破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１７、悪魔が来りて嘘をつく－２ 魔導強化鎧装(ドラグーン)

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※カクヨム版です
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　いや、本当に……

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「リブオ・サッコだな」

「まあ、そうですけど」

　薄緑の髪をした子供のような人物。

　尖った耳からエルフの流れを汲む、とわかる。

「こ(・)こ(・)から紹介されている」

「なになに……」

　リブオは紹介状とカーシャを見比べ、

「あー。猫の……。で、あんたが……」

「カーシャだ。カーシャ・オーサ・ガヴェル」

　適当に考えた偽名を名乗り、カーシャはリブオと同じ席に座る。

「で。何すか？」

「この国は初めてでな。色々と教えてもらいたい」

「まあ、いいですけど」

「差し当たって、私がやりやすいクエストだな」

「そんなん、会ったばかりでわかるわけねーっす」

「ふふん」

　カーシャは、注文した飲み物を飲み干すと、

「ふ」

　コップを空中に放り投げた。

　それから、片手でコップをキャッチ。

　ただ。

　コップはいつの間にか、４分割されていた。

「よ、よく見えなかったすね……」

　リブオは誤魔化すように言いつつ、

「でもあなたなら、たいがいのクエストはいけると思いますよ」

「それは重畳。で、どんな？」

「えーと。そうっすね……」

　リブオは、ちょっと視線を上げて考え出す。

　この時――

「……」

　カーシャも同じように、視線を上げる。

　それから、

「ついてこい」

「え？　何すか？」

「いいから。支払いはここへ置くぞ」

　カーシャは銀貨を一枚テーブルに置く。

　そして。

　小柄なリブオを脇に抱えてその場を後にした。

　街中を駆け、飛び――

　カーシャが向かうのは小高い場所。

　そこへ到着と同時に、

　ＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ……！！

　遠くから、凄まじい音が響いた。

　いや。

　音ではない。

　叫び声である。

「な、なに、何？？？」

　あわてふためくリブオを放り出すと、

「ドラゴンだ」

　カーシャは、新調した剣を背中から外した。

　いわゆる大剣――

　ツヴァイハンダー。

　刀身も長さばかりではなく、横幅も広め。

　見るからに重量のある大型武器だった。

「ど、ど・ど・ど・ど、ドラゴン！？」

　空の向こうに、大きな翼が見えた。

「火炎竜か。サイズは……」

　以前倒したものよりは小さい。

　また。

　あくまで単体。

　他のモンスターはいないようだ。

「街ひとつを潰すには、十分すぎる」

「えええ……！？」

　真っ青になるリブオに、カーシャはそう言った。

「こ、こういう時は勇者、英雄の出番っすね……！」

「そんな都合の良い者がいればな」

「え？」

「ん？」

「いや、いるじゃないっすか」

「どこに――」

　言いかけた時、

　――これは。

　何か高速で迫る気配。

　カーシャはそれを察知して、また空を睨む。

「竜騎士(ドラグーン)」

　別方向から、ドラゴンへ向かっていく影。

　黒い装甲。

　鋭角的なブレードアンテナ。

　ドラゴンと人間(ヒト)を融合させたような形。

　飛行型魔導アーマー。

　魔導技術の結晶――

　知性種族(マーナヴ)がドラゴンに対抗するために生み出した兵器。

「ああ、なるほど。確かに対抗手段ではあるか」

　カーシャは、いったん大剣を下におろす。

「あ、ほら。あれ」

　リブオはドラグーンを指して言った。

　カーシャが気づいていることに、気づかずに――

　それから。

　ふところから小型の望遠鏡を取り出して、

「あー、やっぱり。黒炎の竜騎士ですね。行動が早い」

　黒いドラグーンは、高速でドラゴンの周辺を飛び回る。

　そして。

　的確に急所や死角を狙い、打ち抜いていく。

「これは……」

　芝居がかった顔で目を見開く。

「強い」

「そりゃそうっすわ。周辺国を含めても、随一の英雄ですから」

「ドラゴンの騎士か。そう呼ばれるヤツがドラゴンを狩るとは皮肉な」

「詩的っすね」

　そんなやり取りの中――

　ついにドラゴンは討伐され、横倒しに崩れ落ちた。

「ああー、あのサイズだとだいぶ素材取れますね。儲かるんやろなあ……」

　リブオは商(・)人(・)の(・)目(・)で感慨深く言った。

「国は大喜びだな」

「まあ、そうっすね。また黒炎の名が上がるなあ」

「黒い火か」

　確かに。

　魔力の炎を噴き出して空を駆けるドラグーン。

　黒い装甲も映えて、異名にふさわしい。

「この国は、ずいぶんと高性能なドラグーンを持っている。単騎で、しかもこの短時間でドラゴン討伐だ」

「いやー、アレはスペシャルっていうか例外ですよ」

「例外？」

「スペシャルな機体を、スペシャルな乗り手が操ってるんで」

「なるほど……？」

「まあ、遠くから来たヒトだと珍しいかもしれないっすね」

「チラリと聞いたが――」

　カーシャはリブオを見て、

「ナーロッパ全域は、『魔王軍』の攻撃を受けていたとか」

　数年前。

　まだ貴族令嬢時代に、そんな噂を少しだけ聞いたことはあった。

　だが、ヤオアムトから見れば――

　遥か離れた遠方の、おまけに『未開』の田舎である。

　真面目に考えるものはほぼいなかった。

　――高速トンネルは使われていなかったしね。いや、複数のドラゴンが棲みついていては使えるわけがないか。常識的には。

　一方でリブオは、

「あー。まあ、そうっすね」

　微妙な顔で頭を掻く。

「なんだ、その曖昧な返事は」

「いえね？　確かにそれはそうなんすけど、あの黒炎さんの活躍でだいぶ押し返してるんですよね」

「ほう？」

「だから稀代の英雄として有名になってるんすよ」

「ドラグーンありきとはいえ、ドラゴン討伐の強者(つわもの)か。当然だな」

「まあ、そのおかげで僕らは商売が安定してるんで感謝ですけどね」

「英雄か――」

　カーシャは少し考える。

　――規格外の強さ……。

　カーシャは思い浮かべる。

　年明け早々にやり合った首切りのプラジナ。

　ワシローで出会った魔獣人マクニオ

　同じくワシローで戦ったガイストとかいう男。

　セーヅで出会った放浪者テラ。

　――考えてみれば、けっこう同類に出会ってきたわけか……。

　と、すれば。

「……ふむ」

　カーシャは大剣を担ぎ直し、ドラゴンが倒れた辺りを見る。

「お前、今後の予定は」

「え？　あー、夜には飲みに行くつもりですけど。あなたも飲みたい感じですか？」

「夜にまた落ち合おう」

　そう言って――

　リブオから店の名前や場所を聞いてから、走り出した。

「うわ、何だアレ……」

　カーシャの速度。

　リブオには瞬間移動しているようにしか見えなかった。

　・　　・　　・

　現場は、大勢が集まって騒がしかった。

　騎士や魔法使い、その他兵士がドラゴンを見上げている。

　そして――

　黒いドラグーンのそばには、黒衣の男が立っていた。

　ドラグーンと同じ色のヘルム。

　目元を隠した、暗い紫髪の男。

　カーシャは男の背中を見ながら、一瞬目を細める。

　――強い。確かに強い。

　離れて見ても、それは理解できた。

　――生身でドラゴン討伐も、可能かもね……。

　そう思いながら、ゆっくりと男に近づいていく。