破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１４、きみは虜囚か姫君か－１７ 暗闇へ消える前に

カクヨムの再構成版もよろしく！

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　紫の炎。

　それは蟻の黒雲と絨毯(じゅうたん)を焼きつくす。

　夜の闇を薄暗く照らす。

　熱を持たない陰火。

　なのに。

　燃える紫は、蟻を狙うかのように焼いていった。

　まるで、それ自体が意思を持つ生き物かのように……。

　――魔力を感じん、だと？

　闇へ身を潜めた黒頭巾は、未知の現象に目をむいた。

　魔力で生み出されたものではなく――

　自然の火でもない。

　幻影(まぼろし)でもない。

　激しく燃え盛っているのに、まるで熱を感じない。

　――こいつぁ、一体……？

　暗殺者という身に堕ちた身ではあるが……。

　魔導士の端くれとして、嫌でも好奇心を刺激される。

　そして、

　――ヒョーズはしくじったか……。

　遠くからうかがえる、フォイア邸の様子。

　感じ取れる気配、雰囲気。

　それで、状況は察せられた。

　――しかし……。あ(・)い(・)つ(・)はまだやってるようだな。

　３人のうち、最後の一人。

　グルグル眼鏡のとぼけた女。

　――このドサクサで、仕事をやるのかもしれんが……。

　どうであれ、

「仕事は、きっちりとやらなきゃあな」

　黒頭巾(ガゴゼ)はつぶやき、片膝をついた。

　そのまま地面に左手を置いて、

「出番だ」

　自分が育てた、モンスターへと呼びかけた。

「最後の、切り札――というところかしら？」

「……ッ」

　前方の闇から、淡々とした女の声が響く。

　美しい声だった。

　まるで。

　優れた楽器。優れた演奏家。

　そのふたつが生み出す音色。

　ガッ

　声が聞こえた。

　そう思ったとほぼ同時に、

「ごぼ……」

　血の塊が、口から吐き出される。

　ガゴゼの胸には、ポッカリと穴があいていた。

　――はははは……。まあ、そうなるか……。

　敵が攻撃に入る前に叩く。

　当然といえば、当然。

「残念ね？　私も、いささか不愉快になったのよ」

　――不愉快ですむのか。

　蟻の群れを操る技。

　それは、今までほぼ負けなしの戦法だった。

　もちろん？

　色んな条件を整えた上での話だが。

　――死ぬな。

　暗闇に意識を落としながら、ガゴゼは自嘲する。

　――まあ、こんなもんだ。

　裏稼業。

　暗殺者。

　汚れた道を歩んできた以上、まともな死などありえない。

　もうすぐ、死ぬような気がする。

　そんな気持ちは、常に持っていた。

　だからこそ。

　余計刹那的に生きてしまったものか。

　――さんざん、殺しを楽しんできたからな。自分の番が来ただけだ……。

　ガゴゼが裏道に来てしまったきっかけ。

　それは、ひと殺しをしたためだ――

　〝ガゴゼ〟。

　この呼び名は、彼の故郷(くに)でバケモノを意味する言葉。

　そして、相手を罵る言葉でもある。

　子ども時代。

　彼は痩せた、貧相な子どもだった。

　周りからははぐれ、ひとり魔法の本を読みふけるばかり。

　いかにも陰気で、友人のいない少年。

　他の子どもから避けられ、バカにされた。

　殴る蹴るは日常茶飯事。

　また。

　彼の生まれた国は、魔法の技術も乏しい未発展の国。

　男の価値は、腕力と筋肉であるとされる。

　もっとも。

　ヤオアムトからすれば、

「侵略価値すらない、吹けば飛ぶような遠くの弱小国」

　に過ぎなかっただろう。

　さらに。

　単純な、物理的腕力でもヤオアムトには負けていた。

　一時的な強化(バフ)ではなく、肉体そのものを魔法を用いて鍛える。

　自らに負荷をかけ、効率的な身体機能の強化を実践する。

　そのための研究や実践も貪欲に行う。

　こういう相手に……。

　原始的な鍛錬しかやっていない連中が勝てるはずもない。

　だからこそ？

　魔法に関しては、国レベルでコンプレックスがあったのだろう。

　彼自身魔法には強い憧れを持っていたが、

　――こりゃあ、かなわんはずだ……。

　ヤオアムトを実際に見て痛感している。

　特に騎士の称号を持つレベルとなれば――

　自分とは違う意味でバケモノばかりだった。

　それはともかく。

　ある日。

　彼は自分をさんざんいじめてきた相手を、殺した。

　別に大した話ではない。

　単純な罠をはり、かかったところを、

「どうした、どうした？」

　などと。

　助けに入るような顔をしながら、撲(なぐ)り殺した。

　腕力に自信はなかったので、当然素手ではない。

　適当な棒に長い釘を根本まで打ち込み、飛び出した釘の先を研いで鋭くしたもの。

　簡単に造れるものだった。

　後ろから一撃。

　即死とはいなかったが、何度かやるとあっさり死んだ。

　念のため、重い石を頭に落としておいた。

　――なんだ、こんなもんか。

　拍子抜けしたのをよくおぼえている。

　別に。

　正々堂々と戦う必要はなかった。

　少しだけ、頭を使い工夫する。

　たったこの程度。

　それだけで、ふんぞり返っていた相手は無様に死んだ。

　もちろん。

　周りに取り巻きや友達がいれば、そうはならなかっただろう。

　――すると、なんだな。どんな強がってるヤツでも、油断してたり、ひとりきりになっていると……。

　見下していた弱者に、あっさり殺される。

　世の中は、そういうものだ。

　これを心底痛感すると共に、

　――ああ、確かに自分は〝ガゴゼ《バケモノ》〟だ。

　それも、心底実感した。

　殺人を犯した時、彼はこれまでにないほど興奮し、高揚していた。

　むしろ。

　欲情していたとさえ言える。

　だが、それが異常なことだともわかっていた。

　わかってはいたが、抑制する気も起きなかった。

　だから。

　そのまま故郷を逃げた後……

　咎(とが)められることなく、殺害ができる道を選び、進んだ。

　傭兵や盗賊狩りをしていたこともあった。

　だが。

　快楽から殺しを行うガゴゼは、結局どこからもはみ出してしまう。

　腕はそれなりにたっても、冒険者さえ無理だった。

　すぐにパーティーから追放されてしまう。

　気づけば。

　ひと殺しを生業(なりわい)にする暗殺者に――

　相手は拘らないし、拷問がしたいわけでもない。

　ただただ。

　殺したいだけ、殺すのが気持ちいいだけ。

　結果は、

　――おさだまりだなあ。

　そう思ったのを最後に……。

　ガゴゼは死んだ。

「おかしな男ね」

　紫の炎で焼かれ、朽ちていく男の骸(むくろ)。

　それを一瞥(いちべつ)しながら、カーシャはつぶやいた。

　ただ。

　どことなく、他人とは思えないような気もした。

　初めて会って、会ってすぐに殺した相手なのに。

　やがて、

「ふ」

　短く息を吐いて、カーシャはそこから去った。

　残ったものは、わずかな残骸だけ。

　それも、風に吹かれて消えてなくなる。