破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１５、子守唄を海に流せ－４ 海で戦うやつら

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カクヨム版のほうもよろしくお願いします！

誤字脱字報告だけもよいので……！
どうかひとつ！

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　カーシャは、波の上を飛び跳ねていた。

　潜っては跳ぶ。

　跳んでは潜る。

　同じことを繰り返す。　

　ただ、それだけ――

　しかし。

　見る見るうちに、モンスターは死体……。

　いや、残骸となって海に消えていく。

　――凄まじいな……。

　ジェリフは、戦慄するばかりだった。

　自分も船に近づくモンスターを魔法剣で迎撃するが、

　――こういうのを、落ち穂拾いと言うのか。いや、ちょっと違うか？

　モンスターは半数以上がカーシャに撃破されていく。

　時には複数が一気にミンチと化していた。

　海はモンスター……の血と肉で黒く染まっている。

　――視界は悪いが……！

「＊＊＊……！」

　後ろで目を閉じ、杖をつかむヒーラー。

　バッキーは、大規模な索敵魔法を展開させている。

　一定距離近づいたモンスターは、目立つ光に包まれていく。

　このため。

　潜ってくるモンスターの動きもすぐにわかった。

「こういう使いかたがあったとはなぁ！！」

　バッキーの横では、野良猫みたいな赤い髪の少女。

　マコネというレンジャー職の少女が、弓を連射している。

　弓を引き絞る方の腕。

　そこには、変形したモンスターがくっついている。

　守宮猫(ゲカット)。

　こいつが、魔力を弓から矢へと流し込んでいるようだ。　

　魔力を帯びた矢は、意思を持つ生き物のようにモンスターへと命中していく。

　それはもう、面白いほどに。

　――こりゃあ、すごい……。

　カーシャの非常識な戦闘力のせいで目立たないが……。

　ふたりの能力もかなりの高レベル。

　――今のランクは、Ｒ(レア)だったか？　このままいくと、ＨＲもすぐか。

　そんなことを考えているジェリフだったが、

「毎度毎度、カンベンしてくれやーーー！？」

　大型の盾を構えた、フルアーマーのジロが叫んだ。

　２メートル近い、盾というより鉄板みたいな代物。

　その盾に向かってモンスターの遠距離攻撃が集中している。

　ヒットするたびに、盾が爆発で揺れた。

　モンスター……シーモンク。

　イカとエイの合成獣(キメラ)は、爆発性の墨を吐く。

　粘性を帯びた黒い塊。

　それはもはや小型爆弾のようなもの。

　――ひとたび食らえば……運が良くても動けなくなるか。

　致命傷を免れても、爆発の衝撃は相当らしい。

　――あの盾にはモンスターのヘイトを集める作用があるのか。

「しんぼうしてくださいよ、あなたも重要な役をしてるんだから！」

　ジロの後ろで、ネイテクは魔法を使いながら叫ぶ。

「けど。いつおっこちても大丈夫だから安心してください！」

「そんなことできるか、アホゥ！」

「その気合があればいけますって」

「じゃかましわぃ！！」

　――面白い連中だ……。

　必死な戦闘の中。

　フッと笑いたくなる。

　ジェリフは攻撃に集中しながらも、少しだけ頬が緩んだ。

　頭の隅で――

「シー・ポープ討伐だね」

　冒険者ギルド・リキュール支部。

　そこで受付と交わした会話だった。

「そいつは、確か」

「はあ。こういうヤツだね」

　受付は真上のボードを指す。

　その画面へ、モンスターの姿が映し出された。

　ウツボの首とウミガメの胴体を持った合成獣(キメラ)。

「サイズはだいたい１０～１５メートル。肉を溶かす毒のブレスを吐く。体のでかさと、場所が海ってのも厄介だけど」

「船がいるな」

「いや、このクエストでは船はギルドが用意する。相応の装備をしてな」

「だったらギルドでやればいいんじゃないか？」

「これでも、忙しいからね。どこもそうだけど、人手も金もかかる。おまけにこいつは防御力もあるからね。半端な武装だと余計に被害がデカくなるんだよ」

　受付は苦笑した。

「なら、海軍がいるだろ。一番確実だ」

「海軍は、クラーケンだの海棲ドラゴンの警戒でもっと忙しいよ」

「それはどっちもレアなモンスターだろう？　そう何度も……」

「出てきてからじゃ遅いんだよ」

　受付は首を振って、

「俺がガキの頃、ケートスの幼体が港まで近づいてきてな。えらい騒ぎになった。ヒトもけっこう死んだなあ……」

　ケートス。

　海棲ドラゴンの一種。

　クジラに似ているがイノシシみたいな牙を持ち、水のブレスを吐く。

　水といっても、大量に、しかも強烈な勢いで吐き出される。

　範囲は狭いが、それは津波に襲われるようなものだ。

「いくらドラゴンでも、幼体で？」

「幼体、子どもっつったって成長段階ってもんがある。人間の子どもだって、赤ん坊と３歳、３歳と６歳じゃ別モンだろ？」

「まあ、そうだな」

　ジェリフは納得した。

　乳飲み子と、自分で歩いて話せる６歳児。

　どっちも子供だが、その差は大きい。

「６歳のガキだって虫けらを踏み潰すことは簡単なんだぜ？」

「なるほど」

　ドラゴンからすれば、俺たちは虫けらか。

　と。

　ジェリフは苦笑するしかなかった。

「で、まあ……。その時は軍隊が出てきて始末したけどな。けっこうな被害が出たもんだ。金の損害だけでも……考えたくないな」

「だから嫌でも取りこぼしが出るか。陸も海も厄介なものだ」

「空もな。いつ気まぐれでドラゴン御大が飛んでくるのかわからない」

「わかったよ。それで報酬は」

「前金でこれだけ。後金はこうだね」

「ふうん。前金がもらえるのか」

「かなり危ないからな。準備やら身内に渡すやらで必要ってことだ」

「それを持って逃げたりは……できないか」

「当たり前だろ。冒険者はみんな、それつけられてるからな」

　受付はジェリフの右手。

　正確にはその甲部分、刻まれたギルドの紋章を指して、

「そいつがついてるってことは、見えない鎖と鈴がついてるのと同じだ。どこに逃げてもすぐにわかる。すぐに捕まる。後はまあ、地獄だな。見せしめで縛り首か、悪くすると『藁踊り』か」

「バカな真似はしないさ。ああいう死に方はしたくないからな」

　ジェリフは肩をすくめる。

　特製の油をしみこませた特製の藁。

　これで包まれた者へ、生きたまま火をつける。

　そのまま焼き殺されるわけだが……。

　のたうち回るその姿から、いわく藁踊り。

　――溺死とどっちがマシか。比べたくもないな。

　ジェリフはゾッとしながらも、剣を振るう。

　生きるため、糧を得るために。

　そして。

　恨み、憎む者たちへの、復讐のために。