破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その２６、カーシャは壁の花・マコネとバッキーはあれこれ思い返す

「……」

　カーシャは壁際で発泡ワインを飲んでいた。

　――ああ、こんな味だったわ。

　久しぶりに酒を飲んだ。

　令嬢時代は、高価なものを当たり前に飲んでいたが。

　一般庶民が飲むものとは、味も値段も格段に違うもの。

　だったらしい。

　今の身分になってから、というよりも。

　――〝こうなってから(・・・・・・・)〟は、お酒なんか一滴も口にしていなかったわね。飲みたいとも思わなかったし。そうできれば、ヤケクソと現実逃避で酒びたりだったかも。

　その点だけなら、あの赤い地獄にいたことは良かったかもしれない。

　カーシャは皮肉な笑みをほんの一瞬浮かべた。

「それにしても、いつもに増してお美しいですなあ」

　少し離れた位置にいたギルドマスターが、愛想良く言ってきた。

「お褒めにあずかり光栄ですわ。たとえ社交辞令でも」

「いやいや。まぎれもない本心ですよ」

　確かにそれは事実。

　黒をベースにしたシックなドレスはカーシャの美貌を引き立てている。

　この場で、カーシャ以上に美しい女はいない。

「そうですか。ところで」

「何でしょう？」

「爵位もある立派なかたが、いつまでも敬語でいらっしゃるのね。家名もない冒険者の女風情に――」

「ははは。バカ正直なことを言ってしまえば、あなたのような武人に対してはつい腰が低くなってしまうもので。領主だギルドマスターなんぞといばってみても、肝が小さい小物なんでしょうな」

「ご謙遜をおっしゃること。それに」

　カーシャはギルドマスターの後ろで控えているライワを見て、

「美しいかたなら、いつもおそばに置いていらっしゃるのに」

　言われて、ライワは一瞬だけ頬(ほお)をピクリとさせた。

　ライワ自身も――

　女として自分の容貌には、相応の自負を持っている。

　だが、あまり認めたくないことだが、

　――美貌でこの女に勝る自信はない……。

　カーシャという女。

　姿かたちだけなら、令嬢時代とまったく変わらない美貌を保っている。

　――いや、むしろ……。

　ユオンの見せた過去のカーシャ。

　あの当時も公爵令嬢として誇るべき美少女だった。

　しかし、研ぎ澄まされた刃のごときものをまとった現在。

　美しさはより増していると思える。

「彼女が噂の……」

「庶民落ちした……」

「相変わらず、嫌な目つき……」

　遠くからは何人かがカーシャの噂をしていた。

　中にはカーシャを知っている者もいるようだ。

　特に女は、敵意や悪意のある視線を送っている。

「あら？　ずいぶんと懐かしいお顔をお見かけいたしました」

　と。

　１人がツカツカと近づいてきた。

　――だれ、あいつ。

　カーシャは記憶をたどるが、よくわからない。

　――顔を知っているけど……まあ、わりと低い家柄の女でしょうね。

　恨みを買っていただろうが、そんなものはいちいちおぼえていない。

　敏感に反応したのは、むしろ――

　――バカッ……！　うかつに近づくなっ。

　カーシャのほうを確認しながら、ライワは背筋が凍る。

　場合によっては、貴族だろうと王族だろうとその場で殺しかねない。

　そう思わせるモノがカーシャにあるのだから。

　――そうならなくても、絶対ロクなことにはならん……！

「いやあ、これはこれは！　すっかりご無沙汰しておりまして！」

　いきなり、ギルドマスターが笑顔で前に進み出た。

「お父上はご息災でしょうか？　近々ご挨拶にうかがおうと」

「ちょ、あの……」

「それにしても、美しくなられた！　まるで花の妖精か天使のようですな」

　歯の浮くようなセリフ。

　ギルドマスターは相手をベタほめしながら、どんどん距離を遠ざけていく。

　相手はすっかり呑まれていた。

「ほうっ……」

　上司のすばやい行動に、ライワは安堵の息。

「何を心配しているか存じませんが」

　そんなライワに、カーシャは淡々と言った。

「このような場で血生臭いことをするほど、分別は失っていません。ご安心を」

　――それができないから、肝を冷やすんだ……！！

　ライワは心の中で怒鳴りちらした。

　以前ギルドマスターがつぶやき、ライワも同意した言葉。

『彼女の一番怖いところは、保身ってものを考えてないところなんだよなあ。いやまったくゼロってわけじゃあないんだけど、いざとなったら多分平気で放り捨てるだろうなあ。そうなりゃ、地獄だ』

