破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１６、決闘－７ 回想

※今回はかなりグロな表現が多いので、ご注意願います。
　ブラウザバックか半分くらいの読み飛ばしを推奨いたします。

※ラストの部分を少し変えました。
　ご意見をいただいて考えましたが、やはり彼女にはふさわしくないかもと。

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　――あそこは。

　休みなく苦しみが続く場所。

　無限であり、『無間』の場所だった。

　我が物顔で歩き回る獣頭のバケモノたち。

　奴らの吐く炎は皮膚や肉どころではない――

　骨髄まで溶かす。

　また、一撃で即死というのは少ない。

　運が良いほうだ。

　バケモノどもは、捕らえた獲物をいたぶることを好んだ。

　例えば……。

　口を鉄の金具で開かれ、舌に数十の釘を打ち込まれた。

　そこへ溶けた銅を注ぎ込まれ、内臓まで焼かれる。

　焼け焦げた鉄の山を強制的に追い立てられ、そこで五体を切り刻まれた。

　巨大なモンスターに体を食われ、砕かれた。

　鉄の雨が投げつけられ、鉄棒で打たれた。

　飢えれば泥や糞便、自身の肉を削いで喰らった。

　口を裂かれ、煮えたぎる血肉と糞便の沼に落ちて溺れながら、焼けた。

　体を回転させられながら、溶けた鉛で煮られた。

　内臓を引き抜き、溶けた鉄を腹にねじこまれた。

　全身……目、耳、鼻、性器までも刃でえぐられた。

　鉄の塊が降りそそぐ中、鋼鉄のようなモンスターに犯されながら喰われた。

　蘇生する前の死体を喰い、逆に蘇生の途中で食い殺されることもあった。

　巨大な鉄の木に挟まれ粉々になり、鳥の餌となった。

　鉄の箱に閉じ込められ、鋼鉄の杵でミンチにされる。

　常に何かの病気に発症し、苦しみもがき苦しんでいた。

　踏み潰され、体を裂かれ、目玉をすすられた。

　高所から落とされ、全身の骨が砕け、内臓が潰れた。

　性器や肛門に刃を突き刺され、頭まで貫かれた。

　渇きの中熱砂でのたうち、皮膚が焼けただれた。

　モンスターの種を植えつけられ、腹を引き裂きながらモンスターの幼体や卵を産まされた。

　寄生型のモンスターに脳髄や内臓、骨まで喰われた。

　絞め殺された。

　溺死させられた。

　焼き殺された。

　叩き殺された。

　何千も何万回もなぶり殺されて――

　殺す側に回ったのは、いつのことだったか。

　中でも……。

　地獄(ナラカ)という場所で、最強格であった存在。

　ウシアタマ。

　ウマアタマ。

　巨大な、悪魔としか言いようがないバケモノたち。

　さらには――

　無数の眼と、曲がった歯を持つ連中もいた。

　オーガに似た……

　獣と人間を、悪意たっぷりに混ぜ合わせ、ゆがめたような顔。

　複数の頭を持つ者もいた。

　そいつらは、炎、稲妻、毒、場所にとっては氷のブレスを吐き出した。

　あいつらには常に苦戦して、何度も何度も殺された。

　殺せるようになるまでどれだけかかったものか。

　……。

「思えば、懐かしい気もする――」

　カーシャは微笑した。

　時間にすれば、ほんの少し前――

　あそこから戻って１年にもならないはずなのだが。

　それから。

　闇の向こうで、動揺した気配を見る。

「ふーん。なるほど、幻影、いえ精神攻撃魔法か。考えたわねえ」

　カーシャはさらに微笑む。

　優しげとさえ言える顔だった。

「なかなか良い刺激でもあった。そう、こういうのをイメージトレーニングなんて言うのかしら」

　――こいつ……。まさか、苦痛も何も感じたことがないのか！？

　どんな者でも――

　生きていれば苦しみ、悲しみは避けられない。

　その痛みがいつまでも残り続けて、苦しみ続ける。

　えぐられれば……。

　時には、死に至るほどに。

　どんな肉体のダメージよりも強い痛みとともなって。

「ところで」

　お前――

　私の記憶だか悪夢はのぞいていたのかしら？

　カーシャは少しだけ首をかたむけて、言った。

　――知るものか。

　闇に潜む女は、音を立てずに舌打ちをする。

　毒殺。

　それをするのに、わざわざその毒を飲む必要はない。

　ただ。

　毒の扱い方、効能のみを習得すればいい。

　まして。

　心だの精神だのになれば……。

　下手に踏み込むと自分のほうが危なくなる。

「なるほど。そうではない、と。まあ、正解かもねえ」

　カーシャは気配から、そのへんを察した。

　そして、静かに動く。

　ひと呼吸の後。

　女は、カーシャの右手に胸を貫かれていた。

「誰の差し金、なんて無駄なことは聞かない」

　どうせ言わないだろうし。

　知ってるとも限らないしね？

