破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１７、悪魔が来りて嘘をつく－８ あきれたひとびと

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※カクヨム版です
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「待ってほしい――」

　こ(・)と(・)が終わり、見物客も去っていく中で……。

　カーシャはグシオに声をかけた。

「その、余計な手間を取らせたな……」

「はは。大したことじゃないさ。気にするな」

「……そ、そうか」

　苦笑するグシオと、うつむくカーシャ。

　この様子を……。

　ウルゴ卿は見るともなく見ていた。

　――どうも、いかん。若者の会話を盗み聞きするような真似は……。

　と。

　自分の行為に後ろ暗さを感じるわけだが、

　――しかし、気になる。

　それも事実だった。

「どう、見た？」

「いや、どうって言われても……」

「とぼけるな。貴公ほどの男なら、わからぬはずもない」

　カーシャは小さいが、それでもよく通る声で言った。

　目を伏せて、どこか哀しそうに――

「それは……」

　グシオは、言いよどむ。

　――ふうむ……。

　ウルゴ卿は顎をなで、先ほどの戦いを想い返す。

　見目麗しく、まさに姫騎士のようなカーシャ。

　それこそ、

　――例の、アヴァータス嬢よりもそういった戦装束は映えるようだろうな。

　という、立ち振る舞いから高貴な気配を香らせる。

　――アヴァータスが紅い戦乙女なら、こちらは……。そうさな、蒼い姫騎士という風情か。だが……。

　カーシャの戦いぶり。

　それは、美麗さ、華麗さ、そんなものとは程遠い。

　血と暴力の漂うものだ。

　強さ、実用性のみであり、そこに、

　――精神性などは欠片もなし。いや、戦場ではあれこそ正統派と呼べるが……。

　ウルゴ卿は、昔出会った剣士の話を思い出す。

　幼少時から傭兵として育ってきた恐るべき男で、

　――わしとて、十全の状態で力の限り戦ったとして、勝てるとは思えなかった剛の者であったな。

　その男が言っていた言葉。

「ウルゴ卿。つまるところ、剣術とか、武術とかいうモノは……。基礎は、まあともかく？　結局はヒト殺しをしながら強くなっていくものですよ」

　あの言葉を、ウルゴ卿は何度も思い返している。

　――そうなると、彼女の剣はまさしく、

「ヒトを殺して覚えた剣」

　であろう。

　そこが、あの容姿と所作にまるで噛み合わない。

　――ふうん。やはり、気になるな……。不自然と言えば、実に不自然だが……。

「それは別に、俺だって他人(ヒト)のことを言えるほど、器用で上品な戦いはできないし」

「……不審に思わぬのか？」

「まあちょっと驚いたけど、何かあるならこんなところで試合したりしないだろ？」

「……そ、そうか。気にしないか。そうか」

　カーシャの声に、一瞬明るいものが走った。

「ええと……。それで、その」

　グシオのほうも、照れた顔で頭を掻く。

「……すまぬ」

「え？　何が？」

「最初に出会った時からだ。勝手に寄ってきて、無礼な態度ばかり……。汗顔の至り、赤面の至りだ。謝罪させてくれ」

「ああ。ちょっと驚いたけど、別に気にしてないさ」

「そうなのか？」

「うん。酒場でのことも、さっきのも、俺が勝手にやったことだし。元からそんなにモテないからな」

　あはは、と軽く笑うグシオに、

「え？」

　カーシャは驚いた顔で、その顔を見つめる。

「し、しかしだな？　お前を慕っている女が大勢いるのではないか？　あの最初に会った時のふたりも……」

「え。それって、アヴィーとオルマちゃんか？　まいったな、アヴィーは子供の頃から、まあ幼なじみだし。オルマちゃんは、兄貴くらいに思ってるだけだ」

「だ、だが！？　お前は英雄だぞ！？」

「……そんな肩書で誰かを好きになるようなヤツらじゃないよ」

　グシオはまた苦笑した。

「う……。そ、そうなのか」

　カーシャは少しうなだれた。

「え？　ど、どうしたんだ？」

「いや……。あのふたりには、及ぶところがないと思ってな。笑ってくれ」

「えっと、いや急にどうしたんだ。別に、比べることじゃないだろ」

「……すまぬ」

　あわてるグシオに、カーシャはまた謝る。

「ま、また？」

「最初に会った時、私は下心で近づいたのだ。名の知れた英雄はどんなものであろうとな……」

「あはは……」

「しかし、お前の横にいたふたりや、噂を聞いて、勝手に失望して、軽蔑してしまった。自分の愚かさを棚に上げて……」

「よくわからないけど……。誤解がとけたんなら、別にいいさ」

　グシオは少し困った顔ではにかんで、頭を掻く。

「……許してくれるのか？」

「だから言ってるだろ、最初から気にしてないって」

「そうか！」

　カーシャは顔を明るくして、グシオを見つめた。

　ジッと、どこか上気した顔で――

「では、その期待しても良いのだな？　いや、別に何番目でも良いのだが……」

「？　何の話だ」

「いや！　こちらのことだ！」

　怪訝な顔のグシオ。

　あわてて首を振るカーシャ。

「グシオ殿、貴公には借りができた！　何か力になれることがあれば、すぐにでも言ってくれ！　何を置いても助勢に参るぞ！」

「え？　いやあ、その。ありがとう？」

「うむ！　きょ、今日のことは忘れぬ。ま、また会おう！　こ、今晩でも良いぞ！」

　言いながら――

　カーシャは逃げるように、駆け去っていく。

「……えええ？」

　グシオ。

　黒炎の竜騎士と呼ばれる男は――

　その後ろ姿を、ポカンとした顔で見送るばかり。

「……モテモテですね、グシオさん？」

　その背中に、冷え冷えとした声がかかる。

「オルマちゃん？」

　振り返ったグシオの前には、銀髪の美少女が立っている。

　ひどく不機嫌そうな顔だった。

「あのー、何か誤解してない？」

「誤解ってなんですか！？　またあんな風に……」

「あんな風って……」

「知りません！」

　銀髪の少女――オルマはプイッと横を向いた後、

「だけど、これから一緒にお茶を飲んでくれるなら、許してあげます……」

「う、うん。それだけでいいんなら、いくらでも」

「じゃ、私の作ったクッキーも食べてくれますね？」

「え。オルマちゃん、クッキーって」

「練習したんです！」

「そうなのか。すごいな」

　微笑むグシオに対して――

　オルマはふくれっ面となり、

「なんですか、それ。私、子供じゃありませんよ、クッキーぐらい……」

「あはは。そうだな。ごめん、オルマちゃんは立派なレディだ」

「も、もう……！」

　と。

　さっきまでの勢いはどこに消えたか。

　オルマはモジモジしながら、うつむいてしまう。

「あれ？　どうしたんだ？」

「な、何でもありません！　いきますよ！？」

「っと、ちょっと引っ張らなくっても大丈夫だって」

　グシオに軽く引きずられるように、オルマに連れていかれる。

　一連の様子を見ていたウルゴ卿は、

　――いやはや。あきれ果てたと言おうか……。いや？　若いというのは何とも。

　白髪頭をなでて、苦笑するばかりだった。