破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１４、きみは虜囚か姫君か－２７ 狙う者、逃げる者

久しぶりのハーメルン版更新です
忘れてるかたも多いかなあ……

今後ともよろしくお願いいたします！

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「えらい光ッスねえ？」

　手をかざしながら、ソテツは言った。

　離れた森の上空では、フクロウ型のモンスターが暴れまわっている。

　モンスターの放つ光熱で、マコネとバッキーは大苦戦の真っ最中。

「熱と光か……。厄介だよな」

　つぶやきながら、ボッツは矢を取り出していた。

　かなりの大型で――

　矢というよりも……。

　小さめの槍というほうが的確かもしれない。

「あんなピカピカチカチカしてるの、当てられたッスか？」

「やれるとか、やれないとかじゃなくて。やらないといけないんだよ」

　仕事（クエスト）だからね……。

　ボッツは愛想のない顔で言いつつ、弓をつかんだ。

　こっちも大型。

　かなりの強弓であることが、見ただけでわかる。

「そりゃーッスね。しくじったら、後が怖いッスよ。注文先は、あのドラゴンスレイヤーさんだし」

「……」

　ソテツはヘラヘラしながら、肩をすくめた。

　ボッツは、ただ黙々と準備を始めていく。

　――う〜ん。なんかねぇ？

　まるきり愛想のないボッツに、ソテツは困っていた。

　――会った時からこんな感じだったけど？　どんどん無愛想になってくよなあ……。

　いや、ちょっと違うのか？

　ソテツは最初の出会いから現状までを軽く思い出しながら、

　――職人気質？　んー、確かに専門の技とかジョブ？　スペシャリストになればなるほど偏屈、変人が多くなるって言うけどさぁ。

　自分のリソースっての？　そいつをどんどん専門技術に注ぎ込んでくんだろうなぁ〜〜……。

　そんなことを考えて、ボッツの背中を見ていたが、

　――ンにして、愛想が悪すぎるよねえ？　下心ありでもけっこうなラブコール送ってるんだから、もうちょっとさあ……。

　小さな不満の中で、ふとイタズラ心がうずいた。

　完全に背を向けて、作業に集中しているボッツ。

　その背中へ――

　ソテツは気配と音を殺しながら、ゆっくりと近づく。

　しかし。

「なに？」

「うぐ」

　わずかに振り向いたボッツの視線。

　それを受けて、ソテツは硬直状態に。

「後ろからおかしなことをする気じゃないだろうな」

「アハハハ。まさか、そんな」

「……」

「えーと」

　ソテツは両手のひらを向けながら、一歩後退。

　――気まずい……！

　気づかないうちに、汗が流れ落ちる。

　無言のボッツは、とにかく怖かった。

「嘘つきめ」

「う」

　ボッツは、絶句したソテツに再び背中を向け、

「時と場合を考えろよ」

「そ、そうッスね。すみません……」

　ソテツはただ平謝りするばかり。

　――どうなんだろうねえ、コレ。

　数歩さがったところから、ソテツはため息を吐く。

　ヤオアムトの男。

　特に冒険者などは、女……特に同業者の女にはドライな側面がある。

　――別に、バカにするとかそういうんじゃないけどさぁ？

　あくまで同業者や、仲間。

　それ以上でもそれ以下でもない。

　――惚れ合うってパターンもあるけど……。一般人(カタギ)に比べるとねえ。いや？

　ソテツはひとりで首を振り、

　――ヤクザな稼業から足を洗わなきゃ、そんな余裕はないんだな。それがフツーだって、私もそう思ってたし。

　さて。

　その一方で――

「これなら……！」

　バッキーは杖を構えて、新たな魔法を放っていた。

「何かあるのかよ！？　頼むぜ！？」

　マコネはバッキーの背中――

　というよりは、大きめのヒップに隠れるように叫んだ。

　魔法発動と同時に、ふたりを守る魔力のドームが暗く染まった。

　半透明のドームである。

　そこへ、

　ヴォオオォッ！！

　フクロウ型の怪鳥はまたも光熱を放った。

　再び――

　熱波が森を焼き、閃光が周辺を包む。

　その時。

　ボッッ！！！

　緑の光。

　いや。

　緑に輝く魔力で形作られた巨大なボール。

　それが、いくつも魔力ドームの周辺に浮いていた。

　そして――

　ボールの群れは、次々に怪鳥へと襲いかかる。

　ボム、ボン……！！！

　上昇しかけた怪鳥だが、対処しきれずにいくつも被弾。

　ヴォアァァッ！

　苦しげな悲鳴を発して、バランスを崩した。

　が、そこでは終わることはなく、

　ボボッ……！

　落下しかけながら、怪鳥は目からの光熱を地上へと放つ。

「それは、もう効かない！！」

　杖を構えるバッキーは、大声で叫んだ。

　普段から想像できない凛々しい顔と声。

「ひゅーーっ！！」

　バッキーの雄姿に、マコネが口笛みたいな声を発した。

　魔力照準(マナ・スコープ)。

　この魔法、本来なら……。

　様々な状況下で狙撃手を補助するための魔法。

　バッキーはそれを応用して、サングラスの役目に使ったのだ。

　モンスターの武器である熱も光も、もはや通用しない。

　巨大な魔力ボールは間断なく飛び、怪鳥を叩き続ける。

　ついに怪鳥は地面に落下。

　そこへ、数と勢いを増した魔力ボールが押し寄せていった。

「……これは意外な」

　上空から、メテノは驚きの声。

「少々、侮りすぎていたようですね。失敗でした。失敗失敗」

　と。

　頭を掻いてつぶやくメテノへ、

「ふん」

　捕まっているイセンサは、鼻を鳴らした。

「おや。可愛い顔に似合わず小憎らしいことをなさる」

　そんなイセンサを、メテノは大げさな顔と態度で見返した。

「腹が立ったなら、ここから放り出せばいいわ」

「はあ。度胸を決めるとなかなかどうして……」

　メテノはどこか楽しそうに、イセンサの顔を撫でる。

「……触らないで」

「そう言われてもね？　女である私からしても、あなたの肌や髪、それに匂いは魅力的ですよ。私に、そっちの趣味はないんですけど」

　グルグル眼鏡の女は肩をすくめた後――

「いずれにしろ、長居しないほうが良さそうですな」

　翼を大きくはためかせ、より高度を上げていく。

　そして、

「アイアコス！」

　地上にいる怪鳥に向かい、叫んだ。

　すると。

　ヴォアアアア！！

　怪鳥(アイアコス)は翼を広げ、大きく吠えた。

　瞬間。

　その巨大な翼から、無数の羽根が嵐のように放たれていく。

　羽根の雨は、またたく間に周辺を覆い尽くし、視界を塞いでいった……。