破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１４、きみは虜囚か姫君か－２３ そうまとう

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「避難所ですか」

「ああ」

　下へ続く階段を先導しながら、ベルツは言った。

「先代が――戦争や緊急時のため、に造ったものだ」

　保身のうまい、あの男らしい。

　そのつぶやきは、伯爵にだけ聞こえるものだった。

「へえ……」

　バッキーは降りながら首をかしげる。

　いわゆる、抜け穴というヤツらしい。

　――昔の時代劇で見た気がするな、こういうの……。

　やがて。

　地下通路へと到着。

　正直、きれいというか洗練された造りではない。

　かなり雑というのか。

　もっぱら実用性だけを重視したものらしい。

　途中には、広めに作られた部屋。

「しばらく地下にこもる時。それに備えた準備もしてある」

「ははあ」

「そして」

　相づちを打つバッキーの横で、ベルツは暗い通路を指した。

「あそこから、特別な避難場所へと続いている」

「ふむふむ。これなら、いざという時に逃げられますね」

「うまくいけばな」

「でも、いいんですか？」

「なにがだ」

「私、一時的に雇われてるだけの部外者ですよ？　ここ、秘密なのでは」

「かまわん。いずれここは封鎖して、全部壊す予定だからな」

　ベルツはどこか皮肉な笑みで暗い道を見た。

「それはまた、どうして……」

「下手に小細工をしても、地下を移動する蛇竜(ワイアーム)あたりが通れば破壊される。下手な小細工はかえって危険だ」

「ああ。そういうこともありえますねえ」

「だが、もし問題はある場合は――」

「……」

　言葉が途切れる間。

　いや、その前に。

　ほんのわずかだが……。

　バッキーは杖を握る手に力を入れていた。

「お前が部(・)外(・)者(・)で(・)な(・)く(・)な(・)れ(・)ば(・)いい」

「？？？　はい？」

　意味がわからない。

「そういうこともある、というだけだ」

　勝手に言葉を切り、ベルツはそっぽを向いてしまった。

「いえ。ですから、意味が……」

　その時――だった。

　ぞわり、と。

　寒気がするような空気。

　背中に走る、粘液質な不快感。

　バッキーはハッとして、顔を上げた。

　天井に、無数のトカゲが張り付いていた。

　しかも。

　猫くらいはありそうな、大型サイズ。

「うえっ！？」

　驚くバッキーだが、一瞬後あることに気づく。

「オオサンショウウオ！？」

　群れを成すのは、間違いなくその姿をしていた。

　――まさか、あの殺し屋以外にも同じようなテイマーが……！？

　バッキーは魔力を練りつつ、思考を走らせた。

　オオサンショウウオ型モンスターを操っていた殺し屋。

　その男(ヒョーズ)の死体は、バッキーも確認している。

　しかし？

　問題はそれだけではなかった。

「ちっ……！　やはりもう使えんか」

　ベルツは手杖(ワンド)を取り出し、舌打ちをした。

　通路の床に、大型の虫がひしめいている。

　ギチギチと顎を鳴らす、大きな蟻の群れ。

　――リーダーが、蟻型モンスターを使うヤツが襲ってきたって……言ってたけど！？

　バッキーはあわてつつ、

「＊＊＊＊＊！！」

　呪文を唱え、通路を魔力の壁でふさいだ。

「こんなのは一時しのぎです！　逃げましょう！！」

「おい、引っ張るな！？」

　ベルツの腕をつかみ、大急ぎで階段を駆けのぼる。

　そして。

　階段を登り切ったと思えば……。

「うぎゃああ！？」

「ひいい！！」

「くるな、くるな！！」

　屋敷は、阿鼻叫喚の大騒ぎ。

　使用人たちはオオサンショウウオと大型アリから逃げ回っていた。

「これはまた……！」

　階段の入口を閉めながら、バッキーはもはや呆れていた。

「やってくれる……！」

　ベルツはワンドを振るって。小型の雷撃魔法を連続して放つ。

　雷撃は的確にモンスターたちを貫いていった。

「さっさと行け！　安全な場所へ全力で逃げろ！」

　ベルツはあわてふためく使用人たちへ指示を出す。

「っていうか、警備の騎士団は……？」

　バッキーは魔力の傘で上を守りつつ、扉へ走る使用人たちを補助。

　この時。

　屋敷が大きく揺れて、バッキー達の足元を危うくした。

「ったく、なんてえこったい！？」

　窓の外を睨み、マコネは歯噛みをした。

　今は昼間。

　そのはずだった。

　だが？

　窓から見える景色は薄暗く、まるで夜。

　かてて加えて……。

　庭や、壊れた柵を超えた屋敷。

　そこでは、

「走れ、走れ！」

「魔導砲を出してくれ！！」

「助けて……！！」

　巨大な影に、兵士たちが必死で応戦していた。

　後ろ足で立つ、２体の異形。

　オオサンショウウオに似た青黒いモンスター。

　体色が黒と白で構成された昆虫……蟻型のモンスター。

　この２体が、無軌道に暴れている。

「逃げるぜ、お(・)姫(・)様(・)！！」

　マコネはイセンサの手を取り、ドアを蹴破るように部屋を飛び出す。

　そのまま二人連れで走っていくのだが、

「な、なんだぁ！？」

　下のほうでも、大騒ぎ。

　見れば、あちこちにオオサンショウウオと蟻の群れ。

「冗談じゃねえや！」

　マコネは叫んで、逃げ場を探す。

　そこへ――

「あ。良かった！　無事だったんですね！？」

　転がるように、バッキーが走ってくる。

「今はそうだけどよ。この先はわからんぜ！？」

「ともかく、屋敷から出ないと……！　西の裏口なら外のモンスターをよけて逃げられます」

「そりゃ助かるな！？」

　マコネが苦笑して叫んだ時、再び屋敷が大きく揺れた。

　外で暴れるモンスターのせいである。

　どうやら、屋敷の一部を破壊したらしい。

　先日の襲撃時で壊された部分も、合わせればかなりの存在になるか。

　マコネは大きく足元を崩され、半ば尻餅をつきかけた。

　このため、

「あ」

　イセンサから、手を放してしまった。

「やべっ！？」

　そこに。

　崩れた建物の一部が、落下してきた。

「きゃああっ！？」

　イセンサはとっさに、頭を抱えて転がって逃げた。

「なんとぉ！？」

　バッキーは杖を突き出し、大きく広げた魔力の傘で瓦礫を防ぐ。

　一方のイセンサ。

　勢いあまって、バッキー達から距離が出来てしまった。

　と。

「え……？」

　彼女は気づいた。

　モンスターの群れが、自分に向かって集まってくることに。

　無数の視線。

　あるいは、意識？

　それが、自分に一点集中していることに。

　――私を狙ってる？　あ、それは、そうか。

　当たり前だ。

　最初からそうだったではないか。

　少女の脳裏に、死んだメイドの死体が浮かぶ。

　そして。

　自分を見る使用人たちの眼も。

　刹那の時間。

　イセンサは、自分の過ごしてきた１２年を一気に思い返す。

「はは」

　何かが、切れて。

　何かの、スイッチが押された。

　そんな感覚だった。

　少女(イセンサ)は、バッキー達を見て、少しだけ笑う。

　直後。

　山村育ちの少女は、昔を思い出して走り出した。

　バッキー達とは逆方向に。

　全速力で。