破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１６、決闘－２ 陰影

「なんだい、そりゃ？」

　マコネは話を聞いた直後、顔をしかめて手を止めた。

　これに辻売りの少年は、

「だから噂だって」

　話の内容は、隣国キーアで騎士やその配下である兵士が大勢粛清されたらしい。

　そういうものだった。

「粛清って、お前」

「まだハッキリしてないけど、最近あそこはきな臭い話ばっかだったろ？」

「そりゃ知ってるよ」

　マコネは売り物の川カニを手に、

「何だっけか？　軍の人事がどうとかこうとかで、色々揉めてたらしいじゃねえか」

「うん。それがさ――」

　少年は腕組みをして、

「本当のところはわからんけど、とにかく騎士が大勢死んだのは確かだってさ。隊商の連中が言ってた」

「なるほど……」

　マコネはカニの代金を出しつつ、

「その手の連中が言ってるってこたぁ。本当っぽいな？　学のある言いかたをすりゃあ、信憑性が高いってえヤツだ」

「でも、変なとこもある」

　少年は首をかしげて、

「キーアから流民とかが来てないっぽいんだよな。普通そういうゴタゴタがあれば、そういうのが増えるはずなんだけど」

「確かにな？」

　マコネもそれについて考える。

　――キーアのほうに面した国境、街道……。流民の情報はすぐに伝わるもんだ。けど、そういうのがない。

　畑や牧場を潰された。

　家を焼け出された。

　――騎士同士の悶着。でかくなればなるほど、と(・)ば(・)っ(・)ち(・)り(・)を受ける連中は多くなる。で、そうなっちまった連中を、貴族も金持ちも助けちゃくれない。

　余裕がない。

　そういう発想がない。

　・　　・　　・

「首(・)切(・)り(・)のプラジナ？」

「ああ。前はそんな異名はなかったが、今はしっかり定着してるみてえだ」

　ゴトクの雑貨屋。

　そのカウンターで、

「評判の悪い女だが、腕は確かだ。このあたり……ヤオアムトの周辺まで噂が流れてくる、その程度にはな」

「以前に聞いたわねえ？」

　カーシャは思い出す。

　遠国で、悪鬼のように恐怖されている殺人狂。

　ヒトであれば、

「誰でも殺すか」

　カーシャは髪をもてあそびながら言った。

　淡々と。

　つまらなそうに。

　――なぜ、よくもまあどうでもいい単純作業に、喜びを見出せるのやら。理解しづらいわね

　命を奪う。

　そんなものは、

　――バカでも子どもだってできることじゃない？　あやとりのほうがまだ面白い。

　とはいえ、

「それも好みか」

「できればやり方を工夫してほしい趣味嗜好だがな。ものすごく迷惑だからな。でなけりゃ」

　ゴトクは嫌な顔をして、

「まわりはたまらんぜ」

「そこまで創意工夫や努力が必要なものかしら？　探せばどこにだってあるでしょう？」

　ヒト殺しの仕事なんて――

　と。

　カーシャは店の商品を見てまわりながら、あっさりと言った。

「多少使える程度ならな」

　ゴトクは首を振る。

「だがあいつの腕は並大抵じゃなかった。おまけに仕事も早い。野盗もヒト型モンスターも殺しつくした」

「まあ、すごい」

　カーシャはパンと手を打つ。

「言ったかもしれないが、２～３日殺さなきゃオカシクなろうって殺人狂だ。いや、元からオカシイのか」

「そんな豪傑が……」

　近くにいると？

　カーシャはゴトクを振り返って、静かに言った。

「怖いわね」

「あんたがか？」

「なにをどのように勘違いなさっているのかは知らないけれどねえ？　私だって命は惜しくてよ」

　そう語るカーシャに、

「そりゃな」

　誰だって命は惜しい。死ぬのは嫌だ。死にたいヤツはこの世から逃げたいから死ぬんだ。他に逃げ道があるなら生きたいさ。

　ゴトクも静かに応えた。

　それから、ジッとカーシャを見つめ、

「しかしな？　あんた、そいつが逃げても追っかけてくるとしたらどうだ？　あるいは、あ(・)ん(・)た(・)の(・)縄(・)張(・)り(・)で勝手気ままに殺しを楽しみ始めたら」

