破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１４、きみは虜囚か姫君か－４ イケボだった

「確かに、良い品だな」

　服を手に取りながら、ゴトクは言った。

「ミカー産の絹だ。作るのには手間も日数もかかるんで数も少ない。品質も最上級。かなりの値打ちもんだぜ。これだけでもな」

「他にも要素が、あるみたいね？」

　カーシャは面白そうに言った。

「あんたにゃ、言わずともわかってると思うがな。服も腕利きの職人が作ってる。こんだけの技術を持ってるヤツはそうそういねえ」

　ゴトクは、服をきれいにたたんで袋に戻す。

「ふむ。とりあえずきれいにはしたけど――」

「下手に修繕すりゃ、台無しになりかねん。一番いいのは、作った職人にまかせるこった」

「何かあてはない？」

「さっきも言ったが、作れるヤツは限られてる。そっから探していくのは、まあ難しくはないが……」

「なら探してくださる？」

　カーシャはクリップで挟んだ分厚い札束をカウンターに置く。

「仕事というのなら、やるがね。あんたも派手に金使うなあ」

　ゴトクはそれを受け取りながら、若干の呆れ顔。

「だが――あの尼僧(シスター)もどきに視(み)せたほうが、話は早いんじゃないのか？」

　尼僧(シスター)もどき。

　つまりはボロンのこと。

「そうね。だけど、映す記憶も一定はしてないし、完全でもない。職人に関しては、わからなかった」

「もうやったってことかい」

「ええ。関係者についてなら、多少はわかったけど？」

　カーシャは青い髪をかき上げ、

「それでも、多少にすぎないわねえ」

　……。

「あ、リーダー」

　屋敷に戻ったカーシャを出迎えたのは、バッキー。

　小走りにやってきて、あわてた様子。

「飼(・)い(・)主(・)から、連絡でもあったのかしら」

「え、まあ……。そんな感じ、ですかね？」

　バッキーはモゴモゴと曖昧な返事。

「ギルドのほうから連絡がありまして。彼女、イセンサさんの保護者になるかたがいらっしゃるとか」

「話を通しておいたのは、正解だったわね。スムーズにいってる」

「そのかたっていうのは……」

「どこぞの、立派な伯爵様あたりじゃないの？」

「あ。はい。やっぱり、ご存じなんですか？」

　バッキーの質問に、

「服の『記憶』が確かなら、まあ面識はあるわ」

　カーシャはイセンサの服が入った袋を見ながら、肩をすくめる。

　ボロンが映した服の『記憶』。

　それには、イセンサと共にどこかの屋敷と――

　美しい顔立ちの若者の姿があった。

「見た感じだと、やっぱり愛人って感じだったけれど」

　若者といっても？

　イセンサと比べれば年齢差は大きかった。

「でも。なんか、意外というか……」

「いかにも好色そうな、スケベ親爺(おやじ)とでも思った？」

　バッキーに対し、カーシャはからかうように笑う。

「ええ。いや、まあ。そうかも、です」

「私自身をかんがみる限り、いくら外見が良くっても、中身もそうだとは限らない」

「はあ……」

「見た目は貴公子や王子様でも、内面は面倒くさかったり、偏執的だったり。まあ、色々あるわ」

　と。

　カーシャはこめかみあたりを指でさわりながら、

「とはいえ――世の乙女たちは、見てくれが良ければたいていは許せるものだけど。もちろん、殿方もね」

「はあ、まあ……」

　バッキーは相づちを打ちながら、

　――しかし……。本当に恋人関係というか、肉体関係だったとは……。

　ボロンが見せた『記憶』を思い返していた。

　……。

「これはこれは――」

　〝客人〟を出迎えながら、カーシャは微笑した。

　年齢は、２０代か。

　まるで見本のような、貴公子然とした美形。

　黒に近い青の髪。

　整った鼻梁。

　スラリとした背丈。引き締まった筋肉。

　黒い服がよく似合う。

　どこか冷たさのある顔つきは、カーシャと通じるものがある。

「こんなところまで、よくおいでになられました」

　と。

　慇懃(いんぎん)に礼をとった後、

「では、こちらへどうぞ」

　カーシャは先導しようとする。

　しかし、

「イセンサはどこだ」

　男の口から美声が流れた。

「もちろん。すぐにお連れいたします。それまで、狭いですが客間のほうでお待ち願いませんか？」

「……」

「ずいぶんと荒れていらっしゃる」

　先を歩きながら、カーシャは言った。

　振り返らず、前を向いたまま。

「言っておくが長居する気はない」

「それはご心配なく。色々とお忙しいお体でしょうし、分を超えて引き留めたりなどしませんよ」

　カーシャは肩をすくめる。

　前を歩く青い乙女。

　その背中を見る男の視線は厳しい。

　――こいつ、何者だ。

　無言の顔はそう言っていた。

「しかし。社交界でも注目の的であらせられたフォイア伯に、あんなご親族がいらっしゃるとは」

　まったく存じ上げませんでしたわ。

　カーシャはわざとらしい声で語る。

　ベルツ・フォイア伯。

　それが、男の名前だった。

「……」

　カーシャの言葉に対して……。

　やはり？

　ベルツは無言だった。

「お前と話す口はない」

　とでも言うように。

　カーシャのほうも気にすることはなく、そのまま客間へと案内。

「それでは。イセンサ嬢がおいでになるまでお茶の用意を――」

　部屋にあらかじめ用意されていたティーセット。

　カーシャはごく自然にお茶をいれ始めた。

「何しろ、使用人もいませんので。まあ、分相応とも言えますけど」

「長居する気はない、と言ったはずだ」

　ポットから湯を注ぐカーシャへ、ベルツ伯爵は厳しい声。

　ソファーに座りもしない。

「あらまあ。けれど、お客様にお茶も出さないのは、礼儀に反しますので。ま、お気になさらず」

　カーシャは動じることもなく、湯気の立つカップをテーブルに置く。

　そんな時。

「あのう。お連れしました」

　バッキーが、イセンサを連れて客間へ入ってくる。

「……ベル」

「探したぞ」

　伯爵を見るなり、イセンサはその小さな体を震わせる。

　イセンサを見るなり、男の口から美声が流れる。

　――うううみゅ。現物を見ると破壊力マシマシ……。しかも、お顔にピッタシのイケボですやん……。

　バッキーは感動さえおぼえて、伯爵を見つめてしまう。

　もっとも。

　伯爵のほうは、バッキーなど眼中にないのだが。

　……。

「なんか、変な感じですね？」

　伯爵とイセンサ。

　美貌の伯爵と、可憐な少女を乗せた馬車。

　それを見送りながら、バッキーは首をかしげた。

「どう誤魔化したって、愛人なのは確かだろうがね」

　バッキーの隣でマコネは微かな苦笑。

「でも？　あの娘(こ)、なんで狙われてたんでしょうか？」

「さあね。とにかく、保護者に渡したんだ。後はどうなろうと、おいらたちには関係ないこった」

　だが

　マコネの言葉は、はずれることとなった。

　３日後。

　カーシャはある筋から相談を持ちかけられた。

　かの、ベルツ・フォイア伯爵に関して――

　美貌と才覚、そして財産。家柄。

　全てを持つ若者の、縁談に関して。