破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１７、悪魔が来りて嘘をつく－７ 仕合の中

https://kakuyomu.jp/works/16818093082887030996
※カクヨム版です　こちらもよろしく

---

　老人の名前はショーン・ウルゴ。

　すでに隠居の身だが――

　爵位を持ち、かつては王宮騎士団にも所属していた男。

　武術も、それと知られた名手である。

　さて――

　そのウルゴ卿。

　今は自分の部屋で、ベッドに入っているのだが、

　――ふうむ。

　その晩。

　ウルゴ卿はどうにも寝つけなかった。

　――黒炎のグシオか。

　すでに名の知れた人物だ。

　古い、宮廷関係の情報筋からも聞いていた。

　騒動の後。

　しばらく彼と杯を交わしたわけだが……。

　――凄まじい男だとは、聞いていた。確かにそのようではあったな……。

　グシオについて考えるウルゴ卿は天井を見つめ、

「若い」

　そうつぶやいていた。

　凄まじいもの。

　強さ。

　そこは、実際に見ても納得した。

　若いが凄まじい経験や修業を積んだものらしい。

　しかし、

　「若いのだな、やはり」

　また、つぶやいてしまう。

　己の立場やふるまい。

　そこから与える影響。

　こういったものや、他人の感情。

　その辺りが、どうも不器用らしい。

　無神経とは言い過ぎか――

　――余裕がないのだろう。経験も足りぬ。権力者を嫌うという噂もあったが……。

　ウルゴ卿と接したグシオは、意外に素直だった。

　謙虚とさえ言える。

　――英雄ではなく、息子、いや孫と思って接したのが良かったかな？

　しかし……。

　恐るべき戦闘力と若さ、未熟さ。

　そこがチグハグだったがなあ？

　才能というのはそういうものかもしれぬ。

　そうしてみると、面白いなヒトというヤツは……。

　あのギャップが、

　――そうだな。女の心をくすぐって、つかむのかもしれぬ。罪なヤツめ。

　しかし、

　――弱みを突かれて、宮廷、いやいやあちこちの魑魅魍魎どもに利用されねばよいが……。いや。

　すでに――

　そういう不穏な噂も、ウルゴ卿は耳にしていた。

　――味方をしてやりたい気もするが。はてさて……。わしもこの国に仕え、働いてきた身ゆえな……。

　もう一度――

　ウルゴ卿は、グシオの純朴な素顔を思い返した。

　――ふ、ふふ。そういえば、酒の飲み方も青臭かったな。

　少し微笑した後、

　――あやつ以上に引っかかるのは……。

　次に思い出すのは、酒場で出会った娘、カーシャ。

　カーシャ・オーサ・ガヴェル。

　と、名乗っていたが……。

　――聞かぬ名だったな。

　まあ、本名ではあるまい。

　しかし、　

　――あの娘は、どうも妙だな。

　その姿かたちは、とても美しい。

　まるで女神のようだ。

　あれほどの美女は諸国をめぐってもいるかどうか……。

　気品もある。

　――どこぞの上流貴族、下手をすると王族の流れを汲む血筋かもしれぬ。

　のだが……。

　凛として、気を張っている頑固な娘。

　よくある我が強い女武道という風情。

　――しかし、何か引っかかるような。どことは言えぬが……。

　まるで――

　薄い絹の幕を何重にも張っているような。

　その奥が見通せぬ気がした。

　――よい年をして惚れたというのではないが、いや、むしろ薄気味が悪いな。そんな風に感じるところは、ないはずだが……。

　あるいは――

　外見からは測(・)り(・)知(・)れ(・)な(・)い(・)……。

　暗い何かを背負っているのかもしれない。

　・　　・　　・

　翌日。

　カーシャと冒険者の男は向かい合っていた。

　どちらも木剣を手にして、目つきが険しい。

　仲介役で立会人となったウルゴ卿が提案した場所である。

　――なるほど。こいつ、なかなか使うな。

　ウルゴ卿は密かに感心する。

　動作などから男の実力を推測した後――

　――ふうむ。やはり、妙な。

　密かに首をひねるウルゴ卿だった。

　――武術を学んだ者の動きではない。だが、隙もないな……。

　カーシャの動きを見たが、どうもわからなかった。

　動きはキビキビとしている。

　しかし、

　――これはどうも、ダンスなどをみっちりやった動きだな。やはり、どこかの令嬢であろうか……？

　そんな諸々の雑念を払い、

「この試合、昨晩言ったように勝ち負けに関係なく、今後の怨恨を引きずらぬこと。よろしいな？」

　ウルゴ卿は厳しい声で言った後、

「開始(はじ)めぃ！！」

　戦闘開始後。

　ウルゴ卿は、困惑し続けていた。

　――何と、これは……。

　両者の戦い。

　それは防御の仕方で、違いがよくわかった。

　速度と滑らかな動きでかわすカーシャ。

　腕力と体格で受ける男側。

　こういうものだった。

　改めて見ると――

　男は筋骨もたくましく、岩のようだ。

　クエストでは前線に立って主力となり、盾となるのだろう。

　一方でカーシャは機敏。

　同時に、蛇が這うようなつかみどころのない動き。

　武術に通じた者の動きではない。

　まして騎士の動きではない。

　いわば素人だ。

　だが。

　そこには隙がなく、一見ムチャクチャな動きも、

　――理にかなっておる。

　のだった。

　多くの修羅場。

　そこで形成されたであろう、肉食獣(けだもの)のような動きと速度。

　これがまったく相手を寄せつけないのだ。

　――こやつとて……。

　冒険者の男。

　この男にしても、喧嘩もモンスター討伐も相当に経験している。

　それはわかった。

　しかし……。

　そんな男をして、カーシャの動きに対応できない。

　攻撃をかわされ、はね返される。

「やぁ――！！」

　ついに。

　鋭い気合と共に、男の剣は叩き落とされた。

　――それまで！

　ウルゴ卿が終了の合図を出そうとする。

　だが。

　その前に――

　――や……？

　カーシャは一足飛びに間合いを詰めていた。

　――いかん！

　ウルゴ卿は本気であわてた。

　脳裏に、男が撲殺される光景が走ったのである。

　と。

　その時、

「う」

　カーシャが動きを止め、小さくうめいた。

　黒いグローブをはめた手。

　それが、カーシャの腕をつかんでいる。

　グシオ。

　黒衣の男が、止めに入っていた。

　――何と、あの動きに対応できるとは

　ウルゴ卿は思わず舌を巻いた。

「なんの真似だ！？　はなせ！」

　カーシャはあわてた声で叫ぶ。

　驚くほどに動揺していた。

「もういいだろう。勝負はついた」

「な、なに？」

「誰がどう見ても、あんたの勝ちだ」

「……慈悲深いことだな？」

「そうじゃない」

「では、どういう意味だ」

「手を、血で汚す必要はないだろう」

「気障りなことを」

　カーシャは目を背け、毒を吐いた。

　だが、口調は弱くなっている。

「……見たくないんだ、女の子が手を汚すのは」

「わ、わかった。だから、はなせ」

「あっ。す、すまない」

　グシオはあわてて手を放し――

　カーシャは顔を背けたまま、

「か、かまわぬ。ここは、むしろ感謝すべきなのかもな……？」

　うわずった声でそう言った。

　こういうわけで。

　これにて試合は決着。

　全ては水に流す、ということになったわけだが……。