破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１４、きみは虜囚か姫君か－２９ ヒロイン救出？

　ああ……。

　知っている。

　メテノ？

　ふーん。

　今はそう名乗ってるのか。

　……本名は、別に知らんでもよかろうと思うぜ？

　……。

　そうだな。

　優秀だったよ。

　天才ってのは、ああいうヤツを言うんだろうね。

　他の奴が何年も、何代も重ねて成し遂げるようなことを、あいつは独りでやった。

　え？

　ははは。

　あんた、自分でわかってるだろうに。

　確かにやつぁ本物の天才だった。

　だがね。

　それにしたって、研究に必要なもんは山ほどある。

　全部を賄うにゃあ……。

　あの国の財布は小さすぎた。

　ヤオアムトね。

　あそこなら、まあ？

　いや。

　それでも結局は弾き出された、と俺は思うがね。

　どれだけ天才でも……。

　異物とか異分子ってのは排除されるもんだ。

　そいつが、有害だったらなおさらな。

「な、なにぃ？！」

　マコネはそれを目撃して、思わず叫んだ。

　さっきまでヤケクソみたいに暴れ狂っていた怪鳥。

　それが、バッキーの攻撃を喰らいながら急上昇した直後――

　ボッッッ！！！

　怪鳥はいきなり爆死した。

　砕け散った残骸がパラパラと落ちてくる。

「な、なんだぁ！？」　

　バッキーはドームに阻まれる落下物を見ながら叫ぶ。

　いきなりの事態で、いつもより柄の悪い口調で。

「じ、自爆……？？？」

　バッキーは混乱した顔でつぶやく。

　――まさか、使い手がトカゲのしっぽ切り的な感じで？　いや、でも。あんなモンスターを育てるとか、テイムするのにかなりの手間とか色々あったはず……。

　ヤケクソ？

　それとも、あれだけのモンスターを使い捨てにできるほどの実力者なのか。

　バッキーがマイナス思考に傾きかけていると、

「違う。狙撃だ」

　周辺を見回しながら、マコネが緊張した声で言った。

「そげき？」

「たぶん、どっか遠くから狙い撃ったんだ。けど、半端な攻撃じゃ通じるわけがねえ……」

「……そういえば。あの鳥、魔法にも物理にも強かったですね」

　マコネの言葉へ、バッキーは応えながら杖を握り直し、

「それに、弱めだけど矢封じ(アンチ・ミサイル)の魔法もかかってような」

　今までの戦闘を思い出していた。

　――そっか。そこんところは、あのおっきなオオサンショウウオも似た感じだったな。

　ついでに。

　邸で暴れまわった大山椒魚(ラダマンティス)についても考える。

　――モンスターはそもそも、普通？　の、物理攻撃は効きにくいけど……。今回のやつらは特にそうだったし。

　が。

　魔法うんぬんについて、あれこれと考察する余裕(ヒマ)はなかった。

「って……！　それどころじゃない！！」

　バッキーは顔を上げ、

「＊＊＊＊……！！」

　短く呪文を詠唱して、杖を突きあげた。

　――彼女を、イセンサを……！

　魔法で探知しようとする。

　その矢先だった。

　ボン

「え？」

　いきなり、遠くのほうで爆発音。

「また、狙撃？　撃たれたのって、誰だ……！？」

　マコネは叫んで、

「行きましょう！」

　バッキーはそれに応える。

「よっしゃ！　こいつに乗れ！」

　マコネは自分の使い魔である守宮猫(ゲカット)を呼び出して、バッキーへ叫んだ。

「え。乗れって……。ああ、もう！　緊急時ですし！？」

　バッキーは一瞬驚くが、猫とヤモリの合成獣を見てうなずく。

　使い魔の特性上、サイズはある程度自由に変えられるわけだが……。

　この時ゲカットは大型犬くらいのサイズになっていた。

　――ん？　いや、けど？　大丈夫かな？

　それでも。

　バッキーは一瞬心配になる。

　大型と言っても、犬サイズでは成人女性を乗せるのは難しい。

　――大丈夫か、モンスターだし……。多分……。

　悩んでいる暇はないので、すぐに乗った。

　そして。

「ぬぅおおおおおおっ！？」

　向かい風を受けて、バッキーは叫ぶ。

　守宮猫(ゲカット)に必死でしがみつきながら。

　心配は無用だった。

　まさに杞憂、取り越し苦労というやつで――

　ややぽっちゃり気味のバッキーを乗せながら、守宮猫(ゲカット)は猛スピードで走る。

「こりゃ、いいや！　初めてだったけど、いけるなコレ！」

　守宮猫(ゲカット)と並走して走りつつ、マコネはニカッと笑った。

　相当なスピードで走り続けているのに……。

　マコネは余裕だった。

　――前々から思ってたけど、こいつをテイムしてから調子が良くなってきたな？

　横の守宮猫(ゲカット)を見て、マコネはそんなことを考える。

　これは――

　後でゴトクから聞かされることだが

「ああー。モンスターテイマーは、相性によって術者とモンスターが強化されるってパターンがあるんだ。相互作用的にな」

「わかってるだろうが、モンスターのレベルによっちゃあ制御のために、術者の消耗が大きいことはある。お前も最初は苦労しただろ。何度もゲロ吐いたよな」

「――あン？　あ～、いや。そいつぁは、ほぼないだろうな。そもそも相性が悪いとテイムは難しい。ほぼ９９％失敗する。それでも、お(・)互(・)い(・)に弱体化することはあまりない」

「術者が一方的に消耗するだけだ」

「お前と、そいつの場合は本当に相性が良いんだな。出くわしたのも、まあ天運ってやつかもしれねえや」

　――死ぬのかな……。

　地上へ落下しながら、イセンサは思った。

　自分を捕らえていたあの女は、死んだらしい。

　だが。

　このまま行けば、やがてはイセンサ自身も、

　――同じ運命……。

　なのは、確実だろう。

　――ああ……。嫌なこと、つらいことはたくさんたくさん、あったけど……。

　それでも。

　死にたくないよ。

　泣きたい気持ちで、少女は自分を抱きしめてくれた柔らかい体を思い出す。

「バッキー……さん」

　つぶやきかけた時である。

　ボフン

　と。

　そんな感触だろうか。

　蜘蛛の巣みたいなもの――

　イセンサはその上に落ちていた。

「え？」

　柔らかいそれは、イセンサを包んだままフワフワと地上へ降りていく。

　――え？　なに、これ？

　イセンサが困惑しているところへ、

「おーい、そこのヤツ！」

　地上から女の怒鳴り声。

　思わずそっちを見ると、

　シュルリ

「あ……」

　空中へ魔力のロープが伸びてくる。

　ロープは蜘蛛の巣ごとイセンサを優しく捕まえ――

　静かに、地上へと降ろしていった。

　やがて。

　イセンサは、柔らかい腕と体にポテンと落ちる。

「……良かった」

　そう言って、微笑むバッキー。

「……！」

　イセンサは無言。

　ただ全力で、黒髪ぽっちゃりの眼鏡ヒーラーに抱きついた。