破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１４、きみは虜囚か姫君か－３１ 相談事

「つまるところ……」

　と。

　ゴトクは両手を腰に当てたかっこうで振り返り、

「ある意味で、このオバチャンも被害者っていえば被害者だ。」

　眠る女性を見ながら、若干気の毒そうに言った。

「だから、この女はなに？　いえ……」

　カーシャは自分の青い髪をさわりながら、

「おおかた、ガッコイ家の乳母かなにかでしょうけどね」

　ハメシハの背中をつまらなそうに見ている。

「そのとおりだよ」

　ゴトクはうなずいた。

「このオバチャンは、ハメシハ嬢の乳母をつとめていたひとだ。立派な働きぶりから評価も高い。ガッコイ家は給金の他に、色々とボーナスやら援助をしていた。あってるかね？」

「ええ……。おっしゃるとおりですわ」

　ハメシハは立ち上がり、静かな瞳でゴトクを振り返る。

「猫のゴトク。あなたは我が家のことをお調べになったようですね、それなりに」

「こっちも仕事だし。罪科(つみとが)のない娘の命にも関わってたことだ。気を悪くするなとは言わんけど。そこは飲み込んでくれ」

「それも、承知しております」

「けっこう。では話していくが……。暗殺を依頼したのは、このひとだよ」

　静かで穏やか。

　しかし、容赦のない言葉。

「ンなことして、このオバチャンに何の得があるんだよ？」

　マコネが、疑問と呆れを混ぜ込んだ声で言った。

「健気な忠心。そんなところかしら？　主家のために自腹を切って、罪人になってまで。良い話ではあるわねえ？」

　浅はかではあるけど。

　カーシャは淡々と、つぶやくように言った。

「それ、本当にいい話ですか……？」

　バッキーは顔をしかめて、首をかしげる。

「まあ？　古臭い田舎芝居みたいな話でもあるわ。もっとも、標的がアレじゃあねえ？」

カーシャは、つまらなそうに乳母の寝顔を見る。

　ゴトクは続けて、

「ガッコイ家に良くしてもらったおかげで、なかなかの貯えもできた。息子夫婦に財産も残せた。もうすでに、生前贈与もすませてるようだ」

「変だと思われなかったのかよ、そんなんして」

　マコネの言葉に、

「思われてたよ。当たり前だわな。だから調べるのは簡単だった」

　ゴトクがそう言うと、ハメシハは一瞬目を伏せた。

　瞳に、ひどく悲しい色を浮かべてーー

「弁護するなら……。このヒトも、普通の状況だったらまずこんな真似はしなかっただろうね」

　ゴトクはガリガリと頭を掻いて、

「時に執事さんや？　お前さん、だいぶお体が悪いようだね」

「……クロード？」

　ハメシハは跳ねるように顔を上げ、執事を見る。

「お前さんも、ガッコイ侯爵と同じく長年の過労でだいぶ体を痛めつけたようだ。正直、あまり長くはないだろう」

「……！？」

　ハメシハは息を飲む。

「誤魔化すために、かなり強い薬を使ってるようだな。魔法の技を使ったやつだろう。だが――」

　それで余計に寿命を縮めてるぜ？

　ゴトクは、困った顔で執事を見る。

「……まいりましたな。こんな恥を知られてしまうとは」

　執事は照れ臭そうに苦笑した。

「恥ですって！？」

　ハメシハは、声を張り上げて執事を睨みつけた。

　瞳にうっすらと涙を浮かべながら。

「それが恥というのなら、あなたに、リビィにそこまでさせてしまった我が家は、いえ……わたくしはどうなのです！？　それこそ、恥知らず……厚顔無恥もいいところだわ！！」

「まあまあ」

　ゴトクは、両者に割って入る形で、

「自分で火をつけといて恐縮だが、まあ落ちつきなさい。そういきりたってちゃ話もできない」

「どの口が言ってるんだか……」

　つまらなそうに言ったカーシャへ、

「だからさ？　恐縮だと言ってる。それはさておき。執事さん、いや、クロード・ガシャ。あんたは長年ガッコイ家を支えてきた功労者だ。で、同じく支えてきたこのヒトも、それは間近で見て知ってる……」

　ゴトクは苦笑してから、ベッドの女性を見る。

「だから、何となく察しただろうな。あんたが長くないことを」

「……そうなのでしょう」

　老執事クロードは悲しそうに答えた。

「現在のご当主も長くない。それを支えるあんたも長くない。とすれば、こちらのハメシハ嬢はほぼひとりでガッコイの家、そして領地を治めていくことになる」

「そんなこと、すでに覚悟は決まっております」

　射抜くようなハメシハの視線。

　ゴトクはそれに感情を抑えた目つきで、

「そうだ。現状だって、あんたはお父上の代理を務めることさえある。お世辞抜きでも、才覚と器を持ったおひとだよ。だがな……。それでも全部を背負ってたわけじゃない」

「……何がおっしゃりたいのでしょう」

「今だって相当に無理をしてるってことさ。それでも何とかできるかもしれん。だが、いずれはお父上や執事さんの二の舞になる。つまりは体をぶっ壊すってことだよ」

「つまり、過労で死んじゃうかも……と、いうことですか？」

　バッキーが、おずおずと言った。

　前世の嫌な記憶を刺激されながら――

「まあ、そういうこったね。フォイアー家と結ばれれば、ガッコイの領地はフォイアー家に吸収される。表向きはな。しかし、実質的には共同経営って感じだろうよ……」

　ベルツ伯は傑物だが……。

　いきなり転がり込んだ領地をうまくさばけるのかといえば？　

　難しいところだな。

　下手すりゃ大火傷になる。

　さて、そうなれば勝手知ったるハメシハ夫人の力を借りるしかない。

　と。

　ゴトクは少しばかり皮肉な笑みで、

「むしろ現状のワンマン統治は、けっこうしんどいと見たがね？　伯爵殿」

「見てきたようなことを言うのだな、はぐれエルフ」

「実際見てきましたよ、領地のあちこちをね。それだけで、伯の見事な手腕がわかる。しかし、ちょいと裏の事情を見れば、さっきも言ったとおりのワンマン統治だってのがわかる」

「ふうん、なるほど。それはさぞ、ストレスがたまることでしょうねえ」

　カーシャは、両手を広げておどけるような仕草。

　横目で、ベルツをあからさまに見ながら――

　それはまるで……。

　下手くそな犬の芸でも見るような視線だった。

「何が言いたい」

「まあ、おそらく。あなたが死ねば領地は一瞬で混乱に落ち込むでしょう」

　肩をすくめて、カーシャはわざとらしい同情の顔。

「そのへんは、おふたりで相談なさるこったがね」

　ゴトクは金髪を掻きながら、

「さしあたっての問題は、このおばちゃんをどうするかだ。ただまあ、それも」

　おふたりでご相談なさることだわな。

　そう言って、話を締めくくった。