　フツーの人間にしたって、保身を完全に考えなくなったヤツってのは……そりゃあオッカナイもんだよ。

　そう言っていた。

　ライワ自身も過去に、

　――そんなヤツは目にしたことがある……。

　おかげで、かなりの被害を出たのをライワも見ていた。

　その頃。

「今頃は、姐さん舞踏会だなあ。美味いもん食ってるのかねえ、やっぱ」

　宿泊所の個室で、マコネは言った。

「ダンスとか誘われたりしてるんでしょうか？　ちょっと見てみたいです」

　バッキーが想像するのは、いつかアニメで見たような華やかなもの。

「そんな度胸のあるおぼっちゃまがいるかぁ？　ま、よっぽど鈍いヤツならあの顔見れば飛びつくかもなー」

「美人ですもんねえ。うらやましい」

「貴族様であれだけの美人なら、お誘いもさぞ多かったろうぜ。ロマンスもけっこう体験してたりな」

「そうですか？」

「あんがい？　お上品な詩のやり取りとかしてたり？　なんかオモシレー」

「あははは……」

「けどよ？」

　と、マコネはふと真顔になって、

「こーやって２人だけだと、エルフにさらわれたの思い出すなあ」

「……死ぬかと思いましたよ、アレは」

　バッキーは引きつった笑顔で言った。

　あの時――

　バタムの宿で眠りかけてマコネはふと胸騒ぎで目が覚めた。

「おい、起きろ……。妙な感じだ」

「へっ……？」

　グースカ眠っていたバッキーを揺り起こしかけた直後、

「……ぐっ！？」

　いきなり、拘束され口を封じられて動けなくなった。

　２人ともだ。

　――ありゃ縛られたとかじゃないな。たぶん、魔法でやられたんだ……。

　そして、わけもわからないうちに。

　エルフのアジトに連れ込まれていた。

　部屋の隅っこで放り出され、小さな魔法結界で閉じ込められ、

「ありゃまるで、動物(ケダモノ)みてーな扱いだったな」

「生きた心地しませんでしたよ……」

「しっかし、あいつらの反応がさあ……」

「……正直できることなら、ぶん殴ってやりたかったです」

　マコネは頭をかきながら天井を見上げて、バッキーは渋い顔に。

「あの子ブタみたいな女が？」

「情報では確かに……」

「だが、人間だぞ？」

「試せばわかるさ」

　そんなヒソヒソ話の後、バッキーだけが結界から出された。

「拘束の魔法は、解除されてたみたいですけどね。ただ。余裕ゼロでぜんぜん気づかなかった」

「そんでさ？　あそこにゃあ、何人もケガ人がいたんだよな」

「死にかけや、動けないレベルのひとまで……」

　どんな目に合うのかと震えあがっていたバッキーは、

「治癒魔法で彼らを治せ。妙な真似をすれば即座に殺す」

　脅されて、ヒーラーとしての役目を強制された。

「エルフとかにも、私の魔法が効果あるのか不安でしたけど」

「いや。おめー、前に犬やら牛を治したことあったじゃん。そこは心配ないと思ってたぞ」

　バッキーの魔法を目にして、

「……バカな！？」

「人間がこんなレベルの魔法を……？」

「ありえん。こいつ、本当に人間なのか？」

　エルフたちは混乱しかけたが、

「落ちつけ。以前、人間のくせに妙な能力を持ったヤツを見たことがある。よそでも、そんな噂を聞いた。おそらく、こいつはギフト持ちとかいう突然変異だ」

　１人がそう言って、エルフたちは納得した。

「お前、あのまま姐さんが来なかったら死ぬまで便利に使われたぜ？」

「怖いこと言わないで……」

「けど良いじゃねーか。おいらなんか、あのままだとぜってーコレだ」

　マコネは喉をかき切るジェスチャーをした。

「ますます怖いですよ、それ」

　目の前で仲間が惨殺されるのは、たまったものではない。

　――でもなあ……。そんなこと思っても、エルフのグロ死体を山ほど見ちゃってるんだよね、私。今さらだよ……。

　バッキーはどこか憂鬱になって、目を閉じる。

　いくら敵であり、異種族だとしても、

　――ほとんど人間と変わらないし、言葉だって通じるし……。それがボンボンとミンチみたいになっちゃって……。フツー、絶対にトラウマになるか、頭ヘンになってる……。

　だが。

　――けど、もうお肉だって食べれるし？　怖い夢とか見ないし、リーダーが……いや、怖いのは怖いけど、近づかれたら悲鳴あげるわけでもないし。ていうか、ほぼ平気なまんまじゃん。なんだ、これ。

　一度死んだせいだろうか。

　それとも、転生した時に何か変わっているのか。

　――……そーいや、こっち来てから体調も特に悪くなってないわ。そういうのも、調整(・・)されたのかしらん。

　向こうで、死んだと思った後――

『お前をこれから、異世界転生させる。これだけでも理解できるだろう？　肉体を再構成して、新しいものに移すから転生と言って良かろう。ついでに、特別に能力(ちから)もくれてやる。それを何に使うかはお前の勝手だ。じゃあな』

　――あの、ひと？　声だけだったな。しかも男か女かよくわからない……。やっぱり神様？　むうう……。やめよ、考えるだけ無駄だよね。

「……リーダー、いつ頃帰りますかね？」

「転送ゲート使ってたからな。金使ってら」

「え。あれって、緊急用じゃないんですか？」

「遠くまで一気に飛ばすヤツはな。フツーのはゲートからゲートへ飛び飛びで行くんだよ、その度に使うやつが乗り降りすっから時間かかんだ」

　――各駅停車の電車みたい……。