破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１７、悪魔が来りて嘘をつく－１７ 古い予言の女神

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「グシオ・ダムテ。最初は、もっと暗い雰囲気だったわね」

　オッカは言って、カーシャを振り返る。

「暗い？」

「あとは、何ていうのか。切羽詰まっているというか、追い詰められているというのか。余裕があまりなかったわ。とにかく、魔王軍を叩く。そんな風だった」

「――魔王軍の攻撃はそれほどまでに？」

　カーシャが疑問を口にすると、

「確かに、前々から周辺の国も攻撃されていた。だけど、十分に戦える軍備はあったはずよ。一般人も肌感覚でわかっていたはず」

「ふむ……」

　カーシャは顎を撫でながら、グシオの顔を思い出す。

　そして。

　わずかな所作や、自分を止めた時の表情なども。

「あれだけの力を持っていても、余裕がなかったと？」

　納得がいかない。

　そんな顔をしながら、カーシャはオッカを見る。

「なかったわね。とにかく、敵を叩く。そして、仲間を守る。何か、贖罪でもしてるような、そんな風にも見えた」

「ますますわからぬな」

　オッカの言葉に、カーシャは嘆息。

「そも、どのような修業を経て、あの強さを得たのやら」

「あまり話したがらないわね。それも――」

「謎多き男か」

　少しおどけるように、カーシャは首をすくめた。

「そう。不思議な子ね。色んな被害を防いだり、敵の攻撃に前もって備えていたり……。いえ、そうとしか思えないような……」

「……」

　オッカがそう言った後、カーシャは微妙な表情をした。

「彼が魔王軍に通じてる。そんなことはない。少なくとも私はそう信じてるわ」

　カーシャの心情を察してか。

　オッカは強い口調で断言した。

「うむ……。そうだな、私も信じると決めた身。そこは同意しよう」

　素直にうなずくカーシャへ、

「ふふ」

「むむ。なんだ？」

「いえ、あなた。ドラゴンみたく強いくせに妙に可愛いところがあるのね」

「ドラゴンのようにか。そうあれば良かったがな。で、あれば。故郷(くに)を捨てることもなかったろうさ」

「ヤオアムト、だったかしら」

　オッカは少し興味ありげに、

「男尊女卑がひどい国って聞いたけど、本当なの？」

「そうだ。噂には尾ひれがつくものだが、本当だよ。最低な国だ……」

　カーシャはそっと横を向く。

「女が生きていくには、つらいところだ。魔導大国などと言われているが、お勧めはしない」

「……そう」

　オッカのしんみりとした声を背に受けながら、

　――ええ、そう。あなたみたいな、半端なタイプはね。

　カーシャは故郷に想いを馳せる。

　男尊女卑。

　特に、貴族階級では間違っていない。

　いないが。

　――別に女だから立身出世できない場所ではないわ。

　確かに、国王の玉座に座れるのは男子のみ。

　しかし？

　絶大な権力や富を手にした女など、古代から現代まで無数にいる。

　宮廷で辣腕を振るう女傑など珍しくもない。

　女の宰相がいたこともあった。

　・　　・　　・

　――未来を予言……。いや、視(み)せる神？

　今にも崩れそうな古書。

　いわゆる風土記に分類されるもの。

　風土記とはいわゆる地誌。

　あるいは、行政報告書とも言える。

　真偽の怪しいものもたくさんある。

　だが、中には、

「下手な地元の伝承よりも正確な……」

　事例も少なくない。

　その風土記は、グシオの出身国について記したもの。

　ゴトクはそれを読みながら、

「ふむ？」

　何度も何度も、首をかしげていた。

　後世に書かれる歴史書の中では、グシオが最初に登場するであろう場所。

　地元ではほぼ忘れられかけている。

　そんな場所であり、神だが――

　・予言の神。女神らしい。

　・未来を教え、未来の知恵を伝えるものである。

　・託宣を受けた者は、未来の経験を糧に偉業を成したという。

　・あるいは、遠い未来より溯(さかのぼ)ってきた知識だろうか。

　要約すれば、こんなことが言及されている。

「……なんだぁ？」

　読み終えてから、ゴトクは思わずつぶやいた。

　それから、宿の天井を見上げる。

　――写本だが……。内容は変わってないはずだ。しかし……。

　少し考えてから、

　――そうか。これが書かれた後、政変やら何やらが起こって壊れたり、廃れた神殿もあったのか。

　横に置いていた、歴史書のページをめくっていく。

　――地元じゃ忘れられたか、葬られた信仰、女神……。そいつが、外国の記録に残っているとはな。皮肉なもんだ。いや、そういうことはわりとあるか。

　時の権力に都合の悪い事実。

　それは往々にして、改竄されたり、なかったことにされる。

　――だから、第三者視点のほうが正確ってのはあることだったな。しかし……未来を見せるねえ？

　ゴトクは身を起こして、右のこめかみを指で揉んだ。

　――未来を知る。見てきたように……。未来を溯(さかのぼ)る……。

　何度か思考を巡らせた後、

　――予言の女神か……。ふううん……。

　現地で調べ、まとめていた資料。

　それを同時に読み返して、思考する。

　――グシオ・ダムテは、女神だか何かに未来を予言された――と、仮定して。だが、知ってるイコール強くなれるわけでもねえ。ふむ……。

　ゴトクは――

　腕組みをして、何かヒントはないかと考えるうちに、

「強くてニューゲームとか、逆行？　そういうジャンル？　がありまして――」

　いつか話した、バッキーとの会話。

　それを思い出す。

　――黒炎のグシオ。表舞台に出てくる前は、ただの一般人としか思えん経歴だったか。それが、未来で何かを体験して、それを持ったまま過去に戻る？

　話としては面白い。

　あるいは、誰もが一度は考えることかもしれない。

　否定するのも笑うのも簡単ではあるが――

　――本(・)当(・)の(・)こ(・)と(・)だ(・)と仮定して、未来のグシオの魂が現在のグシオの体に宿った？　と、なれば。

　グシオという若者は――

　『未来の亡霊』に肉体を奪われた、ということになるが。

　不穏な仮説を立てたゴトクだが、

「いや、予言か」

　つぶやいて、仮説に訂正を加えていく。

　――女神か何かわからんが、妙な力を持った誰かに未来の記憶、知識、経験を教えられた。それをもとに力をつけて、今のような英雄となった……というのは、どうだ？　こいつもアホな仮説だが。

　ゴトクは頭を掻いて、資料をたたむ。

　――どっちにしろ？　実際に英雄様の姿かたちを見てみなきゃわからんか。鬼が出るか蛇が出るか。もしも、魂の在り方が他と違うのなら……。