破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１７、悪魔が来りて嘘をつく－４ 黒い旋風？

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※カクヨム版です
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「ふむ」

　大剣を鞘に納める。

　カーシャは、自分が狩った獲物を見下ろす。

　サンダーグリフィン。

　雷撃を操る、グリフィンの上位種。

　――首都の近くに、こういうものがわいている……。防衛力は今少し頼りないわねえ？

　おそらく――

　ダンジョンの対処も後手後手なのだろう。

　――しかし、魔王軍か……。

　聞いた話ではかなりの規模で、それなりに統率が取れた集団らしい。

　――よくわからない理屈で軍を作り、それであちこちに戦争を吹っかけていると……。

　よく、諸国から袋叩きにされないものだ。

　カーシャは冷笑気味に思いながら、

「さて……」

　カーシャはグリフィンの耳を切り取る。

　自分が討伐したという証拠。

　ギルドへ報告の際、必要となるものだ。

　――……。おや。

　作業に取り掛かる直前――

　カーシャは複数の気配が近づくのを察知していた。

　――悟られないようには、しているか。

　わざと気配を無視して、カーシャは作業を続ける。

　すぐに、ふたつの耳を切り終えた。

　さて。

　ちょうどその時、

　ヒュン――と。

　カーシャの近くへ矢が突き立ったのである。

　ただ。

　明らかに矢は軌道を外れていた。

　――下手くそ。

　かわす必要すらない。

「……」

　カーシャは一瞬目を細めた後、

「誰だ！！」

　わざとらしい大声で振り返った。

　と。

　少し離れた茂みから出てくる複数の影。

　――ん？

　出てきたのはいずれもヒト型モンスター。

　ゴブリン系、オーガ系などなど……。

　しかし。

　最後に出てきたのはいかにも野盗風の粗野な男。

「何だ、お前は」

　カーシャは大剣を構え、吐き捨てるように言った。

「気にするな、ただの物取りさ」

　バカにしたように笑う野盗。

　――ああ、そう。

　内心では特に何も感じなかったが……。

　これまたわざとらしく、

「他人の獲物を横取りか。ゲスめ」

　カーシャは眼を怒らせた。

　――いつか見たお芝居では、こんなだったかしら？

　自分でも白けた気分で、カーシャは演じ続ける。

　そして、まあ。

　当然の流れとなった。

　数体のゴブリンを倒したところで、オーガの一撃。

　――腑抜けたものね。

　自分を冷笑して、カーシャは敵の出方を探った。

　わざと攻撃を受け、わざと転がり、わざとうめく。

　――茶番。

　である。

　――ふむ。考えてみれば、懐かしい……。

　貴族時代――

　上流貴族の娘ばかりが集まっての、素人芝居。

　そんな催しに、何度か参加した。

　単なる暇つぶしの座興――ではない。

　要するに、貴族の娘たちの品評会みたいなものである。

　芝居も演技も二の次、三の次。

　貴族の正妻、あるいは側室。

　そういった候補を物色する場なのだ。

　もちろん、表立って語られることではないが――

　――下手な芝居を、大舞台でやったものだけど……。今思い出せば赤面ものよねえ？

　そう思いながら、カーシャは芝居を続ける。

　――うん。これなら……。

　遊ぶ余裕はいくらでもある。

　余裕の分、

　――何かあった際の対処、心構え。

　それも、十分にできるのだ。

　全力での戦闘。

　……そのように見せかけた、お(・)遊(・)び(・)。

　それを少しやった後、

　――……！　何かやるつもりね？

　カーシャは密かに身構えた。

　野盗が妙な仕草をしたからだ。

　ピュイィィ……と。

　そんな音だろうか。

　指笛が響いた。

　すると。

　残ったゴブリンやオーガが一か所に集合していく。

　――これは……。

　見ていると、ヒト型モンスターたちがひと塊に……。

「なっ……！？」

　カーシャは、目を見開いてそ(・)れ(・)を見上げた。

　身長にして６メートル近い巨体。

　筋肉や神経がむき出しになったような――

　ヒト型だが、醜悪な肉体。

「へっ！　なかなかの腕だが、こいつはどうかな！！」

　またもや、野盗は指笛を鳴らす。

　それと同時に、

「ぶらあああああああああ！！」

　口から泡を飛ばし、巨人は襲いかかってくる。

　――鈍(のろ)い。

　大きく、重くなった分攻撃力は増したのだろう。

　だが、

　――その分遅くなっているか。

　どうする？

　受けるか、それとも避けて、

　――もう終わらせるか。

　受け身をする芝居も少々飽きてきた。

　――む。

　そんな時、また気配を感じた。

　近い。

　しかも、

　――速いわね？

　横から、影が跳んで、走った。

　巨人の手を弾き飛ばし、カーシャを抱きかかえて移動する。

　それをした人物の顔、姿。

　カーシャは最初から最後まで、じっくりと確認できた。

　――おや？　黒炎のグシオ。これはまた。ナイスタイミングというやつかしら？

　いわゆるお姫様抱っこの状態。

　それをされながら、カーシャは興味深く観察していた。

「下がってろ」

　グシオはカーシャを優しくおろすと、巨人に向かって走る。

「はああああああああ！！」

　裂帛の気合、というやつであろう。

　グシオの持つ黒い刃が稲妻をまとい、赤く輝いた。

　稲妻は黒い刀身と重なり、炎となる。

　――なるほど。だから、黒(・)炎(・)というわけね？

　別に、ドラグーンの装甲だけではなかったらしい。

　――しかし全身黒づくめとは。葬儀の場でもあるまいし。

　改めて見ると、いささかセンスはよろしくない。

　そんな……。

　カーシャの淡々とした視線にも気づかず――

　グシオは振り下ろされた巨人の腕を駆け登り、

「ぜやあああああああ！！」

　巨人の頭部を一撃で叩き割った。

　――お見事。

　カーシャは拍手しそうになるのをこらえ、目を細める。

「て、てめえ……！」

「ふっ」

　次に――

　カーシャはグシオが野盗を斬り倒すのを、最後まで観察した。

「――大丈夫か？」

「～～……！！」

　手を差し出されたカーシャは、悔しそうにグシオを睨む。

「恩義など感じぬし、礼も言わぬぞ！！」

「別にいいさ。ケガはないか？」

「くっ……！」

　カーシャは唇を噛み、そっぽを向いた。

「すぐに治癒魔法(ヒール)を使える仲間を呼ぶ。だから」

「よ、余計なお世話だ！！」

　カーシャは顔を赤くして怒鳴る。

「そうだな。元気そうだ、良かった」

「何故、笑う」

「え？」

「助けられたのに、えらそうにわめく女だぞ！？　そんなに気を遣う道理があるか！？」

「ははは。ちょっと驚いたけどな、無事ならそれでいいさ」

　グシオはちょっと困った顔で笑うばかり。

　カーシャの瞳の奥。

　そこに、冷たい好奇心と嗜虐心があるのにも気づかずに。

　・　　・　　・

「なんちゅう猿芝居だ……」

　遠く離れた距離から――

　何重にも『隠形』の魔法を重ねたゴトク。

　金髪のエルフはカーシャたちの様子を見ながら、つぶやいた。

　――あのねえちゃん、あそこまでやることはねえだろうに……。