破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１３、青龍石の枕－１２

※ラストあたり、ちょっと微修正しました

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　――こ(・)っ(・)ち(・)にも、あの映画はあるわけ、か。

　湯船につかりながら、カーシャはボンヤリと思う。

　先ほど。

　とあるシリーズ作品の映画を一気見し終わったところで。

　魔法使いの世界。

　魔法使いたちの社会を舞台とした、冒険活劇。

　実に、面白い。

　多様な人物と、多様な組み合わせ。

　様々な試練や悲劇を乗り越えていく、王道な英雄譚。

　その中で――

　ふと、気になった登場人物(キャラクター)がいた。

　ある男。

　恋した女性が、他の男と結ばれて作った子供――

　その子供を、恋した女性への想いから命がけで助けて、最後には盾となって死ぬ。

　美しくも哀しい話だ。

　多くのひとは、きっと感動するのだろう。

　だが。

　カーシャの抱いた感想は、

　――裏を返せば、それは浅ましい、マヌケな執着とも言えるのじゃなくって？

　確かに、美しい献身かもしれない。

　しかし。

　その裏を返せば、哀れな執着というべきではないか。

　少なくとも、そういう見方もできる。

　――男の勝手なヒロイズム、自己陶酔の極みだわ。

　カーシャに言わせれば、

　――かの魔法使いサンは……終わった恋にとっとと見切りをつけて、自分の道を歩くべきだったのよ。

　女にとって……。

　意中でない、あるいは異性として見られない男の献身や善意など意味はない。

　せいぜい、使用人がやるべき仕事をしている。

　その程度だ。

　まして、好意や恋情など攻撃に等しい。

　――いつまでも。とっくに終わった昔の恋にウジウジとしがみついて、しまいに自己を犠牲にする。まったくもって後ろ向き、非建設的。そんな男に魅力なんぞあるものか。

　いや？

　そんな男だからこそ、いつまでも過去の失恋なぞを引きずるのか。

　――愚かしい。

　ならば、

「女みたいなもん、しゃべって歩くだけのオ〇〇ールやんけ」

　そう吐き捨てる野蛮人のほうが、まだマシだ。

　少なくとも。

　そいつらは偽善をまとわず、不気味な自己陶酔もしていない。

　――まあ、実際目の前にいたら叩き殺すけど。

　ただ。

　あ(・)る(・)種(・)の(・)女(・)には、心地良いことなのかもしれない。

　――ひょっとすると……。

　あの連中。

　桂　五十鈴をはじめとするヒロインたちは、

　――袖引宗吾に、そんなことを望んでいたのかもしれない。

　そんなことも思う。

「あるいは、そうなっていた可能性もあるのかしら？」

　ま。

　何事も、可能性はゼロではない。

　ほぼゼロに近い案件があるだけ。

　実にひどい、詐欺同然の詭弁だが。

　――ふうん。となれば……。私は、彼を頭も下半身もゆるいバカと縁が切れるようにしたのかも？　だったら、ある意味……。

　救いの女神とも言えるのかしら。

　つぶやいた後、カーシャは目を閉じてクスクス笑った。

　クスクス……。

　と。

　自分の発した小さな笑い。

　それが、カーシャを薄い暗闇から引き起こす。

　瞬き。

　それが終わるか終わらないうちに、身を起こす。

　混乱することなく、状況を飲み込んでいた。

　あくび。

　……をするようなふりをして、声を出す。

　別に眠くもなかったが。

　――眠気、ね。

　そういえば、と思い返す。

　どこまでも深く、広い赤黒い奈落の底。

　あそこから、帰って――

　眠気など、感じたことはあったのか。

　カーシャはそんなことを考えつつ、テントから出る。

　河の音。

　虫の声。

　草と樹(き)の匂い。

　魔素の香りを含んだ、ヤオアムトの風。

　それを五体で感じながら、

「ぬおおおお……」

　河原に座り込み、魔力をしぼり、練り上げる野良猫みたいな少女を見る。

「あ。起きたんですか？」

　魚を焼いていた黒髪おかっぱに眼鏡のヒーラーが振り返った。

「ええ。少し、夢を見ていたわ」

「夢、ですか」

　――このひとも、夢ってみるんだな？　あ、いや。当たり前か……。

　聞いていたヒーラー……バッキーはそんなことを思う。

「あなたの、影響もあるのかしら」

「へ？」

「ふふ」

　カーシャは少し笑った後、バッキーの顔を覗き込む。

「うえ！？　あの、その……？　なにか？」

　ヒトとは思いがたい美貌。

　それを真正面から見て、バッキーは少しドギマギする。

　――見慣れてるとはいっても、やっぱパンチあるなあ。このひと。

「街に帰ったら――」

「？」

「少し、オシャレでもしてみる？」

「？？？」

「そういうのも、良いでしょう。オンナノコだし」

「はい。まあ、そうですね？」

　言われたバッキーは、変な感じになって曖昧(あいまい)な返事。

　――むーん……。前世では、一応身だしなみは人並み程度？　はやってたけど。あんまり力というか、気合を入れてやった記憶もないなあ……。

　それにお金使うくらいなら、ゲームとかマンガとか、そんなんにお金使ってたし。

　と。

　バッキーは過去のことも思い返し、微妙な気分。

　困惑するバッキーに背を向け、カーシャはテントに戻る。

　それから、すぐ。

　青竜石の枕を手に出てきた。

「それって？」

「さあ。宝箱に入っていたから、何かの魔道具かもね。よくわからないけど」

　バッキーの問い。

　カーシャは軽く笑い、石の枕をつつく。

「帰ったら、あのエルフに鑑定でもしてもらいましょうか」

　…………。

「今日って、誰も休んでないよな？」

　『ハーレム事件』で騒がしかった校内も、少し落ち着いてきた。

　そんなある日。

　男子たちが、教室内を見回してそんなことを話していた。

「えーと。うん。確かにいないけど。遅刻してきたヤツもいないし。ちょっと珍しいかも」

「だよな？」

　事件が明るみになったせいで――

　数人の女子は自主退学という形で学校を去った。

　問答無用で退学処分となった『ハーレムの王子様』は……。

　色々と大変らしい。

　保護者も警察も巻き込んで、揉めているようだ。

　どちらの保護者も大変だろう。　これも、色んな意味で。

　自主退学女子のひとりと友人関係だったある男子の言では？

　家族はかなり迷惑、憔悴していたらしい。

　どこか引っ越して、どうなったかは知らないとのことで。

　それはさておき。

　確かに、全員いる。

　だが。

　ひとり、足りない。

「まるで、アレだよ。幽霊、じゃなくって。そうそう」

　座敷童(ざしきわらし)だ。

　と。

　誰かが笑ってそう言った。

　子どもが数人遊んでいる。

　しかし。

　数えてみると、何故か一人多い。

　そんな話。

「あれって、家にいたら金持ちになるとかじゃないの？」

「そういう話もあるらしいんだと」

「へー……」

　彼らは知らないことだが――

　座敷童にはついて、こんな話もある。

　それは、小さな子供ではなく。

　得体の知れない、異形の……獣のごときナニか、だと。