破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１７、悪魔が来りて嘘をつく－３１ 男の惚れる男でなけりゃ……

「俺たちを、騙してたのか……」

　黒衣の青年は――

　暗い目つきで、カーシャを睨む。

「まあ、そ(・)う(・)な(・)る(・)わ(・)ね(・)え(・)？」

　カーシャは素の態度で、困った顔をする。

「あんなコテコテの田舎芝居にあっさり引っかかるとは……。正直、ちょっと気味悪かったわよ？　あんただけならまだしても――」

　お仲間の女連中もね。

　あなたに惚れるのは、当然という認識だったのかしら？

　それとも。

　よほどに『前科』があったの？

　腰に手を当て、カーシャは少し顔を上げる。

　視線は、洞窟の天井を見ていた。

「のんきというか、ドンくさいというか……」

　カーシャは、憐れむように言う。

「正直、こいつら大丈夫かと思ったわ。あなたは最強で、あらゆる女を魅了させる罪な男。そういう認識というか常識で動いている感じ？」

「そんなわけが……」

「ない、というの。ま、それはいい。どっちだってね。けど、やるほうとしては面倒臭い仕事だったわ。あんたらを皆殺しにしろと言われたほうが遥かに楽だった」

「……っ！」

「臭い田舎芝居をやらなければ、やってられない程度には……」

「簡単にはやられない」

　グシオから、ゆっくりと殺気が噴き出した。

　それだけで……。

　耐性のない者なら、心臓が破裂するかもしれない。

　だが、

「できると思うのか、とは言わないのね。私の実力は、ある程度認めてくれていたわけか……」

　カーシャはホウッと息を吐く。

　瞬間。

「がっ……！？」

　グシオは低くうめいた。

　その顔を、カーシャの左手につかまれていたのだ。

　凄まじい力。

　そのまま、砕け散りそうなレベルだった。

「あなたは強い。それはそれは大したものね。才能だったら、私の１００倍や２００倍あるかもしれない。でも、私はま(・)と(・)も(・)ではなくってよ？」

「……！！　……！？」

　グシオはカーシャの腕を両手でつかみ、抵抗する。

　同時に、その胴体を何度も蹴りつけた。

　しかし。

　美貌の女騎士はビクリともしない。

　そして、

「あなたを殺そうと思えば、いつでも殺せた。でも、やらなかった。なぜ？　意味がないわ。それで報酬が増えるわけでもない。特に恨みもないし」

　手を放しながら、カーシャはそう言った。

「あなたは、このまま……仲間と一緒でも、ひとりでもいい。どこかで隠棲して、爛れたハーレム生活でも送ることね。魔王は倒れた。もう勇者の仕事はない――」

「……説得のつもりか」

「説得？　忠告といってほしいわね。似(・)た(・)よ(・)う(・)な(・)立(・)場(・)だから、わざわざそうしているの」

「似ている、だと……」

「ええ、そうよ。なぜ？　なぜ、あなたはそんな力を得ているのか。詳細は聞いていない。ただ、そこに人間……いえ、知性種族(マーナヴ)の限界を超えた、誰かの意思が働いていたのは、確かでしょうね」

　神か。

　悪魔か。

　それは知らないけれど――

　カーシャは言って、ゆっくり両腕を組む。

「おそらくは……。あなたも私も、ただの見世物よ――」

「見世物。何を、バカな……！」

　一瞬で――

　グシオの紅潮した顔は青くなっていった。

　だが。

　あの時。

　――俺は、これから『悲劇』を、未来で経験したことを、戦いで得た力を……。

「あなたが、どうやってそこまで強くなったか。詳細は聞かないでおきましょう」

　でもね。

　思うに、それは真っ当なものではないわ。

　赤ん坊が、怪力無双の力を得てしまったも同じ。

　ろくな結果を産むわけがない。

　私のようにねえ？

　クックックッ。

　と。

　カーシャは身を揺すって、痙攣するように苦笑した。

「あなたの仲間は言うでしょう。あなたはバケモノじゃない。ちゃんとした感情を持つ、人間だとね。だけどねえ？」

　他の連中は――

　社会は――

　国は――

　どう見るかしら？

　無敵の力を振るって、美しい女とあれば魅了して我が物にする。

　そして。

　これが重要なのだけど……。

　言いかけて。

　カーシャはコンコンと、自分のこめかみを指で叩いた。

「そう。貴族として育ち、アレコレ酷い目にあってきた経験からして。あなたは、英雄の素質はあるけど、王様の素質はないわね。ある程度、基盤のしっかりした国を正式に継承する……のなら、別だけど」

「かぁぁぁ！！」

　カーシャの言葉を聞かず――

　グシオは、爆発した。

　全身から、闘気が奔流となって噴き出したのだ。

　凄まじい熱気が、カーシャを直撃する。

　しかし。

　カーシャは微動だにしなかった。

「……！？」

　恐怖と動揺で目を見開くグシオへ、

「言ったでしょう。私はま(・)と(・)も(・)ではないとねえ？」

　瞬間。

　ドスン、と。

「ごほっ……！！！」

　カーシャの拳が、グシオの腹にめり込む。

　そして。

　静かにつかんでいた手を放した。

「う、ぐぉ…………」

　ゆっくりと、グシオはその場に崩れ落ちる。

　それにカーシャは、

「そう。これは受け売りになるけど……」

　王になるには、『男の惚れる男』でなければいけない。

　そうでなければ。

　どんなに強くても、どんなに有能でも――

　一代で王になることはできない。

　詩を吟じるように言って、腰を下ろす。

「私の故郷にいたクソババァの言ってた台詞。さて、あなたはどうかしらね。あなた女の子の『おにいちゃま』にはなれるけど、男の子の『兄貴』にはなれない。私はそう見たけど？」

「……」

「そうねえ？　たぶん、あなたは女の子を救えなかったとか、そういう心の傷があるんでしょう。だから、女にはひどく甘くなる。特に、『女の子』には……」

「知った風なことを……」

　グシオはうつむきながら、うめいた。

　しかし。

　カーシャは淡々と続ける。

「だから、無意識に女の子へ白馬の騎士みたいな態度を取る。取ってしまう。そのくせ、いざとなれば臆病で引いてしまう。それが余計女の独占欲を刺激するのかしら？」

「……」

「けど。その反面、男に対しては無神経、いや無関心なのかしら？　ねえ？　たとえば、ルーブ。彼、戦場ではダメダメで中途半端だけど、優秀よ？　君がもっとサポート役としてプッシュしていれば、もっともっと使えるようになっていた。他にも男の人材は集まったでしょう。現状をよく見た？　あなたの回りにいるの、女ばかりじゃない。寄って来る男と言えばビジネス目的の商人や、利権目的の権力者くらいよ」

「……！？」

　反射的に顔を上げる。

　それを、カーシャは驚いたような顔で見つめ、

「あはははははははははははは！！！」

　弾かれたように笑いだした。

「もしかして、そんな発想すらゼロだったわけ？　そりゃ、王の器じゃないわ！　戦争が終わればお荷物になるタイプだわ、確かに」