破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１７、悪魔が来りて嘘をつく－２１ 悪鬼の国・先行きの暗い国

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　※こちらのほうどうぞもよろしくです

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「ヤオアムト面ねえ？　あんな遠くの国、私はぜんぜん知らないけど……」

　しかめっ面のエルフに、オッカは苦笑。

「ヤオアムトで暮らしてたことがあるからね。１００年くらい前だけど」

　エルフは、つまらなそうに言った。

　より正確には――

　半分エルフで、半分人間の混血(ミックス)。

　名前は、マーヤ・シオロという。

「１００年って、ああ……。あなたは」

「そう。半分はエルフ。父は、騎士だったかしら。騎士といっても、上からこき使われるだけの下っ端だけど。」

　マーヤは肩をすくめ、

「騎士なのに？」

「向こうじゃ騎士は軍人、それも下士官みたいなものよ。殺し合いにばかり秀でてる。そういう連中」

「あまり良い思い出は、なさそうね」

　オッカは少し口調を変えた。

　やや、硬く真面目なものへ――

「向こうじゃ、女の扱いはひどいものだったわ。特に冒険者なんてものはね……。女が殴られても、苦しんでても、誰も助けないわ」

「それは……」

「騎士道なんて、あいつらにはないもの」

　――騎士道ねえ……？　そりゃ、貴族の淑女でもない限り、そんなものの対象になるわけがない。

　カーシャは、すでにオルマとの話を終えていた。

　優れた感覚は、離れたふたりの会話も聴き取っている。

　しかし、あくまでも素知らぬ顔だ。

　確かに……。

　ヤオアムトでは女の価値は低い。

　――極論で言えば、一般の女には『穴』と『袋』の価値しかない。

　つまりは、性的欲望と母胎としての機能。

　――いえ、それすらも怪しいか。

　サキュバスという種族が、それこそ建国の時点からいる。

　ごく当たり前の存在として。

　美女な母胎も、欲望発散の相手も全く事欠かない。

　結果。

　同族……人間の女には、ブランド的な価値しかないわけだ。

　貴族社会でも、高い能力や権力、政治力がなければ、

　――政治的交渉の道具でしかない。

　白馬に乗った王子様に迎えられる者など、物語の中にしかいない。

　――いや……。

　王子様に迎えられたら、それはそれで苦労が付きまとう。

　国の重鎮としての仕事や責任が嫌でものしかかるのだ。

　――リーンも、さぞ苦労しているでしょうね。

　一見優雅な舞踏会もお茶会も、

　――水面下で火花を散らすものだしねえ？

　わがまま娘として、好き勝手していた過去のカーシャですら、

　――まったく無縁ではいられなかったのよねえ……。

　いや。

　むしろ貴族として淑女として、騎士たちにかしずかれる身分であれば、

　下手な平民の女よりも過酷だ。

　最高級のドレスを着て、幾人もの従者を従える。

　そんな淑女が過労や心労で倒れたり、精神を病むことは珍しくもない。

　代わりに、

　――上位者は下手な男以上の権力を手にできるもの。

　建国以来、国の法としての決まり――

　王位につけるのは王族の男子だけ。

　それは絶対だが……

　王自身が絶対的な権力者である保証はない。

　過去には――

　幼い息子を王位につけ、自分は後見人として実質女王の立場にいた女傑もいる。

　彼女は強力な富国強兵を進め、ヤオアムトの勢力を増大させた功労者だ。

　同時に。

　他国や他民族、種族を大量虐殺した流血の女でもあったが。

　とはいえ。

　女が苦労する国であることは、まぎれもない事実。

　――まあ、そこは男も同じだけど？

　求められるのは、『労働力』と『軍事力』。

　金を稼ぎ、戦闘員として戦う。

　それができない者は、切り捨てられるのみ。

　――まあ、ようするに？　あの半エルフは敗北者(まけいぬ)だったわけか。

　カーシャは密かに笑いつつ、

　――しかし、好戦的で凶暴ねえ……。ああ、まあ……。そういう面もあるけど、特に マウサスト系は。

　ヤオアムトの南方に位置する マウサスト地方。

　元々は、マウサスト帝国と呼ばれる国であった。

　長年の抗争を経て、ヤオアムトに敗れて吸収されたわけだが――

　敗れてもなお、軍は精強。

　たとえ死んでも滅びても、引かぬ。

　そう言われるほど、狂気に満ちた軍隊を率いる。

　これと同時に……。

　男尊女卑の気風が激しい土地柄でもあるわけだ。

　――ヤオアムト国内ですら、『マウサストの狂犬ども』と揶揄されることもあるし……。

　まあ、だからこそ――

　軍は解体され、個別に各所へ爵位と領地を与えられて送られたわけだが。

　――そこで、モンスターや野盗相手に蛮勇を振るって開拓や防衛に励んでいるわけで。

　・　　・　　・

　この夜――

　カーシャは宿の部屋でひとり過ごしていた。

　グシオのパーティーに加わっても、カーシャは個室で寝泊まりする。

　支払いも全て自腹。

　他のメンバーはグシオをのぞいてふたり、あるいは三人で部屋を取る。

　よく、グシオの部屋に訪ねていくものが出るが……。

　その度に、他がすぐ気づいて騒ぎとなる。

　――宿屋としては、さぞ迷惑でしょうねえ？

　ま。

　それはさておき。

　カーシャは壁に寄りかかり、背をあずけていた。

　背中越しの振動で、となりのゴトクと会話中。

　＜……どうやら、黒幕さんは本気らしい＞

　＜なにが？＞

　＜英雄殿を、王座に据えることをさ＞

　＜バカらしい……＞

　＜そうだな。しかしだ、繰り返すが本気らしいぜ＞

　＜ふうん。で、黒幕さんは？＞

　＜……王妃様だよ＞

　＜王妃？＞

　カーシャは、オルマの素性を発表した場――

　例の舞踏会で見た、女王の顔を思い出す。

　なるほど。

　確かに、母子を感じさせる顔立ちだった。

　――ふうん。よく似ているわね。

　王族らしい、威厳と高貴さを持った美女。

　――優雅な所作と表情でいたけれど。アレがねえ……？

　＜元々、カカァ天下で王様を尻にしいてたらしいからな。亭主を見下してたんだろうよ＞

　＜これはこれは……。だけど、王太子はどうなるの？　まさか、愛人の子というわけでもないでしょう？＞

　＜さあねえ。少なくともそういう情報はない。だが、王子は男ばかりながら、みんな若い、というか幼いからなあ……。年長の王太子でさえ１５だぜ＞

　＜王族なら、結婚しててもおかしくない年齢じゃないの？＞

　＜そりゃまそうだが……。どうやら、王妃様、再会した娘をえらく気に入ったらしくてな――＞

　＜こんな時に、よく内戦を起こすようなことを考えるものね。そんなバカが権力を振るうようでは、未来は暗いわ＞

　＜だからさ。そうならんように、周りがアレコレ動いてるのさ。とはいえ、王妃様の勢力はなかなかでなあ＞

　＜おやおや。ますます先は暗いわね＞