　あんた、トンズラするかい？

　ゴトクは静かな声で言った。

「おやまあ……。ミスター・ゴトク、あなたひょっとして私を焚きつけているのかしら？　残念だけど、私はそういう熱き血潮をたぎらせる性分ではございませんの」

「違うよ。ただの質問さ」

　それに、とゴトクは続け、

「仮にあんたと首切りのプラジナがやりあったとしよう。そうなりゃ周りはとんでもない迷惑だ。巻き添えで何人死ぬかわかったもんじゃない」

「ああ、そういう」

　ククッ。

　カーシャはさもおかしそうに、優雅な動作で苦笑を漏らしながら、

「けっこう、けっこう」

　パンパンと手を打った。

「万が一の時はゴタゴタで迷惑にならぬよう、創意工夫を準備万端で行ってくださいませ？　ええ、お好きなように」

「ああ、そうするよ」

　・　　・　　・

「異常なし？」

「いやぁ、ないってことはないんですが……。少なすぎるんですよ」

　と。

　ミゾイは答えた。

「流民の数が少ないってこと自体は、大変けっこうなことなんだがねえ……。しかし不自然な数字、これは――」

　いけませんよ

　ギルドマスターは物憂げに言った。

　それからポットを手にして、ゆったりとした動作でお茶をいれ始める。

「ま、ひと息いれなさいよ」

「これはこれは」

　ミゾイはすすめられたカップを取り、すうっと香りを吸い込み、楽しんで、

「マスター手ずからとは、ありがたいですよぅ」

　ギルドマスターは苦笑しつつ、

「腕はヘボだがね。茶葉はそれなりに上等のはずだが……。それくらいはしないと、どうもね。この仕事もなかなかに大変だから」

「でしょうねぇ」

　ミゾイはお茶を飲み、

「使う者には、使われる者にはない苦労があるそうですから。その点、ライワさんも大変でしょうよ」

「彼女にも苦労かけとるからなあ」

　ギルドマスターは手を頭の後ろにやって、

「それにな……。長年の勘というほどでもないが、今回はあまり歓迎したくないことになりそうなんだよ」

「ふむふむ？」

　ミゾイはカップを置いて――

　ストレートを楽しんだ後は、ミルクと砂糖をお茶に入れた。

「それはまた例の……」

　ミゾイが何か言う前に、

「青いドラゴンスレイヤーさんが関わってくるかもしれん。彼女に関する噂も色々とな……」

　ギルドマスターはため息。

「偽勇者の時みたく？」

「どうかな。しかし、彼女もなかなか恨みつらみを買ってる人物だ。刃傷沙汰が向こうからやってきてもおかしくはないよ。余計な存在でもあるしな」

「余計な？」

　ミゾイが目を細めると、

「政争のゴタゴタで、今や完全に悪役になったゴーム氏の娘だしな。彼女自身も立派な、元はつくけど悪役令嬢。それがドラゴンスレイヤーの称号持ち」

　ギルドマスターの言葉。

　ミゾイは納得顔で、

「ははあ、なるほど。死んだと思っていた毒虫が這い出してきて、より厄介な成虫になって、飛んだり跳ねたりしてる。ある方々からはそう見えると」

「厄介な話だよ」

　ギルドマスターは暗い目をした。

「しかし、今さら暗殺者(アサシン)でも送り込みますかね？　万一バレたらあの女性(ひと)がおとなしくしてるとは思えませんが？」

「そうだよ。だから嫌なんだ」

　ギルドマスターをそう言って――

　だらりと脱力して、倒れこむように机に突っ伏した。