破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１４、きみは虜囚か姫君か－２８ 射手

以前よりは早めに投稿できました
今回も敵のバックボーン？　について描写してます

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「ひゃあああ！？」

　バッキーは叫びながらも、杖の先端に魔力を集中した。

「いくら方法を変えたって……！　それならこっちも……！」

　魔力照準(マナ・スコープ)を制御・操作して、怪鳥の動きを探る。

　が。

　しかし。

　無数の羽根は、それぞれ火花を散らして音と光をまき散らし始めた。

　そればかりではなく、

「うぐぅっ！？　ほ、捕捉できない……！」

　半目状態のバッキーは唇を噛む。

「何が、何だって！？」

　手をかざして怒鳴るマコネへ、

「羽根が魔力の波動……。いや……？　何かの魔法を仕込んでて、相手の動きや場所がつかめないんだよ！？」

「また目くらましかよ！？」

「私じゃ、これ以上精度を上げられないし、コントロールもできない……！」

「クッソ……！　逆転しかけたのによぉ！！」

　バッキーの返事に、マコネは悔しさで唇を噛む。

　――目くらましが途絶えた。

　ボッツはかざしていた左手をおろす。

　これと同時に、右手の弓を持ち上げた。

　あくまでも静かに、しかしスムーズに弓を構える。

　わずかに細めたボッツの眼は、遠くの怪鳥を捉(とら)えていた。

　――改めて見ると……。弓というか、ボウガンだなアレは。

　後ろで控えながら、ソテツは唾を飲んだ。

　――アレ造るのに、かなり金使ったらしいけど……。

　弓を専門とする職人へ、特注したものだ。

　例のはぐれエルフ。

　通称・猫のゴトクに紹介された職人らしい。　

　――しっかし……。

　ボウガンを構えるボッツの姿に、ソテツは戦慄した。

　一点集中。

　そんな状態なのに、

　――何かあったら即座に反撃されそうだ。さっきみたく……。奇襲のつもりが先手を打たれそうだよ。

　いや……。

　後の先ってやつか？　これも違うのかしらン？

　攻撃を誘い、逆にその隙をついて攻撃すること。

　ただ。

　このボッツという弓使い(アーチャー)の場合、

　――そのつもりがなくても、自然にそうやってるってわけ？　ンなバカな……。

　ソテツは自分自身の考えに苦笑する。

　一方で。

　ボッツは狙撃の対象に、神経を集中させていた。

　――魔力の中心……。使い魔の心臓、いや……。核ってやつか。

　後ろに備えつけられたレバーをつかみ、引く。

　弦(つる)が引き絞られ、内部で魔力が収束。

　――そこだ。

　矢が、飛んだ。

　強く収束、そして圧縮された魔力の矢。

　それは怪鳥が身構えるよりも早く、その核を撃ち抜いた。

　怪鳥の巨大な眼が大きく見開かれて、光を失っていく。

　――何と……！！？

　メテノは恐怖を感じながらも、口元に笑みを浮かべていた。

　魔力で形作った翼は、高速で空を駆けている。

　怪鳥が撃たれる前から、すでに大きく距離をとっていた。

　その腕の捕まえたイセンサは、

「………！」

　その速度に、眼を閉じて口をつぐむ。

　――この場は逃げさせてもらう！！

　そこから、さらに加速。

　――アイアコスを失うとは……！　損失は覚悟していたけれど……。

　でも、それだけの収穫はあった。

　――だが、勝利は勝利……！

　メテノが心の中で叫んだ時、

「ごぼ？」

　つぶやきが、血の塊と一緒に口からこぼれる。

　――？

　メテノは――

　その声と血が、自分が吐き出したものとは理解できなかった。

　さらに。

　状況が理解できない中、両腕の感覚が消える。

　――な、何が……？

　反射的に、下を見る。

　イセンサが、捕まえていた自分の腕ごと落下していく光景。

　――撃たれた？

　それを理解したイセンサは、振り返ろうとする。

　しかし。

　狙撃した相手を確認する前に、背中の翼が２枚同時に撃ち抜かれた。

　これによって、

「ま、さか……」

　メテノはバランスを失って、イセンサとは反対方向へと墜落していく。

　――まさか自動追尾の攻撃魔法だとでも……！？　い、いや……。私は、かなりの高速で飛んでいたはず……。まさか、そんなレベルの……。

　こんなことで。

　こんなところで。

　メテノは激しく動揺し、身を震わせた。

「じょ、じょ、じょ……」

　冗談じゃねえよ！！

　叫ぼうとした瞬間――

　内部へ撃ち込まれた魔力が一気に膨張、爆発した。

　肉体が砕け散る、その刹那。

　メテノの内では様々な記憶が逆流、あるいは奔流となっていた。

　生家も故郷も……。

　すでに記憶の片隅で埃(ほこり)をかぶっているだけ。

　ヤオアムトからは比較的近い国。

　魔導の技術レベルも、近隣諸国の中ではほぼトップだった。

「筋が良い」

「教えがいある」

「いずれ大物、大魔導士となるな」

　そんな言葉をメテノはずっと受けて育った。

　生まれたのは、両親ともに魔導士の家。

　貴族ではない。

　しかし。

　ランクで語るのなら中の上程度だった。

　贅沢ではないが……。

　魔法の勉学も修業も思うようにできたし、飢えた記憶もない。

　両親が優秀な魔導士だったおかげだろう。

　メテノはその才を受け継ぎ、成長するごとに頭角を現した。

　才能と実績から、国の研究施設に採用されるほどに。

　その中で、メテノは周囲が期待通りの実績を出した。

　いや。

　期待以上――の成果を出し、皆もそれを認め、称賛した。

　ただメテノにとって称賛も、名誉も。

　さらには、立身出世も金銭も。

　特に興味のあるものではなかった。

　それらは、全て研究を円滑に進めるための道具でしかない。

　場合によっては、功績さえも。

　研究の手柄が他人のモノとなった場合ですら――

　メテノにとっては、どうでも良かった。

　ひたすらに、魔導の研究と探求を進めていくだけ。

　ただそれだけが、メテノの行動原理であり、欲望であり、快楽だった。

　そんな彼女を周囲は、

「謙虚で優しい真面目な娘(こ)」

　という評価をしていた。

　が。

　それは次第に大きく変化していく。

　いや？

　むしろメテノの本質に気づいていった、とするのが正しい。

　メテノは自分の研究を進めていくための犠牲。

　それをほぼ考慮しなかった。

　自分の時間や金銭、体力。功績や名誉。

　さらには、倫理とか法さえも平然と無視していった。

　い(・)っ(・)た(・)。

　これも正確ではない。

　メテノという女は、最初からそうだったのだ。

　そこから……。

　ある意味で非常に稀有で有用な人材と見られた。

　事実。

　メテノは多くの利益を国家、あるいはパトロンにもたらした。

　しかし。

　それも――