破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１７、悪魔が来りて嘘をつく－２３ 猿叫

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　※カクヨム版もよろしく

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　スタイルとしては――

　両手で大剣を持ち、柄を顔に近づけている。

　そこから。

　刀身を背中に隠すような形。

　このような体勢から、

「ヂィィエエエエエエエエエッッ！！！」

　奇声というべきか。

　咆哮というべきか。

　とにかく、尋常ならざる叫び。

　これを発しながら、一直線に突進。

　カーシャの場合……。

　敵の遠距離攻撃を進みながら避けて、

「ぎゃああああ！？」

　肉薄して、敵を両断する。

　その殺意と迫力に、ほとんどの敵は戦う前から引いていた。

　というか。

　味方も引いているわけで――

「頼りにはなるけど、アレばっかりはねえ……」

　戦闘後。

　武装の手入れをしていたオッカがつぶやく。

　パーティーには魔導技術を用いた武器や防具が多いのだ。

「いちいち、あの……そう、絞め殺される猿みたいな声出さないといけないわけ？」

「ダメか？」

　自分の剣を手入れしつつ、カーシャはたずね返した。

「……気持ちの良いものじゃないわね」

「だが、気合を出さぬと力が入らぬぞ？」

「ま、そうかもしれないけど……」

　オッカは、非常に困った顔をしていた。

　――ま、フツーはそういう反応よね。

　カーシャも内心では同意している。

　――わざわざ騒いで自己アピールする意味もないと思うし。

　あの戦闘スタイル。

　当然、カーシャ本来のものではない。

　故郷であるヤオアムト。

　その中でも尚武の気風が強いマウサスト流のスタイルだ。

　正式には、重装甲かつ高機動の鎧をまとう。

　そこに魔力を込めて最大限に強化された武器を振るう。

　大剣やグレイブなどの重量武器だ。

　戦争の際。

　ヤオアムトにとっては恐怖の象徴だったという。

　近づかれる前に倒す。

　最悪、初手の一撃を空振りさせる。

　当時の軍人たちはそれに骨を折っていたらしい。

「何千人もの兵士が、少数のマウサスト戦士に殺された……」

　と。

　多くの歴史書に記されていた。

　こういう気質なだけに、扱いづらい連中だが――

　――逆に、その武力を認め、いえ、誉めそやされると弱い。

　だから。

　戦後は主力となる下級の貴族や騎士たちを、地方の開拓地へ送ったのだ。

　身分を与えて――

　貴族の娘を与えて――

　領地を与えて――

「グシオ殿も、いかぬと思うか？」

　と。

　カーシャは急にグシオへと顔を向けた。

「え？」

　いきなり話を振られた。

「いけないことは、ないさ。最初はちょっと驚いたけどな」

「そうか……。驚いたか……」

「い、いや！　別にダメとか悪いって意味じゃない。そりゃ、戦い、殺し合いだからな。早々お上品じゃいられないのは、当たり前さ。俺だって……」

「貴公の戦いぶりは、英雄らしく雄々しいものだと思うぞ？」

「あははは……。ありがとう。でも、やっぱり誉められるもんじゃないさ、本質的にはな」

「グシオ殿」

　カーシャはいきなり真顔となって、グシオを見つめた。

「え？　な、なに？」

「貴公は優しい男なのだな」

「え！？　そ、そうか。優しいとか言われても、困るんだけど……」

　グシオは困った顔で頭を掻く。

　『所在無さげ』。

　つまり――

　どうにも身の置き所がない雰囲気。

　そういう表情だった。

「うむ。優しいのだ」

　そう言って、カーシャはグシオの顔を見つめた。

　少しだけ――

　白い顔、その頬が赤くなっていた。

「な、なんなの、あの雰囲気……」

　オッカはムッとして、不満げな顔となる。

　・　　・　　・

　周りのゴタゴタを気にもせず――

　近くの小高い場所で、カーシャとグシオはふたりだけになっていた。

「気にしない。そう言ってくれて、ホッとしている」

「そうか？」

「ああ。自分でもわかっているのだ、自分のブザマさはな……」

「ブザマって……」

　グシオは少し面食らった。

　カーシャには、あまり似合わない言葉だと思った。

　洗練された美貌と所作。

　その美しさは、かなうものなどいないのではないか。

　グシオ自身……。

　未だに、カーシャには気後れしている部分がある。

　しばらく沈黙が続いた後、

「なあ」

　不意に、カーシャは声音を変えた。

　どこか弱々しい、いつものとは違うもの。

「うん？」

「私の技、武術などと呼べるものではないが……。アレは全て我流でな、血生臭いやりとりで、自然に覚えたものだ。だから、下品で見苦しい。これはもう矯正できるものではないのだ」

「……」

「元々、私はある国では貴族の地位にいた。だが、親の不祥事でな、家も名前も失って、このありさまだ。今の名前だって適当にこしらえたもの。元の名前など、もはやなんの意味もない」

「そうか……」

「生き延びるために、つまらないことをしてきた。卑怯者と謗られたこともある。味方の血肉を喰らうような真似をした。時には、男に媚びへつらって、雌犬のような真似もな……」

「……」

「もっと、もっと早くお前に会いたかった。そうすれば、お前に処女(おとめ)の証を捧げられたのにな」

「カーシャ……」

「ははは。何を言ってるのだろうな。こんな、つまらぬことを……」

　カーシャは、そう言ってグシオに背を向ける。

「よせ！」

　自嘲的なカーシャの言葉を、グシオはさえぎる。

「何があったって、君は君じゃないか。つまらないっていうなら、そんなもの捨ててしまえばいい。誰が何を言ったって、俺は……君の」

「――なってくれるか？」

「え？」

「なってくれるのか？　私の白馬の騎士に」

「あははは。俺はその、黒装束だけどな。それでよければ」

「すまぬ……」

「謝ること、ないさ」

「そうだな」

　カーシャは苦笑してから――

「ならば、お前に甘えてもよいのだな？」

「ああ……。頼りないかもしれないけど、俺でよければ」

「ははは。お前が頼りないというのなら、他全ての男どもは赤ん坊同然ではないか」

「いや、誉めすぎだろ……」

　この時。

　グシオに完全に照れていた。

　視線をそらして、遠くを見ている。

「少しよいか？」

「え」

「少し、しゃがんでみてはくれぬか」

「あ、ええと。こうか？」

「うむ」

　カーシャは、そっとグシオの頭をかかえ、抱きしめた。

　自分の胸に沈めるかのように。

「ちょ、何を……！？」

　柔らかい乙女の感触。

　グシオはそれにあわてふためくが、

「もう私はお前のもとを離れぬ」

「いや、それは……」

「私はお前の女だ」

「お、女って……」

「わからぬか。では、こう言おう、英雄グシオよ。お前の獣欲、いつでも私にぶつけてほしい。決して拒まぬ。いや……むしろそうしてくれると嬉しい」

「ななな……」

　パニック状態のグシオ。

　と。

「「「「いいかげんにして！！」」」」

　甘い甘い雰囲気。

　そこに、複数の怒声が割って入った。

　オルマを始めとした数人の少女や乙女が、場に乱入してきたのだった。