破滅した悪役令嬢がいたので殺人マシーンにしてみた件

その１１７、悪魔が来りて嘘をつく－３４ 光の弓と矢

　ほんの一瞬だけ――

　――私は、何をやっているの？

　疑問が、カーシャの頭をかすめていった。

　巨大な竜。

　圧倒的な存在感と、肌に感じる暴力の風。

　――ああ。

　思い出す。

　あの世界では、中間体のような半端なドラゴンなどいなかった。

　こんな、成体となった巨大ドラゴンはいくらでもいたのだ。

　その中でもまだ小型や中型のバケモノは津波のような群れとなり――

　大型は、山のような巨体で暴れていた。

　そして。

　殺された。

　やがて、殺すようになった。

　――殺してやる。

　シンプルにそう思った。

　理屈ではない。

　思考というよりも、条件反射か。

　余計な思考がシャットアウトする。

　後のことも、先のことももはやなかった。

　・　　・　　・

　――何なんだ……これは。

　どうにか生きているセンサーとモニター。

　グシオは、声にならない声でつぶやく。

　――何とか、動くな。しかし……っ！

　飛行は無理だった。

　いや。

　それ自体は可能だが、戦闘や逃走に使えるレベルではない。

　歩かせるほうがまだマシだ。

　直撃でないとはいえ――

　黒死竜(ファフニール)のブレスは、あまりにも強力だった。

　――アレが成体竜なのか。

　幼体や中間体とは、まるで別物。

　余波だけで、人間の軍隊など全滅させかねない。

　――周辺には、村や町はない。不幸中の幸いか……。

　グシオはホッと息を吐いた。

　モニターに浮かぶ地図を確認しながら。

　額の血をぬぐいながら。

　――しかし、一体……？

　ファフニールの動きは、妙だった。

　まるで虫でも追い払うかのように、ジタバタとしている。

　ブレスを吐く余裕もないらしい。

　――だが、ブレスを吐かれたら……。

　この周辺は全て焼き尽くされる。

　その後で獲物を求め、あちこちに襲撃をかけるだろう。

「くそっっ……！」

　グシオはうめき、目を閉じた。

　――ちくしょう……。何が英雄だよ……。

　今まで、勝ってきた。

　ドラグーンを操り、何度も敵を打ち倒してきた。

　みんなを、仲間を守ることができた。

　しかし、

　――たった１匹……。１匹のドラゴン相手でこのザマかよ？

　最強の鎧であり、最強の剣。

　そのドラグーンも、まともに動かせない。

　と――

「……！？」

　モニターに映るファフニール。

　その動きに変化があった。

　あちこち傷を負いながら、首をブルンブルンと振り回す。

　その後、

　Ｖｕｕｕｒｒｒｒｒｒａａａａａａａａａａａａａ！！

　怒りに満ちた咆哮。

　ドラゴンは、それを天に向かって放った。

　かと思えば……。

　牙の間から、バチバチと稲妻、そして炎が噴き出し始める。

　ブレス発射の前段階――

「まずい……！」

　グシオは急いでドラグーンを起き上がらせる。

　だが。

　動きは鈍い。

　想像以上にダメージが大きいらしい。

　――まさか、ここまでなのか……？

　死。

　それが明確なイメージとしてグシオの脳裏を走る。

　この時だった。

　＜おい、あんた。動かせるのか、そのドラグーン＞

　さっきの声。

　それが通信で話しかけてくる。

「……歩くぐらいならな。飛んだり跳ねたりは無理だ」

　＜じゃあ、機体は捨ててさっさと――。ってもう遅いか……＞

「なに？」

　グシオはハッとしてモニターを確認。

　ドラゴンがブレスを吐く方向――

　どうやら、グシオはその直線上となる場所にいるようだった。

　――全力で逃げれば、間に合うか……！？

　急いでハッチを開け、外を見る。

　ファフニールの頭部から強い光が見えた。

　ブレスのエネルギーを集中しているらしい。

「くっ……！！」

　一瞬だけ愛機を振り返り、それでも――

　グシオは全力で走り出した。

　・　　・　　・

　――ブレス。しゃらくさい……！

　カーシャはドラゴンの背後に回り、鼻を鳴らす。

　背中に突き立てた大剣がボロボロと崩れていく。

　砕けた刀身の下――

　真っ黒な刃のない鉄剣が現れる。

　カーシャの愛剣・黒い竜(カーラナーガ)。

　――ふん。奇しくも黒いドラゴン同士か。楽しくもないけど。

　ブレスを吐くなら吐け。

　吐いた後には、大きな隙ができる。

　力を出し尽くす……と、いかないまでも、連射できるものではないだろう。

　――できてもかまわない。隙が出来ればいいもの。

　殺してやる。

　明確な殺意を抱きつつ、カーシャは相手の動きを待っていた。

　・　　・　　・

「間に合わんか。まあ、それっぽいな……」

　今まさにブレスを吐かんとするファフニール。

　ゴトクはそれを見ながら、ゆっくりと立ち上がり、

　――こいつは、どうかとは思うが……。

　静かな動きで、弓を引く。

　そういう動作を始めた。

　手には、弓も矢もない。

　完全な無手だ。

　だが――

　代わりに、ゴトクの頭上に淡い光の粒子が集まっていった。

　それは、舞うように動きながら何かの形になっていく。

　巨大な弓と、矢。

　輝く飛び道具は、ゴトクの動きに合わせてゆっくりと動き出す。

　弦が引き絞られて、光の矢が狙いを定める。

　十分に引かれた後。

　Ｖｒｕａａａａａａａａａａ！！！

　ファフニールがブレスを放った。

　噴き上がる炎と稲妻。

　暴風と熱波。

　それらが混ざりながら、空を引き裂く。

　同時に――

　光の巨弓は、矢を放った。

　ちょうど、斜め下。

　その辺りから、矢はブレスを貫く。

　と。

　ブレスは軌道を大きく変え、上空高く飛んでいった。

　閃光が周囲を明るく照らす。

　やがて。

　ファフニールはブレスを吐き尽くして、動きを止めた。

　必殺の武器は、ほぼ全て空中へと飛んで消えてしまったわけだ。

　見事な空振りである。

　Ｒｕｒｕｒｕｒｕｒｕｒｒｒｒｒ……

　ファフニールは戸惑ったらしく、キョロキョロと周辺を見まわす。

　そこに――

　――誤射？　まあ、いいか。

　カーシャはカーラナーガを手に、ドラゴンの背中、そして首筋を駆け上がっていった。

　ファフニールはすぐに気づくが、

　カーシャは空中で全身をコマのように回転させる。

　そして。

　円盤を形作る動きで、ファフニールの頭上に落下していった。

　爆裂音。

　ファフニールの頭蓋が砕けて、散った。

　血と肉。

　骨の破片と角が、地上へと落下していく。

　黒いドラゴンの頭部は、ほぼ粉砕されていた。

　下顎だけを残して――

　地響きを上げて崩れ落ちる巨体。

　その上に、

「ふ」

　カーシャは音もなく着地した。

　それから。

　黒剣を手にしたまま、鱗の上に座り込む。

　小さくない疲労が、全身を覆っていた。

　同時に、どこか物足りなさも。

　汗と血にまみれながらも――

　五感の全てが周辺を探っていた。

　まだいるのか。

　敵はいるのか。

　隠れているのか。

　近づいているのか。

　自分を殺す気なら、殺してやる。

　だが。

　幸か不幸か。

　もうそこに、彼女と敵対する者はいなかった。