破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１４、きみは虜囚か姫君か－２０ 次なる嵐の前？

カクヨムの再構成版もよろしく！
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　ええ。

　まあ……。

　そういった次第で？

　他の２人は天に召されました。

　要するに死んじゃったわけで。

　いえいえ。

　途中で投げ出すなんてことはいたしませんよ。

　こんなお仕事でも、信用が第一ですから。

　お受けした以上は必ず成功させます。

　はい、もちろん。

　…………。

「へえ？」

　カーシャはわずかに眉を上げながら、

「心当たりがおありになる、と？」

　振り返り、男たちを見る。

　部屋にはカップから湯気が上がっていたが……。

　男たちの周辺には厳しく、冷たいものが流れている。

「断言はできない、けれどな」

　紫髪の男――

　イスキ・ダーマはため息を吐き出し、ソファーへもたれかかった。

「……」

　ベルツは、無言。

　だが。

　男の眼はここではない、標的とした相手を見ているようだった。

「それなら良かった、というべきかしら？」

　カーシャはテーブルに近づき、カップを手に取る。

　貴(・)族(・)ら(・)し(・)い(・)、優雅な所作

　――こういう姿は様になっているし、絵になるな。

　青い乙女の姿を見て、イスキは内心で感心した。

　――前は、こうじゃなかった。いや……。

　そういうのに意識が行かなかった、か。

　と。

　男は思い返す。

　かつての乙女(カーシャは)

　以前の彼女は、遠くから見たり、あるいは話を聞いた限りでは、

「周りへ当たり散らす、反抗期の子ども」

　に……過ぎなかった。

　外見は最上級でも、

　――中身は、まあ。アレだ。

　貴族としての教育やマナーがしっかり教えられていても、

　――生かせることができてなかった、ってところだな。

「ああ。そういえば？」

　すっかり忘れていたけど……。

　今思い出した、というような顔で、

「フォイア伯は、ガッコイ侯爵家と縁談のお話があるとか？」

　カーシャはベルツを横目に見て、言った。

「……っ」

　これに。

　反応したのは、むしろイスキ。

「第三者ながら、お互い悪いお話ではないと思いますけれど？」

「……」

　一瞬。

　ベルツは鋭い眼でカーシャを見る。

　一方のカーシャは素知らぬ顔で、

「あなたはまだ独身(おひとり)。さらに一家の当主でもあらせられる。そろそろ伴侶となるかたをお迎えになっても――」

　気安い態度で言いかけたが……。

「おや、失礼を。わたくしごときが口を挟むことでは、ございませんでした」

　クスクスと笑い、飲み終えたカップをテーブルに戻した。

　…………。

「縁談ですか？」

「あー」

　フォイア邸の庭先――

　マコネとバッキーは、それを二階の窓から見ていた。

「チラッと聞いたがな？　ちょいと前にそういう話が持ち上がったらしい」

「はあ。まあ、ちょっと遅いくらいですかね？」

　この時代。

　この国。

　この文化圏。

　貴族同士が若いうちから婚約を結ぶ、縁談を持ちかける。

　当たり前すぎる話。

　特に、女性ならば。

　１３～１４歳での結婚もありふれたこと。

「まだ若いとはいえ、領主様と言われる身分だからな。嫁さんの２～３人いねえのは不自然だ」

　場合によっちゃ、ほら。

　世間体、ってのがな？

　そこらはお貴族様ともなりゃあ……。

　マコネは語りながら、肩を半分だけすくめてみせた。

「すると、この場合イセンサさんは」

「まあ、そら。愛人か良くて側室だろうよ。伯爵様の正妻となるにゃ無理がある」

「ですよね」

　バッキーはうなずきつつも？

　正直なところ。

　イセンサを応援したい気持ちもある。

　とはいえ、

　――少女漫画とかおとぎ話みたいに、たったひとり選ばれたお嫁さんってのは……。

　無理だろう。

　仮になったとしても、彼女(イセンサ)はより苦しむ結果になる。

　それは、確実で。

「なんですかね。貴族の奥方というのは、アレでかなり大変らしいですし」

「そこはおいらなんぞにゃ、縁のねえ話だけど。平民だってさ？　でかい家じゃ、おかみさんの仕事や責任はでかいって聞くぜ？　下手すりゃ、旦那は飾りでおかみさんが家を取り仕切ってる、なんてのもよくある話さ」

　つっても、その旦那も遊んでるだけじゃないらしいけどよ。

　付き合いやら接待やら、めんどくせーことをやらなきゃいけねえんだと。

「ふーん。じゃあ、貴族の奥様も……」

「大変じゃねえのかな？　あのお(・)姫(・)様(・)に、できるとは思えないね。少なくとも、現状(いま)の段階じゃあな」

「……聞いてるだけで胃が痛くなりますね」

「世の中、楽に生きてられるヤツなんかいねーのかもな」

　マコネは皮肉げに笑った。

　…………。

「なんと言ったのかしら……？」

　その女性は、驚きに目を見開いて聞き返す。

　屋敷の中。

　テラスの見える部屋。

　振り返ったと同時に、ドレスの裾(すそ)がわずかにひるがえった。

　質素だが貴族らしい品のあるデザイン。

「ちゃんと、説明をしてくれる？」

　女性――ハメシハは、厳しい声でメイドに言った。

　この家――娘。

　れっきとした貴族令嬢である。

　ハメシハ・ガッコイ。

　長い銀髪。赤い瞳。

　凛とした雰囲気の、背筋が伸びた女性だった。

　首の両脇から、ドリルみたいな縦ロールが伸びている。

　年齢は１８歳だが……。

　雰囲気、表情のせいか年齢より大人びて見えた。

「は、はい……」

　メイドは委縮して、令嬢の顔色をうかがう。

「あなたを責めているのでなくてよ。ゆっくりでもいいから、わかるように話して」

　ハメシハは、口調をやわらげて続きをうながす。

「実は、その。さっき聞いたばかり、なのですが……」

　お付きのメイド。

　彼女が語る内容に、

「どういうこと……？」

　ハメシハは、愕然とした。

　ベルツ・フォイア伯の屋敷。

　昨夜、そこがモンスターに襲撃された。

　正確には、刺客の操るモンスターに。

「私にはさっぱり……。ただ……」

　メイドはおずおずと、

「伯爵様が、引き取って世話をされているという娘さんが――」

　何度も狙われた。

　殺されかけた。

　その内容を聞き、ハメシハは顔を強張らせる。

「……急いで車の用意をお願い」

「え？」

「すぐに、フォイア伯のお屋敷へまいります」

「お、お嬢様……」

「先触れを送るよう、伝えてちょうだい。すぐに準備します！」

　ハメシハは大急ぎで歩き出し、メイドもあわててそれに従った。