　いや。

　騙されてるパターンもありかしら。

　突き入れた右手。

　それで女の心臓をつかみながら、カーシャは微笑する。

　女は、暗い目でカーシャを見返した。

「しかし、吸血鬼(ヴァンパイア)とは」

　独特の瞳。

　牙。

　そして、灰色の肌。

　時にアンデッドとも同一視される種族。

「……！！」

　つかまれたまま、女はその瞳でカーシャを睨んだ。

　わずかな電流のような――

　それがカーシャの内部を走る。

　まばたきするかしないか。

　いや。

　それ以上に短い一瞬。

　カーシャは、あの赤黒い地獄(ナラカ)を追体験した。

　さっきと、同じように――

「それはもう見た」

　ため息。

　その後で、カーシャは失望の視線を向けた。

「いくら良(・)い(・)稽(・)古(・)になっても、続けば飽きるわよ」

　言ってから、カーシャは女の心臓を握り潰した。

　首をはねた。

　女の肉体が崩れ、灰となっていく中、

「お前も、すぐに死ぬ――……」

　呪詛か。

　予言か。

　どちらともつかない言葉。

　それを残して、女は死んだ。

「……つまらないものね」

　カーシャは頭を掻いてから、掃除用具を手にした。

　部屋に残った灰を集め、捨てる。

　――こいつが本命とも思えない。

　そのうち、来るだろうとは予想していた。

　しかし。

　コソコソと接近してきたのが、さっきの女吸血鬼。

　要するに――

　――相手のトラウマをえぐって、精神的に殺す技か……。

　うまい手ではあるわね。

　拍子抜けはしたけれど。

　さめた気分の中で、カーシャは窓から外を見た。

　その時だった。

　ピリリ……と。

　胸の奥で、小さな火花が走っていく。

　――さっきのが、まだ残っている？

　気づけば――

　どこかで――

　カーシャは誰かと対峙して、戦っていた。

　多分、少年らしい。

　少なくとも大人ではない。

　――なかなかやる……！

　ドラゴンをひねり潰すカーシャの連撃。

　少年はそれに真正面から向かってきた。

　必死でかわし、あるいは耐えながら。

　血まみれだった。

　余裕なら、カーシャのほうが圧倒的だ。

　戦闘力でも負ける要素はゼロ。

　しかし、

　――追いつめられている？　今の私が……？

　ジリジリ、と。

　カーシャは半死半生の少年に押されだしていた。

　いや――

　――違う……！？

　上ではなかった。

　自分と同等、あるいはそれ以上の――

　鋭い刃がカーシャを狙う。

　自分よりも強い敵。

　強大な敵。

　苦しい状況。

　そんなものは何万回も体験した。

　――何が違うというの……？

　地獄(ナラカ)のバケモノども。

　やはり、違う。

　自分と同じく、殺して殺されてを繰り返した――

　――だれ……？

　動揺が走った。

　忘れかけていた恐怖と焦燥が胸を走る。

　――いや、ちがう。それが原因じゃない。

　不利な状況だからではなかった。

　ただ。

　目の前の少年。

　それ自体に押され、負け始めている。

　死にそうになりながら――

　血まみれになりながら――

　それでも、少年はまっすぐにカーシャを見ている。

　憎悪でもない。

　怒りでもない。

　熱のない、ただただ暗い瞳。

　やがて。

　少年の刃が、カーシャを貫いた。

　――負ける？　まさか、こんな形で……。

　返す刃が、カーシャの喉を切り裂いた。

　血が、雨のように降る。

　倒れたカーシャを、少年は黙って見おろしていた。

　――お前は……。

　その時、カーシャは何を思ったのか。

　何を、思おうとしたのか。

「……」　

　幻影が去り――

　カーシャはそこに立ったままだった。

「なに、今のは……」

　掃除用具を片づけ、大きな椅子に座る。

　それなりの値段がつく、『良いもの』だった。

　――さっきのは、予知夢？　それとも、恐怖？　あるいは……。

　願望なのか。

　カーシャは自分自身を不思議に感じ、胸に触れた。

　脳裏に、幻影の少年が一瞬かすめて――

　消える。

「テラ、だったわね」

　幻影の中で殺し合い、殺された相手。

　自分と同じ臭いをまとった、虚ろな瞳の少年。

　――ひょっとして、会いたいのかしら？　あの子に……。

　だが、何故。

　カーシャは自問する。

　自分の指先で、自分の唇を撫でる。

　あるいは、

「死の予感かもしれないわねえ……」

　死ねばどうなるのかしら？

　また地獄(あそこ)へ戻るのか。

　虚無に還るのか。

「唐突だこと……。それとも、最後が近いから？」

　カーシャは自分自身を嘲り、肩を震わせた。

「そうね。死ぬのは怖いし、厭だわ……」

　それでも――

　戦いのときは、近づいていた。

　ゆっくりと。