出口を完全にふさいでしまう。

　ル・ル・ル・ル・ル・ル……

　シュー、シュー、シュー……

　ゾッとするような不気味な音が外から響いてくる。

「まずい！　みんな外へ！」

　トクベーの声を合図に、パーティーは部屋から飛び出した。

　四方の壁――そのあちこちに出入口が開いて、音が……。

　いや、うなり声が聞こえてくる。

「おい――なんかいやがる！」

　マコネが嫌な気配に顔を上げると、高い天井には人型のモンスターが何匹も張り付いていた。

　あちこちの出入口からは、フクロウの顔をした大型獣が出てくる。

「シリング・クローラー」

「それに、オウルベアですか……」

　トクベーとネイテクがそれぞれつぶやく。

「あー……。どうやら、自分たちがやられた場合に備えて罠を設置していたようですね。ダンジョンのモンスターが集まってきたようだ」

　ネイテクは杖を構えつつ、皮肉そうに笑う。

　逃げる隙もないまま――

　パーティーは、モンスターの群れに囲まれてしまった。

「あ、あ、あはははは……。これ、まさか絶体絶命？」

　バッキーは冷や汗を流しながら、ただただ笑う――