破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その２１、クエスト、無事？ 終了

急遽、最後のほうにおまけをたしました
蛇足かもしれませんので読み飛ばしてくれてダイジョブです

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　＊シリング・クローラー。

　姿はゴブリンに似ているが、人間並の大きさで肌は灰色。

　手足の爪で天井や壁を這いまわり、剣や槍など武器を使う。

　ダンジョンなどに群れで出現する。

　＊オウルベア。

　その名の通り、フクロウ(オウル)の頭と熊(ベア)の体を持つ怪物。

　――どっちもその起源は魔法で造られたもの、らしい……。

　ネイテクは戦闘の最中、そんなことを思っていたが、

　ブン！　グシャ……！

　シリング・クローラーが壁に叩きつけられ、頭を潰されてる。

「ガッハハハハハハ！　ぜんぜん出番がのうてモヤモヤしとったんじゃ！　おどれら、ブチのめしてやる(シゴウしたる)ぞ！！」

　キューモは金砕棒を小枝のように振り回し、モンスターを殴り飛ばしていく。

　シリング・クローラーの中には、革製の……雑な造りだが鎧をつけている個体もいる。

　あるいは、同じような革製の盾。

　しかし、怪力で振るわれる金砕棒にはまるで無力。

　オウルベア相手でも、キューモの勢いは止まらない。

　相手をめった打ちにして、まともな反撃もさせず殴り殺す。

「……５匹。……６匹。……７匹」

　メッカイは影のように動き回りながら、手甲の爪で切り裂く。

　急所を正確に攻撃して、隙がない。

「＊＊＊＊＊＊………」

　タロザはなにか呪文を唱えつつ、扇のようなものを振るっていた。

　それに合わせて小さな何かが飛び回り、モンスターたちの足や目を攻撃。

　後衛にモンスターたちを寄せつけない。

　――驚いたな……。少数ならともかく、この大軍をまるで相手にしてない。

　獣人娘たちの戦いを見ながら、ネイテクはため息を吐いた。

　――シリング・クローラーもそうだが、オウルベアまで複数だぞ？　しかも……。

　モンスターは次々出てくるが、倒される速度のほうが早かった。

　勇猛果敢。

　というよりは、まさしく血に飢えた野獣。

「ぎゃあああああああッ！」

　しかし。

　パーティー内でも悲鳴をあげている者もいた。

　タンク役であるジロである。

　獣人娘たちのおかげで、モンスターが殺到するほどではない。

　だが、武器を構えたシリング・クローラーが何匹も迫る。

　遠くから石やガラクタを投げてくる個体までいた。

　その攻撃をボカスカ受けながら、ジロは時々悲鳴をあげていた。

　ヘイトを集めているため、シリング・クローラーだけなくオウルベアも狙ってくる。

「やめてくれぇええ……！」

「魔力連弾――」

　ネイテクは文字通りジロを盾にしながら、攻撃魔法で何匹ものモンスターを撃ちぬいた。

　シリング・クローラーは一撃で即死しなくても、ダメージを受けて動きを止める。

　しかし。

　オウルベアの場合、多少ひるむだけで動きは止まらなかった。

「ぎぇぇええええええ！！」

　接近してくるオウルベアに、ジロはへたりこんでしまう。

　その時、

「十字手裏剣」

　オウルベアに十字型の刃が突き刺さった。

　直後、

　ボムッ……！

　刃は爆発してモンスターの内部を破壊する。

「……！」

　ネイテクがチラリと見ると、

　ビュビュビュビュ……――

　トクベーは次々と刃を放っていた。

　刃はクルクルと回転しながら、まるで生き物のように飛び回り、

　ボオオォ……ッッ！！

　ギュオエアッッ！？

　モンスターたちに突き刺さって、爆発していった。

　そうかと思えば。

　トクベーは音もなく、影のように動いてモンスターの間をくぐり抜けていく。

　ハッとした後。

　モンスターは切り裂かれて倒れていった。

　――なんと……。こういうのを手練(しゅれん)の技と言うのか。まだ若いのに……。

　いつどんな風に斬ったのか、ネイテクにはまるで見えなかった。

「……ごっついのぉ！？　ちゅうか……。マジで忍者やん」

　トクベーの戦いぶりを見ながら、ジロはため息。

「一時は覚悟しかけましたが、これなら何とかなりそうです」

「ホンマに？　あー、良かった……」

「……経験上こういう時がかえって危ないんですがね。さ、防御に専念してください」

「気楽に言うなや。どつかれるんはわしやで？」

「仕方ないですねえ、それがタンクの仕事なので」

