破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１６、決闘－１５ 幕引

「なんちゅう状態だ」

　ギルドマスターこと、ラリー・ヌーン・ヒョー辺境伯。

　彼はあきれた声をあげる。

　現場を直接(じか)に確認しながら――

　眠そうな目をしょぼつかせて。

「まるでドラゴンが暴れたような有様じゃアないですか」

　同じように……。

　となりの女死霊魔術師(ネクロマンサー)・ミゾイはあきれた声。

　周辺の木々はなぎ倒されている。

　岩は砕け、地面は吹き飛んでいる。

　森とはいかないが、そこそこ草木もあった場所なのだ。

　それが、

「まるで荒野ですねェ。一部砂漠みたいになってるし」

　ミゾイは荒れた土をなでながら言った。

「あちこちに刺激されたモンスターが出て大変だったよ。街道の近くじゃなくてホッとする」

「青(・)い(・)御(・)方(・)に後始末を頼むのは、無理でしたか」

「いやあ、それがなあ」

　ギルドマスターは背伸びをして、タバコをくわえた。

　その先端に、一瞬青白い火がともる。

　片手を差し出したミゾイの魔法だった。

「疲れたから嫌だと即答されたよ」

「おやまあ。あの御方がねえ？」

「それだけ、とんでもないバケモノだったってことだろう」

「ドラゴンを瞬殺する英雄が苦戦する相手ですか……」

　想像したくもない。

　そして……。

　会いたくもないですねえ。

　と。

　ミゾイはフェイスベールの下で苦笑した。

　それから、

「時に――おタバコはお控えになっていたのでは？」

「いやあ、こうもストレスが重なると、ねえ」

　ギルドマスターは苦笑して、煙を空に向かって吐き出す。

「とはいえ。部隊の再編制は正解だった。おかげで、後片付けがスムーズだ」

　言いながら――

　ギルドマスターが手をかざした先。

　そこでは、駆除されたモンスターを歩兵たちが処理していた。

　離れた場所では、傷を負った者たちが手当の最中。

「しかし……。まさかグリフォンやマンティコアまで出てくるとはなあ……」

　運ばれていくマンティコアの尾を見ながら、ギルドマスターは頭を掻いた。

「向こうの丘には、レッサードラゴンの群れも出てましたよぅ？」

　ミゾイは遠目に見える丘を指して苦笑。

「閣下――」

　そこへ、新顔のギルドナイトが小走りにやって来る。

「大型モンスターの積み込み、完了しました」

　と。

　若いギルドナイトはやや固い態度で敬礼をした。

「ああ、よろしい。出発してくれ。それと負傷者もな」

「了解しました」

　ギルドナイトは敬礼を解き、機敏に走っていく。

「閣下ねえ……」

　ギルドマスターは頭を掻いて、苦笑を漏らす。

「あなたは、旧家の貴族であり――れっきとした、国の高官ですよぅ？」

　ミゾイはつっけんどんに言った。

　やや、あきれた顔である。

「まあ、それはそうなんだがね」

　ギルドマスターは照れたように言った。

　実際、少し照れている。

「社交界でテキトーにやるのは、慣れてるんだが……。どうもなあ？」

「軍で言えば、かなりのものになるんじゃございませんか？」

「一応な。階級で言うなら将官クラスだ。といっても、所詮形ばっかりさ。正式な軍人からすれば、チンピラの管理人にすぎんよ」

「ギルドナイトの隊長クラスは全員騎士爵持ちですがねえ」

「だが、国軍じゃないし。当然、階級もない。そういう意味じゃ二等兵以下だ」

「その二等兵以下のチンピラ集団に、あんなのが編成されるとは」

　ミゾイは肩をすくめ、先ほど報告に来た男を見やる。

「下級貴族の三男以下で、おまけに妾腹。そんなのばかりだなあ。やる気はあるし、実力もそれなりだが」

「確かにそれなりの実戦経験はあり……。野盗だのモンスターだのを殺した経験はあるようですねぇ」

「だろう？」

「しかしながら、全員が全員じゃあない」

　ミゾイがそう言うと、

「ん～……。どう考えても文官向きのヤツも送られてきとるが。物置にしまっておくわけにもいかん」

「別に文官候補だって欲しい人材ですから、かまやしませんけど？　しかし本人のアレがねぇ」

「功を焦ってる連中もチラホラいるな。あんまり良くない傾向だ。早死にする」

　ギルドマスターは２本目のタバコを取り出す。

「できれば、そうなってほしくはないですけど。こればっかりはねえ」

「叩き上げの連中だって、離職率はそこそこだからなあ……」

「半分は殉職ですよぅ」

「ああ」

　ギルドマスターは応えて、煙を空に向かって吐いた。

