破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１３、青龍石の枕－１０

「困ったわねえ。こういうのを、『雁首(がんくび)をそろえて』……というのかしら？」

　振り向いたカーシャは、階段の踊り場で自分を睨む少女たちを見おろす。

「納得するか知らないけど」

　カーシャは首をかたむけ、目を細めた。

　動物の珍獣でも見るような目つき。

「私があの噂を流したなんてのは、とんだ誤解なのよね」

　冷笑。

　しかし、その視線は４人の少女たちを石のようにかためてしまう。

「うまくやってると思った？　けどねえ、あんな派手なこと、どれだけ隠してるつもりでも、遅かれ早かれバレるし、広まるに決まってるじゃない」

　カーシャは階段の手すりにもたれるようにして、

「そりゃあそうよねえ。できの悪いエロ漫画じゃあるまいし、ひとりのイケメンと校内の美少女たちがそろって、毎日毎日不純異性交遊にふけってるとか。もはやギャグだわ」

　あの色事師(ドンファン)なイケメンくん、おかしなフェロモンでも出してるのかしら？

　それとも――

「変なおクスリでも使っている、とか」

　カーシャの一方的な物言い。

　それに、桂　五十鈴は何も言えずに震えるだけで――

　…………。

　息子が、妙に身ぎれいというのか？

　髪やら服の着こなしやらが垢抜けてきた。

　携帯電話にも、女子からの連絡が多くなっている。

　話し方などからして、何となく察したのだが。

　少し、様子がおかしい。

　そう思いかけたも時期あったのだが、すぐに元気というか平常に戻って。

　今現在のようになっているわけだが。

「いすずちゃんと、最近どうなの？」

「どうって言われても」

　息子の困った顔に、彼女はどこかざわつくものがあった。

　桂　五十鈴。

　息子が幼い頃。

　それこそ、幼稚園からの付き合いがある少女。

　彼女にとっても、娘みたいな存在だった。

　息子と二人。

　いつも一緒にいて、泣いたり笑ったりしていて……。

　――そのうち、結ばれて。

　そんなことを、何となく、でもどこか確信していた少女。

　しかし。

　息子は他の友人や、女友達と遊んだり付き合っている。

　明らかに、五十鈴とは疎遠になっていた。

「よくわからん。あいつにも色々あるんじゃないの？」

「だって……。今まで一緒、仲良かったじゃない」

「僕に言われてもなあ」

　と。

　息子はまた困った顔。

　その言いかたというか表情は、

　――まるでどうでもいい他人に対するよう……。

　なのだった。

「彼氏でもできたんじゃないの？　知らんけど」

「え」

「気になるなら、桂のおばさんにでも聞いてよ。知らんし、わからんし」

　言葉づかいは普通で、いつもの息子と変わりない。

　声を荒げるでも、顔を歪ませるでもない。

　だが。

　その奥にあるものは、まるで切って捨てるような冷淡さがあった。

　彼女が友人――

　五十鈴の母から娘の行状について、泣きながら相談されたのは……。

　それからすぐ後のこと。

　…………。

「え？　あいつら、そんなん？」

「ああ。間違いなく、毎日が酒池肉林のカーニバルだぜ」

「い、犬神ってスゴいヤツだな。色んな意味で」

　カーシャより以前。

　袖引宗吾たちのクラスに転入してきた少年。

　犬神　送(おくる)。

　スラッとした印象の美形(イケメン)で、物腰もさわやか。

　女子への接し方もスマート。

　運動神経もよく、成績も上の部類。

　色んな意味で人気者の要素を兼ね備えていたが……。

　この美形男子。

　桂　五十鈴。

　滝王リョウ。

　不口(くちなし)カナ。

　鬼台あかり。

　これら４人の少女たちと付き合っている――

　そういう噂が流れていた。

「そもそも――桂さん？　は、とりあえず置くとして……」

　カーシャは他の３人を順に見ながら、

「ボーイッシュで、おしゃれにやや雑なスポーツ少女。地味で隅っこにいる本の虫。口うるさくっておかたい風(・)紀(・)委(・)員(・)と。そんなのが急に色気づいて、挙動がおかしくなれば――」

　気づかない。

　察しない。

　そういう女のほうが少数派ではなくって？

　カーシャは首をかたむけ、クスクスと笑う。

「ま？　親御さんや教師(センセイ)たちの反応は別として。犯罪をしているわけでもないから、堂々としていれば？」

「……そうだね」

　拳を握り、桂　五十鈴が言った。

「私たちは犬神くんを選んだんだよ。だけど、噂を流したのは違うって言っても……。宗、くんに、何か吹き込んだのは」

　あなたでしょう！？

　唇を震わせて、少女はカーシャを見た。

「――は？」

　お前は何を言っているんだ？

　カーシャはそんな表情を浮かべたが、

「んー。そういえば、最初にデートみたいなことをしたっけ。ま、それ以降は別になにもないけど。吹き込んだというのは、どういう意味かしら？」

「だって……」

「ああ」

　わずかにうつむいた五十鈴を、カーシャは何かを察した。

「仲の良かった幼なじみくんが冷たい対応でもしたのかしら」

「……！」

　五十鈴は、そのかわいらしい顔を悔しさで歪める。

「彼の態度もわかるけれどねえ。だって、マンガだかＡＶみたいなことやってたバカなんて、関わり合いになりたくないもの」

「けど、宗くんは……！」

「あなたねえ？　さっき自分で言ったじゃない、私は犬神クンを選んだってね？　だったら、その彼だか王子様に助けを求めたら？」

　カーシャは階段を数歩降りて、五十鈴に近づく。

「小さい頃から、友達、だったし……」

「だからなによ」

　カーシャはその白い指で、五十鈴の顔を持ち上げた。

　虫けらでも見るような、いや、観察するような。

　五十鈴を人間とも思ってもいない。

　そういう眼だった。

「たとえどんなに堕落しても、他の男と発情期の犬ころみたいな生活してても。それでも、友達だから助けろ？　親身になれ？　ずいぶんと都合の良い話じゃない――」

　言った後、カーシャは不口(くちなし)カナに視線を移した。

「前に言わなかった？　男なんてさめる時にはさめる。薄情なものだって。つまりは……」

　そういうことよ。

　と。

　カーシャは憐れみと嘲笑を混ぜた表情と声で言った。