破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１７、悪魔が来りて嘘をつく－２０ 思惑と思惑

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　※カクヨム版もよろしく！


※今回もちょっと誤字チェックが大雑把になりました……。
　よければ誤字脱字など教えていただけるとありがたいです。
　どうぞよろしく……！

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　ルーブは忙しく動き回っていた。

　文官たちの手伝い――

　半分は書類仕事。

　補助は補助だが、その諸々には様々な機転や能力が必要とされる。

　青年の働きぶりを見て、宮廷の文官諸氏は、

　――もどかしい……。

　と。

　大いに助けられながらも、やや悶々としていた。

　何故か？

　その仕事ぶりが良いだけに。

　見識があるだけに。

　――何でこんな手(・)間(・)取(・)り(・)みたいな立場なんだ……。

　――正式に文官のひとりになってくれれば……。

　そういう面で、非常にもどかしかった。

　また人間性も奥ゆかしく、でしゃばった所がない。

　いわゆる、好人物。

「これは良い」

　と。

　文官たちは、そんな評価をした。

　一方でルーブのほうは、

　――これでいいんだろうか？

　そんな焦りを感じつつも、

　――今の僕は、自分の能力を十分に活かせている。

　こういう想いもあった。

　パーティー内では、ろくな活躍もできない。

　嫌われてもいないが。

　いや、それ以前の問題だ。

　存在を認知されていない。

「あら。いたの、ルーブくん。そこいたら邪魔よ？」

　そんな言葉は何度も聞いた。

　まるで透明人間。

　向こうに悪意はない。

　当たり前という認識なのだ。

　なので。

　余計にたちが悪い。

　何をしようが目に入らない。

　評価や好悪の対象ですらない。

　――何なんだよ、これは。

　少し離れて見ると、嫌でも自覚させられた。

　――僕は何をやってる。何をやってた？

　必死でアヴィーを補佐している。

　つもりだったが、

　――そうじゃなかったらしい。

　では、何のためにパーティーにへばりついている？

　――それは。それは……。

　何度自問自答しても、答えは同じ。

　――アヴィーが、アヴィータスって女の子が好きだから……。

　最初に出会った頃。

　まだ子供の頃。

　ルーブにとって……。

　アヴィーを最初に見た時の衝撃は忘れられない。

　多分、生涯忘れることはできないのだろう。

　少なくとも、今(・)は(・)そう思っている。

　まるで、

　――天使、いや小さな女神みたいな。

　彼女を中心に世界が輝いて見えた。

　初恋。

　いまだに燃え続けている恋。

　――彼女のそばにいたい。

　――彼女のためなら何だってしてあげたい。

　心からそう思える相手だった。

　しかし――

　現実はどうか？

　アヴィーは、グシオに夢中だ。

　仕方がない。

　相手は世に名だたる英雄。

　もはや、勝負にもならない。

　――なのに……。僕は。

　考えるたびに、自己嫌悪がわき上がる。

　惨めな気分になる。

　離れてみると、余計に強烈だ。

　――未練がましく、ひっついて。後を追いかけて……。

　それでいいのか？

　考えないようにしていたこと。

　だが。

　最近は嫌でも葛藤が強くなってきた。

　悩みを愚痴にして話したこともある。

「男を磨けよ」

　無責任で曖昧な返答。

　――だけど、何だよ男を磨くって……！

　今思い出せば、ひどく腹立たしい。

　だが。

　しかし。

　最近知り合ったカピオ・ヘアーロングの答えは明白だった。

「そんなのは簡単だ。仕事で示せばいいのだよ」

「仕事、ですか……」

「その通り」

　聞き返すルーブに、カピオは洗練された所作と笑顔で語る。

　そして――

　だが、どこでもどんな仕事でもいいというわけではない。

　自分の能力を活かし、かつ正当な評価を受ける。

　そういう場所でなければな。

　カピオはそう言って、肩を叩いた。

　これにより……。

　ルーブの迷いはさらに大きくなっていた。

　魔王軍に対する遊撃隊として結成されたはずの小隊。

　入れ替わりや新規加入を経て、今や勇者パーティーと呼ばれている。

　だが。

　自分があそこにいる意味などあっただろうか。

　ルーブの心は、大きく傾きつつあった。

　・　　・　　・

「少しばかり、たずねたいのだが――」

「……なんですか？」

　小規模な戦闘が終わった後だった。

　カーシャはオルマを呼び止め、

「先日、あなたがこの国の王族であることが明らかになった」

「それが何か？」

「うむ。つまりあなたは姫殿下と呼ばれるべき立場だ。そのあなたと、グシオ殿との婚姻が噂されているという。真偽をおたずねしたい」

「え」

　率直な質問。

　オルマはこれにギョッとしたが、

「噂は、私も聞いてます。でも、具体的なことは別に……」

「しかし、その気がないというわけではなかろう」

「当然です。どんな立場や身分に至って、私はグシオさんのそばにいます！」

　オルマは、

「ふんスッ！」

　という感じの鼻息を出す。

　よほどの決意であるらしい。

「む、そうか。いや、それは良いとしてだ。そうなった時のビジョン、見通しはあるのか？」

「どういう意味です？」

「グシオ殿が何らかの爵位を授与されるのは間違いなかろう。そうなれば、あなたと婚姻はまず間違いなく進められるだろう。その際だが……」

「何なんです？」

　少し苛立たし気にオルマはたずねた。

「ではハッキリと言おう。側室は何人まで迎える予定であろうか？」

「……は？」

　この質問に――

　オルマは唖然とした。

「な、何を言ってるんですか！？　新婚早々そんな……！　いえ、まだ結婚してませんけど……」

「そちらこそ何を驚く。天下に名だたる英雄。それも上流貴族の一員となるのだ。側室がおらぬのは、むしろ不自然であろう」

「そんなの……！」

　オルマは顔を真っ赤にするが……。

　まともな反論ができないようだった。

「だって……。ぐ、グシオさんが他の、それも大勢の女性(ひと)となんて……」

「む。嫌か？」

「当たり前です！」

　大声で断言するオルマに、

「だが、貴族となるからには、そういったことも避けては通れぬぞ。イヤだキラいだと叫んでいれば、立場は悪くなる。下手をすればおかしな邪推をされかねん」

「……それ、あなたが側室、愛人におさまりたいからじゃないですか？」

　オルマが向ける疑惑の眼差し――

　これにカーシャは、

「それもある」

　あっさりうなずいた。

「肯定しないでください！！」

　・　　・　　・

　さて。

　カーシャとオルマがくだらないことを話している横で――

「何話してるのかしらね、あのふたり」

　ドラグーンを整備していたオッカはひょいとカーシャたちのほうを見る。

「さあね。どうせロクデモナイことしか言ってないわ、あの女」

　そう言ったのは、エルフ系の美女だった。

「よほど虫が好かないようね、あの女騎士さんが」

　オッカがからかうと、

「好きになれるわけないでしょう。あの目つき……。典型的なヤオアムト面(づら)よ。好戦的で暴力的で……。血を見ずにはいられないって顔つきよ」