破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１７、悪魔が来りて嘘をつく－３ 黒炎の英雄

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※カクヨム版です
　こちらにもいいねやレビュー（星）、お願いします！

　将来的にはサポーター様への小咄も考えておりますが
　まだ先ということで……（苦笑）

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「見事だな――」

　カーシャが声をかけるのと――

　男が振り返ったのは、ほとんど同時だった。

「君は……」

「私は、カーシャ。カーシャ・オーサ・ガヴェル」

「……」

「つい最近、ナーロッパに来たばかりでな。恥ずかしながら世情には疎い」

「そうか」

「なので――英雄たる貴公の名前さえ知らぬ。ご容赦願いたい」

　言いながら、

　――よくもまあ、こんな台詞を。

　自分自身に呆れつつ、カーシャは男を観察した。

　まだ若い。

　１８かそこら、少なくとも２０は超えていないだろう。

　――違うわね。

　少なくとも……。

　――同類ではない。他の連中みたいな臭いが、こいつにはない。

　だが、強さのほうは本物らしい。

　ヤオアムト基準でも、間違いなくＳＲランク冒険者だ。

　――ギルドナイト、いやあちこちからスカウトが来るレベルでしょうね。

「俺はグシオだ。グシオ・ダムテ」

「グシオか、覚えておく」

「それと、別に英雄と呼ばれるガラじゃないさ」

「ほう？」

　カーシャはこの時、本心から驚いた。

　謙遜か、あるいは嫌味か――

「これだけのことをやって、英雄ではないというのか？　ならば、他の者は一体なんだ」

「ドラグーンと、それなりの経験がうまく噛み合った結果だよ」

「そうか」

　カーシャはうなずいた後、

「はッッ！！！」

　大剣を振りかぶり、男に斬りつけた。

　鞘に納めたまま――

「ぬ」

　カーシャは小さくうめいた。

　剣は、男の片手で受け止められたのである。

「冗談はやめろ」

「避けもしないか」

「本気じゃなかっただろ」

「……どうかな」

　カーシャは身を引きながら、

「英雄か否か、それはさておき。見事な腕だ」

「あんたもな。さっきの一撃、正直怖かったよ」

　この時。

　グシオは少しだけ笑った。

　どこか寂しげな、子どものような微笑。

　――ふうん？　これは、これは……。

　カーシャは内心で意地悪く笑っていた。

　ある種の、女が好みそうな顔つきだ。

　――女に好かれる才能はありそうねえ。仮にもドラゴンスレイヤーがこういう顔をするとは……。そう、何と言ったかしら。ギャップ萌え？

「おかしな男だな」

「え？　何が？」

　カーシャは微笑した。

　何か痛ましいものを見るような――

　同時にどこか幼い子を慈しむような――

　もっとも。

　全て演技にすぎないわけだが。

　この直後、

「グシオ！」

「グシオさん！？」

　思わぬ声。

　それがふたつ重なって飛んできた。

　――おや？

　ふたりの女が、ふくれっ面でこちらを睨んでいる。

　ひとりは騎士風の女。

　グシオと同年代くらいで、長い黒髪と紫の瞳。

　出で立ちや所作からして――

　――騎士か。しかし、まあ……。うん。いかにも、式典専用という感じだわ。

　実力も実戦経験もかなりある。

　ただ。

　どこか、良くも悪くも気品がある。

　血と焼け焦げた臭いがしみついた軍属の空気ではない。

　――うん。ＨＲ、ＳＲとか一部……。ああ、何とか言ったかしら？　あの弓使い(アーチャー)とつるんでいる女……。

　弓使い(アーチャー)のボッツ。

　正確には……。

　彼のパーティーメンバーである少女・ミーシャ。

　女騎士の雰囲気は、それに近いようだ。

　――で……。

　少女のほうはと言えば。

　少しだけ水色に近い銀の髪。

　魔力を感じさせる金色の瞳。

　年齢は、１２から１３ほどか。

　美しい顔に浮かぶのは――

　ふたりとも、露骨なまでの嫉妬。

　――おやまあ……。

　カーシャは失笑をこらえながら、

「英雄、色を好むか」

「ちょっと待て。俺はそんなんじゃ……」

　グシオはあわてたように言った。

「そうは見えぬがな？」

　カーシャは水色の瞳を、少しだけ鋭くした。

　無論、わざとである。

「あまり、女遊びはせぬことだな」

　言い捨てて、カーシャは背を向けた。

「おい、絶対誤解してるだろ！？」

「誤解ってなに！？」

「誤解ってなんですか！？」

　女ふたりが、グシオに叫ぶ。

　距離が近い。

「ふん」

　カーシャはチラリと振り返り、鼻を鳴らす。

「噂の英雄とは、存外軽薄なのだな」

　そう言い捨てて、歩き出す。

　――まあ、そうでしょうね。

　実際……。

　あの若者には、そんなつもりはないのだろう。

　妙に女を惹きつけやすい。

　少なくとも、自発的に口説くつもりはなかった。

　しかし、器用にさばくことはできない。

　突き放すこともできない。

　グダグダしているうちに、女のほうがのぼせ上がり、

　――バカバカしい痴話喧嘩を起こすと……。

　くだらない。

　微笑ましいと言えなくもないが。

　――さっきの感じからして、他にもいるわね。確実に。

　カーシャは冷笑を抑えるのに苦労していた。

　立ち去ろうとする、その途中、

　――む。

　ひとりの男とすれ違った。

　やはり若い。

　見た感じ、グシオたちと同年代か。

　中性的で線が細く、きれいな顔をしている。

　男というよりは、青年か。

　あるいは少年。

　単純な顔立ちだけなら、グシオよりは勝る。

　青年は忙しそうに動く合間に、

　グシオと女たちを見ていた。

　そこには、明確な敵意――

　――いえ。嫉妬か。

　視線の先から推測するに、

　――黒髪のほうか。年齢も近い。

　カーシャの視線に気づくこともなく――

　青年は苦しげに目を伏せた後、仕事を再開したようだ。

　――ああ、なるほどね。

　何となく、関係が察せられる気がした。

　――まあ、なんというのかしら？

　一種の三角関係？

　いえ、片想い？

　あんまり、実りはなさそうね。

　あの女に入れ込んで、尽くしてはいるけど効果はない。

　健気な奉仕も、単なる親切。

　あるいは、お友達の友情。

　それとも当然の行為、義務か。

　下手すれば、認識すらされていないか。

　なんとも哀れな、いえ、

「愚か」

　カーシャは小さくつぶやいた。

「……！？」

　青年は顔を上げ、訝しげに周辺を見回す。

　それから。

　首をかしげて腕組みをした。

　歩きながら、カーシャは考える。

　黒炎のグシオ。

　ここ一年ほどで名を馳せた腕利きの冒険者。

　いや、

　この国から、正式に騎士の称号を授与されている。

　――ドラグーンを駆る、黒い炎の騎士か。絵になるわねえ。

　少し世間話をするだけで、いくらでも情報が集まる。

　特に、

　――女関係か。

　そっち方面の話が、あることないこと語られる。

　妬み嫉みは買っているだろう。

　――しかし……。

　地獄(ナラカ)帰りではない。

　だが、カーシャはグシオにどこか近しいものを感じた。

　近しいが――

　――好ましいものでは、ないか。まさか、近親憎悪？　ん？　近い？　なにが？

　自分でも、疑問だった。