　さて。

　修羅場の中でマコネとバッキーはと言えば、

「やるもんだねえ……。どいつもこいつも良い腕してら。あのオッサンをのぞいて」

　マコネは少しだけ、笑う。

　ふところにしまった角笛(ドラゴン・ホルン)を触りながら。

「私たち、なにもしなくっていいんでしょうか……？」

「なにができんだよ。おいらはナイフ一本もないんだぜ？　あったってゴメンだけどさ。あんたも、ケガ人いないなら出番ないだろ」

「他にも魔法おぼえとけば良かった……かな」

「あんたの場合、治癒魔法が反則レベルだ。大体ヒーラーは後方支援担当だろ」

「……でも、こんなことになるなんて」

「……まあなあ。助かったのはメチャ運が良かったと思わにゃ」

　：ある冒険者の述懐。

　私は、使い魔の目を通して周辺の索敵をしていた。

『エルフの凶悪なテロ組織が活動している』

　その情報は、あちこちに伝わっていた。

　ギルドナイトが何度も討伐に乗り出し、その度に失敗している。

　少し前も、ミズイの街がドラゴンの襲撃を受けているそうだ。

　どこのギルドもピリピリしていた。

　そんな中。

　私たちのパーティーも、斥候に送り出された。

　正直、みんな気は進まなかったと思う。

　エルフのテロ集団なんて、考えただけでゾッとする。

　でも、断ることはできなかった。

　ギルドに睨まれたら、今後に影響してしまう。

　使い魔の鷹を飛ばして、上空から探っている途中、

「……！」

　森と岩場の境目あたり。

　そこから煙が上がっているのを発見する。

　さらに観察していくうちに、戦闘の跡を確認した。

　あちこちに黒い何かが転がっている。

　死体……。

　多分、人間かそれに近い種族の……。

「……えらいもの、見つけちゃった」

　私は仲間を振り返りながら、どうにかそれだけ言った。

　後で聞いたら、完全に引きつった顔だったという。

　みんな、どうしようか迷った。

　でも、結局は――

「……俺が先頭に立つ。やばいとわかったら、速攻で逃げろ」

　リーダーの言葉で、決まった。

　私たちがその場所に行って見たものは、

「ひでえな……」

　誰かが言った。

　たぶんだけど、みんなおんなじ感想だったろう。

　あちこちに武器の残骸や、攻撃魔法の跡がある。

　死体はほとんど、メチャクチャになっていた。

　まるで、そう……。

　大きな生き物に踏みつぶされるか、ものすごい力で引きちぎれたような。

「こいつら……みんな、エルフだ」

　死体を観察していた仲間が震えながら言った。

「少なくとも、１０人以上はいるぜ……？」

　それが、こんな風に無残に……。

「たぶんだが……こいつらは、テロ組織に所属していた連中だろうな」

　転がっている杖を拾い上げて、リーダーがみんなを振り返った。

「警戒を頼む……。近くに、やばいモンスターがいるかもしれない」

　リーダーは私に言いながら、武器を握りしめていた。

　私が探知の魔法を使おうとした時、

「……なにか、いる！」

　仲間の一人が小さく叫んだ。

　いつの間にか、少し岩の上になにか(・・・)が座っていた。

「なんだ、お前らは――」

　冷たい女の声。

　座っていたのは、あちこちが血に染まった女。

　軽鎧……ライトアーマーを着た、すごい美形。

　まるで、こう……。

　お姫様か、深窓の令嬢みたいな。

　だけど、きれいな顔に反してゾッとするような目つきだ。

「……俺たちは、冒険者ギルド所属のパーティーだ。ギルドのクエストでこのへんを調べている」

「ああ……」

　女は納得したようにつぶやいてから、

「こっちも同じ立場よ。クエストの途中」

　言いながら、女は立ち上がった。

　片手に、なにか大きな塊を持っている。

「魔石？」

　それに気づいた私は、思わず言ってしまう。

　間違いなく、未加工の魔石だった。

　しかも……。

　かなりの高品質だと、遠目からでもわかるほどの。

「……あ、あの、その魔石は？」

「さあ？　奥に転がってたのよ」

　そう言った後。

　女は私たちに興味を失ったらしい。

「お、おい！　ちょっと……！」

　リーダーが止めようとしたけど、

「あっ……」

　女は、まるで空を飛ぶみたいに高く高くジャンプして……。

　消えてしまった。

「ば、バッタか、あいつは……」

　仲間がつぶやくの聞きながら、私はただ呆然とするだけだった。

　その後。

　岩場の陰に住居の入り口らしいものを見つけた。

　扉が破壊されて、中からムッとするような血の臭いが……。

　このへんが、テロ集団のアジトだったらしい。

