破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１７、悪魔が来りて嘘をつく－３３ わきあがるもの

　時間は、少しだけ戻る――

　カーシャが『魔王』……。

　いや、ムゼカ・ボーのもとにたどり着く前。

「時限装置を、ですか」

「そうだ」

　ムゼカは部下にそう言い切った。

「私の生命反応が消えると同時に、タイマーが作動するようにだ」

「猊下、まさか」

「いや」

　と。

　ムゼカは部下に首を振ってみせながら、

「むざむざ死ぬ気はない。ないが、いざという時のためだ。直後に発動しても困る。他の者が逃げられる時間も必要だ」

「わ、わかりました」

　尋常ならざるムゼカの視線。

　部下たちは、それに押されながらもうなずく。

「ですが、これではファフニールが制御もなく暴れ出しますよ」

「そうだな……。周辺は破壊し尽くされよう。だが、それは様々な証拠を隠滅できる手段でもある。ファフニールが破壊する隙間をぬって、我々はまた潜伏し、機会を待つのだ」

　つまりは――

　そういうことだった。

　・　　・　　・

「あ～あ……」

　ゴトクは吹っ飛んでいくドラグーンを見ながら、ため息を吐く。

「さすがに死んだか？　まあ、どうでもいいが……」

　それから。

　ゴトクは頭を掻きつつ、咆哮して暴れるドラゴンを見た。

　黒い巨体が、闇の中に浮かび上がる。

　岩を吹き飛ばし、わずかに生えている木々を焼き尽くしていく。

　Ｖａｒｕｒｕｒｕｒｕｒｕ……

　しばらくすると――

　ファフニールは周辺に転がる大型モンスターの死体に近づいていった。

　そして。

　無造作に噛みつき、食い始める。

　大規模破壊は、一時中断したわけだ。

　しかし。

　それはあくまで一時的なもの。

　おまけに、長くは続かなかった。

　長い眠りから覚めたドラゴンの食欲は凄まじく――

　Ｖｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒ……！

　まさに、あっという間。

　ファフニールは死体を食い尽くしてしまった。

　そして。

　黒い竜は、周辺をギロリと睨む。

　――おうおう……。最高にイラついて、頭にきてるってツラだ……。

　とっとと、退散したほうが利口かね？

　ゴトクは肩をすくめ、方向転換をする。

　その時、だった。

　爆裂音。

　内臓を吹き飛ばすような衝撃と音が、空を引き裂いていく。

　――おいおいおいおい……っ！？

　振り返ったゴトクは、見た。

　何かがファフニールの巨体をえぐり、砕いていくのを。

　その規模は小さなものだが、確実にドラゴンの鱗や肉をえぐっていく。

　毒蜂の群れが、狼に襲いかかっているかのような――

　――いや。

　一瞬。

　複数いるように錯覚するが、襲っている『毒虫』は一体のみ。

　そいつは高速で動き回り、ファフニールを苦しめ続けていた。

「……っっ」

　ゴトクは手をかざし、遠見の魔法を使う。

　そこで捉えたのは、ドラゴンの体を走り回る青い髪の女。

「……意味があるのか」

　女の行動に、ゴトクはうめくように言った。

　――ファフニールがどれだけ暴れて、どれだけ被害を出そうが……。

　さっさと逃げて……。

　ヤオアムトに帰っちまえば、それまでだ。

　いくらドラゴンでも、陸上型に３万キロの距離は遠い。　

　いや。

　飛行型でも遠いがよ……？

　ゴトクは嘆息して、カーシャの動向を見守る。

　無意味な戦闘。

　無意味な殺し合い。

　多少遊(・)ぶ(・)ことはあっても、

　――自衛でもない、益にもならない。そんな意味のない殺し合いをするのか？

　カーシャという女は――

　どこまでいっても、戦士ではない。

　武人でもない。

　殺し合いは作業に過ぎず、必要だからやる行為。

　それなのに、何故？

　ゴトクは甚(はなは)だ疑問だった。

　・　　・　　・

　黒いドラゴン。

　巨体。

　不死身の体。

　全てを砕くブレス。

　――ああ、懐かしい。

　じわり、と。

　郷愁を感じる。

　そして。

　恐怖を感じる。

　思い出すのは、地獄(ナラカ)での毎日。

　毎日。

　時間の概念などあったのか、通用したのか？

　それさえ、曖昧な場所と経験。

　何度も、巨大なドラゴンに出会った。

　山のような巨体でありながら、アリのように小さなカーシャを的確に見つけ、追う。

　動くたびに赤黒い大地が揺れた。

　うなるたびに、赤い空が歪んだ。

　何度も、何度も、踏み潰され、飲み込まれた。

　数えるのがバカらしいほどに。

　しみついた恐怖。

　それは、殺意と――

　『どうすれば殺せるのか』

　『どうやれば、効率よく殺せるのか』

　そういったものに、変化していく。

　恐怖ですくむことはなくなった。

　代わりに、精神が研ぎ澄まされ、穏やかにさえなっていく。

　殺してやる。

　もはや感情でも、感覚でもない。

　どこまで冷徹な意思だった。

　殺してやる。殺してやる。殺してやる。殺してやる。殺してやる。殺してやる。殺してやる。殺してやる。殺してやる。殺してやる。殺してやる。殺してやる。殺してやる。殺してやる。殺してやる。殺してやる。殺してやる。殺してやる。殺してやる。殺してやる。殺してやる。殺してやる。殺してやる。殺してやる。

　走り、跳び、回転しながらドラゴンを打つ。

　やがて――

　ファフニールの巨体――そのあちこちから鮮血が噴き出した。

　至宝とさえ言える、成体竜の血液。

　それが、惜しげもなく岩山に、焼けた大地に降り注ぐ。

　惨劇だった。

　まるで――

　ナイフで肉をあちこちからえぐり取っていくかのような。

「それがお前のトラウマか」

　遠見でカーシャの姿を見ながら、ゴトクはため息をつく。

　巨大な力。

　巨大な敵意。

　巨大な怪物。

　こういったものに対面した時……。

　逃れられない絶望が――

　殺され続ける恐怖が――

　どこにも味方が、帰る家がない孤独が――

　無意識下に刻まれた、苦痛の記憶が――

　殺意と闘志を生む。

　――人間と、バカでかいドラゴンは別らしい……。いや？　と、すれば……？

　彼女が語った場所・異界(ナラカ)。

　――そこには、成体竜か、それと同格のドラゴンやモンスターがウヨウヨいるってか？　なるほど、そりゃ地獄だ。ま(・)と(・)も(・)でいられるわけがない。

　ゴトクは大きく息を吐いて、カーシャの戦いを見る。

　死ね――

　死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。死ね。

　遠目からでも感じる、心臓が潰れそうな殺気。

「結局あんたは、まだまだ地獄にとらわれたままか……」