破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１７、悪魔が来りて嘘をつく－１３ 狗(いぬ)

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※カクヨム版です
　色々変わってる部分もあるの、ぜひ読んでみてください！
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「……ええと。それじゃあご案内します」

「うむ。よろしく頼む」

　カーシャは青年……ルーブの案内で歩いている。

　『予備』として参加する遊撃隊――

　ある冒険者パーティーのいる場所へ向かって。

　試験は、見事合格したが、

「ちょっと、一般の量産機でやってもらうのは難しいので……」

　とのことで。

「でも、実力は最高ランクだ。人材を遊ばせるのももったいない、と言えばアレですが……」

　前線で戦い、各地へ援軍として飛ぶ遊撃隊……。

　グシオのパーティーに加わることとなった。

　シーマ国、そしてギルド直接の『命令』である。

　冒険者登録している以上、その義務があるわけだ。

　――ふうん？

　カーシャはチラリと横の青年を観察する。

　まだ少年と青年の間。

　そんな印象を受ける。

　少し色白の、一見地味だが、やはり整った顔の美青年だ。

　――社交界なら、ご婦人方の人気者となるでしょうに。

　わざわざ、

「英雄が数多(あまた)の女を侍らせる……」

　こんなパーティーに所属する意味は、

　――ないわねえ？　恋は盲目。恐ろしいものだわ。

　・　　・　　・

「え……」

　カーシャが紹介された時――

　パーティーの女たちは露骨に嫌な顔をした。

　そして、

「グシオ、また……」

「すぐにそうやって……」

　アヴァータスとオルマは、グシオを睨んだ。

　他にも、似たような目つきの女ばかり。

　そう、女ばかり。

「グシオよ、これからはよろしく頼む。なに、気軽に前衛に出してくれればいい」

　カーシャは軽く胸を叩き、グシオを見た。

「あ、ああ。よろしくな。頼りにさせてもらうよ」

　グシオは困った顔で笑う。

　この時、いつもの兜は脱いでいた。

　――あどけない。

　そう言える素顔は、ある意味ルーブよりも少年的だ。

「うむ。貴公には借りがある。それを返すまで離れるつもりはないぞ。いや、返したとしても……」

　と。

　カーシャはちょっとうつむき、目をそらす。

　……かと思えば、チラリとグシオを見つめていく。

「グシオ、浮気者――！」

　うるさい声が響き、何かが黒い英雄の周辺を飛び回った。

　――妖精(フェアリー)？

　半透明の、トンボに似た羽。

　全体的に白桃色の少女だった。

　手のひらサイズの――

「いや、そんなんじゃないから！」

　あわてて弁明するグシオに、

「何が、そんなんじゃないですか！？」

　オルマが顔を膨らませて詰め寄る。

「そ、そうだよ！」

　これにアヴァータスも参加し始めた。

　――まるでお遊戯会ね。

　カーシャの奥にある冷たい視線。

　誰もそれに気づくことはなかった。

　・　　・　　・

　それから――

　何日かが過ぎていった。

　この間、特に魔王軍の出現も……。

　少なくとも近隣ではなく、パーティーはダンジョンや大型モンスターへの対処にあたっていた。

　その間も、補助や支援に奔走していたルーブだったが……。

　特に注目する者は、誰ひとりもいなかった。

　時々パーティーの間をウロチョロして……いるように思われたらしい。

「あれ、ルーブくんいたの？」

「ルーブさん、そこにいられると邪魔です」

　女たちからの扱いもぞ(・)ん(・)ざ(・)い(・)なものである。

　――愚か。

　ルーブの行動に対して、カーシャが抱く感想はその一言だった。

　そして、

「ルーブ、お前はなぜここにいるのか？」

　カーシャはいきなりそんな質問をした。

　あえて。

　敬称もつけず、一方的に見下した態度で。

「……え？」

　いきなりの言葉に、ルーブは驚く。

　何も言わずに、ただカーシャを見つめるだけ。

「全体的な指揮はアヴァータスが、魔法全般はオルマが、索敵などはあの妖精が。それぞれふさわしい専門の者がやっている。全体の補助も別の者がな。肝心の主戦力は言うまでもない。さて……」

　ルーブ・ルーブ・ターニオ。

　お前は何をもって立つのだ？

　剣も魔法も、全てが中途半端。

　典型的な器用貧乏というヤツではないか。

　なんでもこなせるが、なにもできぬ。

　ただ雑用をやって、アヴァータスに尻尾を振るだけか？

　それで、彼女の心がお前に行くとでも？

　情けないとは思わぬか。

　恥とは思わぬか。

　優しさのない、冷たい言葉。

　ルーブは反論できずに、ただうつむき震えるだけだ。

　握った拳が震えている。

「いてもいなくても変わらぬ。それでは雑兵以下だ」

「そ、そんなことは……！」

「ないと言えるのか？　このパーティーで、お前を評価して必要とする者がどれだけいるか」

「……！」

　カーシャの言葉に、ルーブは目を見開いて――

　ルーブは今度こそ絶句した。

　本人にも自覚があったのだろう。

　もっとも――

　――まあ、いてもらわねば困るのは確かだけど。

　皮肉なことに……。

　こうして冷酷な言葉を投げるカーシャこそ？

　ルーブをもっとも評価している。

　――全体の微妙な調整。軍隊で言えば副官か。アヴァータスは天才肌だけど、その分周りが見えにくい。正式に軍を動かせば、活躍もするが凡ミスも多いでしょうねえ？

　有事の時には確かに有用であり、大いに働くだろう。

　だが全体の整備、さらに対外的な部分の補助はできない。

　いや、そういう視点が欠けている。

　グシオに至っては、

　――強いだけの田舎者ね。

　よく言えば、根っこは純朴な少年である。

　凄まじい戦闘力を持っていても、一般的な雑事には頼りないもの。

　このへんは他のメンバーにも言える。

　みんな専門分野では一流だが、組織として見れば――

　――何かあれば脆さを露呈することでしょう。

　その点、華々しさのないルーブは……。

　――ヤオアムトでは、確実に後方で歓迎されるタイプね。

　時として――

　ヤオアムトは好戦的で野蛮だと揶揄される。

　だが。

　王家の家訓には、

「最強の武器は兵站である」

　というものがある。

　過去。

　強力なドラゴン。

　あるいは敵国との戦争でも、その部分で勝ってきた。

「前線が十全に戦うには物資が必須である」

　当然と言えば当然の話なのだが……。

　――まあ、そんなことはどうでもいいか。

　カーシャはジッとルーブを見つめてから、横を通り過ぎる。

「健気だな」

　まるで。

　忠実な『狗(いぬ)』。

　すれ違いざまに、そんな言葉を残して――

「…………！！」

　ルーブは立ち尽くしたままだ。

　だが。

　その背中には何とも暗く、冷たいものがあった。

　――さて。これでどうなるか……。

　カーシャはチラリとそれを見てから、肩をすくめた。