　正直、私は中にまで入る勇気はなかった。

　ひょっとすると生き残りがいる可能性もあるし――

「さっきのヤツは、なにかの罠かもしれない」

　リーダーはそう言ってすぐにギルドへ連絡を入れた。

　これで、私たちが実際に見た話はおしまい。

　後で聞いた噂では？

　ギルドが調査したところ、その内部はかなり広くて――

　しかも大量の魔石が発見されたらしい。

「えらいもんが見つかりましたわ」

　支部長室で、シュニオは言った。

　通信機ごしに本部との会話途中。

＜――そんだけの量かあ。よくそこまで集めたもんだ。それをアジトまで運ぶとはなぁ＞

「アジトというかねえ……。天然の洞窟を利用した工房というか、貯蔵庫というか……」

＜工房？＞

「はい。大量の魔石と一緒に、王都でも数えるほどしかないような立派なもんが。あれならドラゴン・ホルン作るのも簡単でしたやろうねえ……」

＜ふーん……。ともかく、魔石の出どころが重要だな。国外だったとすれば、探索は厄介だが――＞

「まあ、結果だけ見れば？　全員無事だし、クエストも完了。メデタシメデタシってところか」

　料理の並んだテーブルの前。

　マコネは食事の手を止め、ホッとした顔で言った。

　カーシャはただ無言で料理を食べている。

　その所作は、やはり元・令嬢らしい作法にのっとったもの。

「……あんまり、経験したくはなかったですけど」

　バッキーはちょっとずつ野菜料理を食べながら、微妙な笑い。

「……しかしよぉ」

　マコネは首をかしげ、

「おいらたちの情報、どっから漏れてたんだろうな？」

「情報の取り扱いが杜撰(ずさん)だったんでしょう」

　カーシャはあっさりと切り捨てた。

「まあ、ギルドも支部ごとで善し悪しがあるっていうしなあ……」

　マコネは肩をすくめ、食事を再開した。

　＊　おまけ？　＊

　バタムにある冒険者が集まる酒場。

　その片隅で、

「はぁ……」

　トクベーは何も手をつけず、辛気臭い顔のままだった。

「正直なところ、アレは下策中の下策どしたなあ」

　扇であおぎながら、タロザは淡々と語る。

「……バカだって言いたいんだろ」

「見た目は可憐な少女(おなご)やし、殿方がほだされるんもわかりますけどねえ」

「ほんなら、おやっさん言うてくれたら良かったですが」

　キューモは飲み干したジョッキを置きながら、

「あの女ァ奪(と)ってこいや言うたら、やりようもありますけえの」

「いや、おま……」

「危ない」

　メッカイが端的に言った。

「そがぁなこと言うてたら、この界隈じゃあやっていけんじゃないの？　おやっさん、一家(パーティー)のアタマはろうちゅうお人がですよ、あんなメス一匹いてこませんようでは、いけませんわ」

「……お、お前なあ？」

　キューモの言い分に、トクベーが反論しようとした時、

「その場合――」

　メッカイが割り込んで、

「テキトーに楽しんだ後(・・・・・・・・・)、始末すれば問題なし」

「とはいえ、とっとと始末するんがおススメどすけど」

「……」

「ま、しかし？　逃げたメスエルフはどーせまたなんかやらかしますよって、下手打ったんは事実です。はい」

「……」

「のう、おやっさん！　うちらぁみんな腐り外道(・・・・・)じゃ言うて同族からはじき出されたもんですが」

「勝手にやってたらいずれ暴走。自滅」

「自分(おのれ)でも、そこはわかってますよって、あなたを束ね役にかついどるんです」

　獣人娘たちが言ってくるのに対し、トクベーは、

「……ハチミツに砂糖ぶちこんだようなヤツに？」

「それ、ギルドで言われた？」

「まあね……」

　メッカイの問いに、トクベーはうなずいた。

「いかにもその通りではおますけど」

　タロザは少年の肩に細く形の整った指を置いて、

「それを言うたらあてらは強(つよ)うて辛いばっかの、しょーもない悪酒(わるざけ)どすわ。せやから、一緒に混ぜることでようやっと飲めるもんになる」

「……」

「そうとちがいますか？」

「おやっさん、アタマぁはるおかたならそれらしゅう振るまってつかぁいや。ほしたら、うちらもおやっさんから色々と勉強させてもらうが」

　トクベーは仲間の意見を聞きながら、黙って酒を飲んで――

「わかった。すまない……」

　うなずいた。

　するとさらにキューモが、

「おやっさん、男の本懐ちゅうたらよ？　子分衆ずらーっと並べて、うまい酒やうまいもん食って、ほんで美(え)え女と＊＊＊することじゃないの？　それにゃあ銭も力もいるんですよ？」

　――なんちゅう価値観だ……。女の子とは思えんぞ。