　物憂げな表情で――

「時に、青い御令嬢は留守だと聞いたが」

「ええ。骨休めにカジノで遊んでくるとか」

「カジノって」

「スミオですねぇ」

「……スミオか」

　ギルドマスターは三本目のタバコを取り出す。

「ちょいとペースが速くありませんか？」

　魔法で火をつけながらも……。

　ミゾイは呆れている。

「確かに治安の悪い場所ですが、あの女性(ひと)ですから」

「〝暁のゾラ〟ってヤツを知ってるかね？」

　と。

　ギルドマスターは淡々と言った。

　半ば、ミゾイの言葉を遮るように。

「ああ。ちょっと聞いた覚えはありますかねぇ？　昔、名をはせた冒険者でしたか」

「ゾラ・キィナ。俺が生まれる前の人物だが、死んだじい様がよく話しててね。相当な腕利きだったらしい」

「へえ……。先々代が」

「そいつは殺しても死なないと言われたヤツだったが、あっさりと死んだ」

「まあドラゴンクラスにでも出くわせば大抵は……」

「いやいやいや。そうじゃない」

　ギルドマスターは手を振る。

「ある夜、汚い路地裏でな」

「んん？」

「どうってことない物取りに刺されて、死んだ」

「はあ。そんな腕利きが？　いえ、油断と不運ってやつでしょうねぇ。そればっかりはどうしようもない」

「だなあ。で、ゾラはその傷がもとで死んだ。最期を看取ったのは、マントゥ売りのオッサンだ」

　マントゥとは――

　地球でいう肉まんと大体同じもの。

「マントゥ売り？　ああ……夜中に歩いてることもありますからねえ」

「最後の言葉は……」

　そこでギルドマスターはタバコを深く吸って、吐き出す。

「母さん、寒い――だった」

「よくそんな逸話が伝わってますねえ？　誰が言いだしたんだか」

「そりゃ聞いたのは、じい様だからな」

「はい……？」

「うちのじい様は、物売りに変装して街をうろつくのが趣味だったんだよ」

「そりゃあ、また……」

「おかげで、世間のことはよく知ってたわけだ。ま、ばあ様はよく愚痴ってた」

「辺境伯のなさることじゃありませんもの。私だって怒りますよぅ」

「一応、陰から護衛をつけてはいたらしいがね」

「はあ……。それで」

「ああ。偶然だが、ゾラの最期に出くわした。最後の言葉も、多分事実だろう」

「へえ……。ん？」

　ミゾイはうなずいた後、怪訝な顔になり、

「もしかすると、青いお嬢様もそんな最後を迎えると」

「うん。一瞬？　ちょっと、そんなことを思ったりもしたが……」

　ギルドマスターは４本目のタバコを吸いつけ、

「でも、それはないだろなあ」

「背中どころか、体中に目のついているような御仁ですからねぇ」

「ああ。眠ったまま大量殺戮をしかねん女だよ」

　・　　・　　・

　――満月だ。

　夜の街から夜空を見上げ、カーシャは思った。

　スミオの夜は眠らない。

　むしろ――

　夜こそがその真価を発揮する場所だ。

　後ろには、カジノのネオンが輝く。

　あちこちで、酒場が客を待っている。

　さらに向こうでは、サキュバス街が騒がしい。

　そんな中でも……。

　大きな満月は強い存在感を放っていた。

　裏道を歩きながら、カーシャは首をかしげた。

　活気のある表とは違って、そこは違う意味で魔窟だ。

　得体の知れない連中が陰でコソコソと蠢いている。

　酒に溺れる者。

　得体の知れない薬で狂う者。

　まさに、犯罪の温床。

　一般人はまず近づかない。

　とはいえ。

　それでも、ギルドの目(・)こ(・)ぼ(・)し(・)で成り立っているにすぎないが。

　――ある意味では面白いか。

　カーシャはボーッとした顔で、歩く。

　その背後を、薄汚れた男が追っていた。

　手には、錆びかけたナイフを持っている。

　目が異常だ。

　明らかにまともではない。

　そして。

　カーシャが、また満月を見上げた時。

　男は走った。

　・　　・　　・

　・　　・　　・

　・　　・　　・

　――面白いとはいえば、面白いけど。

　２度も３度も来たくなる場所じゃない。

　表通りに出ながら、カーシャは肩をすくめた。

　路地裏の壁。

　そこには、肉と血と骨が混ざり合ったものが、ベ(・)ッ(・)タ(・)リ(・)とこびりついていた。

　錆びたナイフを持った男。

　男の姿はどこにもなく――

　二度と見つかることはなかった。

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エピソード『決闘』完結。
次回は番外予定です。